«Стив» - это атмосферное явление, которое выглядит как светлая длинная полоса в небе. Полоса окрашена в оттенки фиолетового и зачастую сопровождается краткими зелёными всполохами (движущиеся столбы света в Северном сиянии) в виде частокола. Длится от часа и больше и носит сезонный характер, пропадая с октября по февраль. Это явление можно наблюдать в Северном полушарии на широте Калгари (провинция Альберта, Канада).
Атмосферное явление «Стив» было открыто в 2017 году в Канаде астрономами-любителями во главе с Крисом Ратцлаффом, которые приняли яркую полосу в небе за протонное полярное сияние. При этом позже ученые из Университета Калгари предположили, что это совершенно другой, неизвестный пока науке феномен, поскольку протонные дуги невидимы для человеческого глаза.
Эрик Донован, исследователь из Университета Калгари в Канаде, чтобы узнать о нем больше, скоординировал свои действия с группой Facebook, чтобы сопоставить данные о наблюдении этой особенности с данными со спутников Swarm, которые измеряют магнитное поле Земли, и наземных научных камер, наблюдающих за небом.
В течение некоторого времени фотографы называли такие явления, как «Стив», "протонными дугами", согласно статье 2016 года на сайте Spaceweather.com (и соответствующей фотогалерее), которые возникают из-за столкновения протонов с атмосферой, а не электронов обычных аврор. Компания Vanexus Photography также поделилась впечатляющей видеозаписью этого явления, сформировавшегося в 2016 году в провинциальном парке Porteau Cove недалеко от Ванкувера, Канада (так называемая протонная дуга появляется в начале и в конце видео).
Но Эрик Донован, увидев фотографии явления, заподозрил, что это неверно, так как протонные полярные сияния невидимы. Когда он сопоставил время и место явления с данными спутника European Space Agency (ESA) Swarm, стало ясно, что это совершенно иной феномен. Согласно анализу данных спутника Swarm, выполненному Эриком Донованом, это явление было вызвано 25-километровой лентой горячего газа с температурой 3000 °C, находящейся на высоте 300 км и двигающейся на запад со скоростью 6 км/с (для сравнения — вне ленты скорость составляет 10 м/с). Позже Донован и его команда опубликовали больше информации о явлении. Выяснилось, что феномен вовсе не является редким, однако до сих пор ему не уделялось должного внимания.
Крис в шутку предложил назвать его стивом, процитировав эпизод мультфильма «Лесная братва» (2006), где герои сталкиваются с чем-то неизвестным и решают дать ему имя «Стив». Впоследствии Крис заметил, что столь явно ненаучное название феномена стало, возможно, одной из причин его широкой популярности: буквально через неделю после того, как Эрик Донован выступил с сообщением об открытии, средства массовой информации во всём мире стали писать и говорить о Стиве.
Элизабет МакДоналд из НАСА предложила для названия «стив» бэкроним «Strong Thermal Emission Velocity Enhancement» (STEVE, Сильное повышение скорости теплового излучения). Поэтому есть вероятность, что временное название останется постоянным.