Александра Федоровна, единственная из всех русских императриц-немок, не смогла добиться любви и расположения народа, которым волею судеб была поставлена править. Она, приняв Россию умом, не смогла понять ее сердцем, а ведь именно сердечности всегда ждал народ от своих правителей.
Родилась Виктория Алиса Елена Луиза Беатрис Гессен-Дармштадская в 1872 году в семье великих герцогов Гессенских Людвига IV и Алисы.
Ее мать была дочерью британской королевы Виктории. Именно этот факт определил всю дальнейшую судьбу девочки. Девочка считалась любимой внучкой Виктории, которая ласково называл ее «Sunny» – «милое солнышко». Возможно, прозвище было связано с характером девочки: она была веселой, жизнерадостной, много улыбалась…Детство было относительно безоблачным, ничего не предвещало серьезных потрясений.
Но жизнь внесла свои коррективы: сначала умер брат Фредерик, потом младшая сестра Мэй, а в 1878 году от дифтерии умерла мать девочки, и королева Виктория забрала ее к себе в Лондон. Всю юность Алиса провела в шотландском замке Балморал, а также особняке деда на острове Уайт. Но эта уже была не тот «солнечный лучик», а замкнутая девушка, не любившая светское общество. Королева Виктория позаботились об образовании любимой внучки. Кроме классического домашнего, у Алисы было высшее образование – степень бакалавра философии Гейдельбергского университета. Также она профессионально занималась музыкой под руководством директора Дармштадской оперы.
Впервые Алиса побывала в России в 1884 году. Она приехала на свадьбу своей старшей сестры Эллы с великим князем Сергеем Александровичем, братом Александра III. Уже в этот свой первый визит она обратила на себя внимание молодого цесаревича. После этой первой встречи между девочкой и цесаревичем завязалась переписка. Они доверяли друг другу личные тайны, делились планами на будущее. В 1889 году Алиса снова приехала в Россию по приглашению своей старшей сестры. Элла, принявшая православное имя Елизавета Федоровна, и ее супруг, дядя наследника, всячески поощряли стремительно набирающий обороты роман молодых людей. Николай Александрович обратился к отцу с просьбой разрешить ему жениться на Алисе Гессен-Дармштадской, но неожиданно получил отказ. Алиса вынуждена была возвратиться на родину, считая, что возможность счастья упущена.
В 1892 году от сердечного приступа умер отец девушки, герцог Людвиг, и королева Виктория решила, что внучке пора устраивать свою судьбу. В качестве будущего супруга она предложила ей двоюродного брата, герцога Кларенса, сына принца Уэльского. Это была бы блестящая партия, но Алиса ответила отказом, несмотря на шанс стать королевой Британии.
Елизавета Федоровна и Сергей Александрович продолжали поддерживать идею брака наследника с Алисой. Они даже тайно передавали письма молодых людей друг другу, став поверенными в их делах. В этом же году цесаревич Николай завершил свое обучение, вернувшись из заграничного путешествия. Почти сразу он вновь обратился к родителям с просьбой о женитьбе на немецко-английской принцессе, но, несмотря на настойчивость цесаревича, снова получил отказ.
Императрица Мария Федоровна считала, что лучшей партией для ее сына будет дочь герцога Парижского, но молодые люди не ладили между собой. В конечном итоге предполагаемая невеста предпочла выйти замуж за итальянского аристократа.
Упрямство цесаревича сделало свое дело: родители дали согласие на помолвку. Скорее всего умирающий Александр III решил не подвергать династию опасности и согласился с выбором сына.
Помолвка состоялась в апреле 1894 года в Кобурге сразу после женитьбы старшего брата Алисы. На ней присутствовала королева Виктория, принц Уэльский, наследник немецкого кайзера Вильгельм, не было только родителей жениха. Британская королева очень радовалась предстоящей свадьбе, и, если до этого цесаревич Николай не вызывал у нее особых восторгов, то после помолвки он стал «любимым внуком».
В России о помолвке цесаревича узнали из скромной заметки, опубликованной в газете. Как такового объявления, традиционного для императорской семьи, не было.
В октябре 1894 года Алиса приехала в Крым, где оставалась с Николаем до самой смерти его отца, императора Александра III. Там же она прошла через миропомазание, обряд православного крещения, приняв имя Александры Федоровны.
По началу супругу Николая II большая часть знати восприняла хорошо.В ноябре 1894 года в Санкт-Петербурге состоялась скромная церемония венчания молодой пары (день свадьбы назначили на день рождения матери Николая Марии Фёдоровны, и траур был смягчен). Так, не успев побыть цесаревной, Александра Федоровна сразу стала российской императрицей. В 1896 году в Москве состоялась коронация Александры Федоровны и Николая Александровича. Молодой император хотел устроить для супруги настоящее празднование как компенсацию за скромную церемонию венчания. Сама коронация произошла 14 мая 1896 года в Успенском соборе Кремля. Николай Александрович возложил императорскую корону на голову супруги.18-го мая, когда в Кремлевском дворце был дан очередной торжественный бал, на Ходынском поле, где проводились народные гуляния с раздачей подарков, произошла давка. По официальным данным погибло около полутора тысяч человек, а пострадало 4 тысячи. Несмотря на огромные жертвы было принято решение продолжить торжества. Это, а также внешнее спокойствие монарших особ, безучастность новой императрицы было негативно воспринято обществом, увидевшим в произошедшем мрачное предзнаменование для будущего царствования. В первые года семейной жизни у Александры Федоровны одна за другой рождается четыре дочери.
Если рождение первых двух девочек было принято без печали, даже радостно, то две другие «неудачи» дались Александре Федоровна тяжело (сестра ее мужа Ксения Александровна с грустью писала императрице-матери: «Аликс опять родила девочку»). Она понимала, что если не родить наследника, то императором станет младший брат ее мужа, Михаил Александрович.
После рождения четвертой дочери Александра делал все, чтобы снова забеременеть: лечилась, обращалась к магам, а в 1903 году поспособствовала открытию Саровской пустыни и присутствовала при «обретении мощей» преподобного батюшки Серафима. Потом императрица не раз говорила, что именно его заступничество перед Богом помогло ей в 1904 году родить сына и наследника – последнего русского цесаревича Алексея.
Несмотря на беременности и роды, молодая императрица везде сопровождала своего супруга. Они посетили Нижний Новгород и первую Всероссийскую выставку, потом ездили с личными и дипломатическими визитами в Австрию, Германию, Данию, Англию, Францию. За границей пара всегда чувствовала себя свободнее, наслаждалась простым семейным счастьем. Несмотря на утверждения некоторых историков, брак императора Николая Александровича и Александры Федоровны был удачным, супруги искренне любили друг друга. Николай называл супругу «женушкой», «ненаглядной», «сердечным другом», «милой». Александра, в свою очередь, признавалась мужу в любви в стихах.
Сенатор В. И. Гурко писал, что Николай и Александра были во многом похожи. Их внешняя холодность и замкнутость были связана с природной застенчивостью. Им обоим было сложно общаться с незнакомыми людьми, а вот друзей они выбирали раз и навсегда, были невероятно постоянны в своих привязанностях.
Подтверждения этому мнению можно найти в воспоминаниях няни царских детей А. А. Теглевой, которая указывала на доброту, простоту и «сердечность» императрицы, особенно сильно проявляющуюся, если дело касалось близких людей.
В вопросах благотворительности Александру Федоровну консультировала ее сестра Елизавета. Еще до гибели мужа, великого князя и московского губернатора Сергея Александровича, она организовала несколько сестринских общин, которые сложились в целую сеть Елизаветинских больниц и приютов. Она открывала дома презрения для инвалидов в Крыму и Царском Селе; организовала общину сестер милосердия (сама прошла курсы медсестры); курировал 33 благотворительных общества великих княгинь-родственниц; оказывала помощь школе нянь Царского Села, домам презрения для детей-инвалидов и эпилептиков; занималась подготовкой домов-приютов для женщин, оказавшихся в трудной жизненной ситуации. С самого начала правления Александра Федоровна активно вмешивалась в политические дела, что стало дополнительной причиной негативного к ней отношения (до нее русские императрицы занимались только семьей и благотворительностью).
К революции 1905-1907 года Александра Федоровна отнеслись плохо. Именно в этот период близкие стали замечать изменения в ее характере: она стала мнительной, нетерпимой к чужому мнению, часто впадала в истерию. Начиная с 1915 года Александра Федоровна работала сестрой милосердия в Царскосельском военном госпитале. Также на ее личные средства снаряжались санитарные поезда, которые вывозили раненых солдат с фронта. Она старалась быть в курсе событий и понимала, что ситуация стремительно ухудшается. К сожалению, Государственная Дума видела в ее лице лишь соперницу, не способную управлять страной. Не будучи профессиональным политиком, она не могла принимать адекватных и своевременных решений, а прислушиваться к чужому мнению не хотела. Вопрос о про немецких взглядах императрицы остается открытым до сих пор. Вероятнее всего, ей, немке по происхождению, было действительно трудно принять происходящее. Она и ее дети симпатизировали Вильгельму, брату и дяде. Народе же не понимал этой симпатии, закрепив за императрицей прозвище «гессенская муха».
8 марта 1917 года Петросовет отдал распоряжение об аресте царской семьи. Александра Федоровна вместе с детьми оказалась запрета в Царском Селе. Вместе с ней остались фрейлины Юлия Ден и Анна Вырубова, которые помогали ухаживать за детьми, заболевшими тифом.
9 марта уже отрекшийся император прибыл в любимую загородную резиденцию, где семья пробыла до 1 августа.
Временное правительство, опасаясь провокаций со стороны большевиков, принимает решение об отправки царской семьи в Тобольск. Там Романовых под вымышленной фамилией поселились в бывшем доме генерал-губернатора, где наслаждались относительной свободой. Александра Федоровна писала, что это было лучшее время для семьи.
Императрица Александра Федоровна была «более русской, чем все русские» и «более православной, чем все православные». Она служила своей новой Родине так, как умела и как понимала это служение. Смерти же она не боялась и еще в 1916 году говорила своей подруге Юлии Ден: Смерть – …это всего лишь избавление от земных страданий.
Весной 1917-го, после отречения царя от престола, вся семья была арестована. Александра Фёдоровна с мужем и детьми была отправлена в Тобольск. Вскоре их перевезли в Екатеринбург. Ипатьевский дом оказался последним местом земного бытия семьи. Александра Фёдоровна догадывалась о страшной участи, уготованной новой властью ей и её родным. Царица с мужем и детьми была расстреляна в ночь на 17 июля 1918 года. Их останки были перевезены в Санкт-Петербург и перезахоронены летом 1998 года в Петропавловском соборе, в родовой усыпальнице Романовых.
В 1981 году Александра Федоровна, как и вся её семья, была канонизирована Русской Православной Церковью за рубежом, а в 2000 году – Русской Православной Церковью. Романову признали жертвой политических репрессий и реабилитировали в 2008 году.