После длинного чемпионата 1963 года начали принимать меры к сокращению количества команд главного дивизиона. В 1964 и 1965 годах в нем играло 17 команд. Высшее руководство Федерации футбола СССР планировало, что в 1966 году число команд в первой группе класса А сократится до 15. Понять можно было все это. Во-первых, летом проводился чемпионат Мира. Подготовка сборной СССР в то время проводилась достаточно серьезно, времени на нее расходовалось прилично. Никто не отменял проведение Кубка СССР. Осенью московским Торпедо и Спартаку предстояло впервые сыграть в матчах Кубка европейских чемпионов и Кубка обладателей кубков. Но в межсезонье 1965/66 гг. дело пошло так, что количество команд было решено увеличить.
В начале февраля 1966 года футбольной общественности и болельщикам объявили: «Президиум Центрального совета Союза спортивных обществ и организации СССР постановил провести первенство страны по футболу в 1966 году среди 72 команды класса А, в том числе 19 коллективов первой группы и 53 — второй».
В итоге, никто первую группу так и не покинул, хотя могли покинуть сразу четыре команды, если бы задуманное заранее воплотили в реальность. Из второй группы в первую перешли, как и было условлено, Арарат и Кайрат.
Игры в футбол на весеннем льду, как мы знаем, придумали только в годы 90-ые, когда СССР уже пропал с политической карты мира, поэтому, несмотря ни на какие трудности, команды начали чемпионат только в середине апреля. Первый тур был сыгран 10-го, и до конца месяца еще три. В мае в календаре туров было ровно пять.
Первые три матча дома проводили тбилисцы. Сначала повержены московские одноклубники, но уже во втором туре проиграли Спартаку. Затем последовала ничья с ЦСКА и победа над земляками из Кутаиси. В мае тбилисцы не выиграли ни разу и спустились в нижнюю часть таблицы. Вместо них на старте в группе лидеров оказались две другие команды из Закавказья – Нефтяник и Арарат.
Киевляне и Спартак ушли вперед, долгое время двигаясь синхронно. В апреле динамовцы крупно дома обыграли Зенит и Крылья Советов, а в самом начале мая просто растоптали на выезде ростовский СКА, а затем также на выезде забили снова четыре, на этот раз в Минске.
Спартаковцы особо никого не громили. В Ростове, в отличии от конкурента, они сыграли вничью. Крупно победить смогли только Локомотив. Последний майский матч дома с Араратом снова свели вничью и, таким образом, чуть отпустили вперед конкурента.
Чемпион в апреле шел более-менее нормально, от лидеров отставал совсем не много, но в мае проиграл сначала дома Шахтеру, а потом на выезде киевлянам, ввиду этого, отстав даже от команд, которые расположились вблизи лидирующего дуэта.
Не проиграл ни одного матча, как и оба лидера, Пахтакор. Но их чрезмерное миролюбие было главным отличием на старте первенства.
1 июня лидеры встретились в очной игре в Киеве. Хозяева поля, забив гол, одержали в ней победу и увеличили преимущество до трех очков. Следующий матч Спартак играл в Одессе и снова проиграл. Воспользоваться их неудами первыми смогли ростовские армейцы, забравшиеся в середине июня на чистое второе место. Но удержать второе место пока для СКА было не по силам. Сначала они дома уступили тбилисцам, а Пахтакор и Спартак своих соперников обыграли. Следом для СКА последовало оглушительное поражение в Москве от Динамо 0:4. Спартак выиграл и вернулся на вторую позицию, Пахтакор по привычке скатал ничью и залез на третью строчку. Мало что изменилось у киевлян. Они почти все время выигрывали, а если не получалось выиграть, то и не проигрывали.
В июле проходили матчи Чемпионата мира в Англии, в котором, как всем хорошо известно, сборная СССР добилась лучшего результата за все время участия. Игроки, задействованные в сборной, своим командам помочь уже долго не могли.
В июле было проведено пять полноценных туров в чемпионате. Лучше всех июльский отрезок в чемпионате провели ЦСКА и киевское Динамо. Армейцы столицы лишь раз сыграли вничью, и как раз с лидером, матч состоялся в Москве 8 июля. Киевляне также не смогли пробить защиту не знающего, как и они поражений, ташкентского Пахтакора. Не проигрывал в июле и Спартак, но очками все же сорил почаще.
28 июля команды завершили первый круг. Отрыв Киева от преследователей намекал на то, что ввязаться с ними в борьбу за золото будет очень непросто.
В августе начались матчи Кубка СССР с участием команд первой группы. По календарю было запланировано пять туров, но многие команды провели меньше, а кое-кто и больше. Далее ситуация не изменилась, переносы стали обыденностью во втором круге.
Хорошо дела пошли у столичных армейцев и автозаводцев. Армейцы сыграли только три игры, одержав во всех победы. Торпедо провело шесть матчей, выиграв четыре из них и только раз проиграв. Победив кутаисское Торпедо в начале августа, московский Спартак надолго забыл о своих победах и немного сполз вниз в таблице. Три поражения подряд потерпели в августе ростовчане, перед этим сумев отобрать два очка у аутсайдера. Сразу два поражения после начала второго круга потерпел Пахтакор. Потерпело поражение и киевское Динамо. Но их неудача в матче с командой, которая пока носило звание чемпиона, особо не отразилась на турнирном положении вверху таблицы.
Сентябрь лучше всех провели бакинцы. В шести матчах они одержали пять побед, завершив ничьей лишь матч с Локомотивом 3 сентября. Это позволило Нефтянику войти в группу лидеров. Немного хуже провели свои матчи в этот период минчане, набрав на два очка меньше команды из Баку. Без поражений шли ростовчане, киевляне и Черноморец, но одесситы провели на матч меньше первых двух. Всего один матч в сентябре провел Спартак, и тот проиграл, но соперником их был лидер чемпионата. В конце месяца Спартак взял старт в Кубке обладателей кубков. В 1/16 финала их соперником был белградский ОФК. Три гола из шести в двух матчах забил Юрий Семин. Без побед сентябрьские матчи провело московское Динамо, в актив им можно занести только ничью дома с лидером.
Отрыв киевлян был уже огромен, но у ЦСКА на три сыгранных матча меньше. Это несколько питало надежду на возможную борьбу в концовке, по крайней мере, хотя бы на ее существование. Но 4 октября в Киеве динамовцы, забив четыре гола в ворота ЦСКА во втором тайме, всякие подобные надежды убили. Дальше для ЦСКА все стало еще хуже: поражение дома от тбилисского Динамо и ничья с Пахтакором, потом еще три поражения подряд: от Шахтера и Локомотива дома, СКА в Ростове. Киевляне после матча с ЦСКА в октябре сыграли лишь раз еще, закончив матч с Кайратом дома победой со счетом 3:0.
Затем для них в календаре наступила пауза длиной почти в месяц. 31 октября после поражения ЦСКА от Локомотива шансов догнать киевское Динамо больше не было ни у кого и, таким образом, чемпион стал известен.
Киевское Динамо во второй раз завоевало звание чемпиона СССР.
Шесть матчей провели киевляне в звании чемпиона, набрав в них семь очков. Такого больше не случалось ни в одном чемпионате СССР, ни до, ни после.
В борьбе за серебро и бронзу фаворитами стали ростовский СКА и Нефтяник. Ростовчане всю осень не знали поражений, бакинцы осенью набирали очки также регулярно, кроме этого, дома забить гол бакинцам с самого начала чемпионата получалось мало у кого. Далее за ними шли три столичных клуба, что намекало на то, что борьба будет продолжаться до победного.
В трех гостевых матчах в первой половине ноября армейцы Дона набрали пять очков, и были в шаге от желанного серебра. 17 ноября весь Ростов болел за команду в игре с прошлогодним чемпионом. Забив два гола и пропустив в ответ один, СКА смог удержать победный счет и впервые в истории завоевал серебряные медали.
Матч за бронзу состоялся 30 ноября в Баку. Имея перед ним на очко больше, хозяева не позволили забить спартаковцам гол в свои ворота, отправив три в их.
Впервые в истории чемпионатов СССР ни одной московской команды не оказалось на пьедестале.
Торпедо в Кубке чемпионов уступило в 1/16 финала миланскому Интеру, а Спартак в 1/8 Кубка кубков – венскому Рапиду.
Вторая группа класса А
предварительный этап
финальный турнир за 1-3 места
финальный турнир за 4-6 места
