Мужчина схватил испуганную девушку и растворился с ней в портале. Он решил договорить в другом месте. Ближе к пещере. Гости из леса, почуяв, что получили свободу, рванули в сторону старого замка. По счастью эта комната была пропитана магией настолько, что скрывала от них живых, но магия быстро угасала без своего господина, а значит через несколько мгновений сюда бы слетелись те, кто не станет разговаривать.
Ралейн трясло. Генерал с ней оказался на небольшом плато, высоко в горах. Пронизывающий ветер был жесток к тонкой стройной девушке в руках мужчины.
Девушка огляделась. С одной стороны была скала, с другой - пропасть. Она помнила это место. Чуть выше будет плато и пещера, где они ночевали. Сразу вспомнился провожатый...
Ралейн хотела спросить о нем, но генерал её опередил:
— Они ушли из пещеры. И мы туда не пойдем. Огр похоронен, - больше ничего не сказав, мужчина притянул к себе девушку еще ближе и заслонил её от ветра.
Несколько мгновений было тихо. Только пронизывающий ветер не прекращал свою злую песню.
— Что именно тебе сказал тот старик? - немного наклонившись, спросил Виар.
— Что он чувствует за версту демоническую кровь, и что я на половину демон, - очень тихо произнесла девушка. — Но это невозможно. Просто этого не может быть.
— Может. Дай руку.
Виар аккуратно надрезал палец о лезвие своего меча, который легко достал, при этом не выпуская из захвата девушку, и присмотрелся. Руны на нем засветились и погасли. Виар хмыкнул и, убрав меч вновь в ножны, еще сильнее притянул к себе княжну. Ралейн мгновенно покраснела, но взгляд не отвела.
— А теперь очень внимательно слушай меня, девочка. В тебе действительно течет кровь демона и при том не абы какого. Знают ли скальники об этом или нет, не могу судить. Но вот твой отец, а судя по рунам он не местный, явно будет против такого союза. Демоны очень бережно относятся к своим детям. И не важно, полукровки они или нет. Скальники более дикие в этом вопросе, но в целом это так. Потому с ними никто не хочет связывать своих детей. Я помогу тебе. Но взамен потребую у твоего родителя помощи, и ты мены поддержишь.
— Ты решил меня просто подороже продать?..
— Вот тут ты не права. И я докажу это тебе. Но после того, как решим вопрос с твоим женихом. Огонек уже в пещере. И нам пора.
— И в чем же я не права? - девушка взглянула в глаза эльфа, в которых был лишь холод и голый расчет. Она для него лишь средство, которое вдруг стало ценным. — Что ты вообще обо мне думаешь? Я хотя бы что-то для тебя значу?
Ралейн нужно было знать, потому как дальше она шла с ним в пещеру. И там её ждало то будущее, от которого она так старалась сбежать.
Эльф долго смотрел в лицо девушки и жалел, что так сильно сблизился с ней. Она была ему не нужна. Слишком большая проблема. Он давно уже забыл, что такое чувство привязанности к женщине, и вспоминать совсем не собирался. К тому же было что-то в девчонке такого, что его сильно отталкивало. Она была столь наивна, еще в полной мере не познавшая жизнь. А ее высокомерие, в купе с юностью и порывистостью, - было выше его сил.
— Только то, что ты можешь пригодиться и быть полезной для меня. Не более.
Они исчезли. Но он запомнил разочарование, мелькнувшее в глазах девочки.
ГЛАВА 9
Пещера была просторной и явно подвергалась обработке не только природной, но и рук человеческих. Так же тут чувствовалась магия. Нод вошел под каменные своды и ощутил слабое давление силы. Огонек шла спокойно рядом, не особо замечая разлившуюся в воздухе магию. Для неё она не представляла интереса.
Начальник охраны, кучер и личная охранница княжны остановились у самого входа. Они не пожелали входить без своей подопечной. Несмотря на слова жрицы, что эльф приведет княжну, начальник охраны не очень верил в способности этого древнего генерала. О чем и заявил Гелете.
— Он должен прибыть с минуты на минуту, - тихо бормотала женщина, находясь в нервном напряжении. Она дёргано ходила по пещере, в ожидании то и дело поправляя свой плащ. - Осталось подождать совсем немного.
— Будем надеяться, что так, - тихо ответил Наиссел. - Скальники мстительны. И пропажи княжны нам не простят.
— Мне кажется, для паники ещё рано. - Соол скинул с плеча сумку и устроился на каменном выступе. - Расслабьтесь. Он скоро будет.
К тому моменту, когда жрица уже совсем отчаялась, под сводами пещеры образовалось серое марево, из которого вышли девушка и эльф. Княжна выглядела бледной и испуганной. Она держалась за рукав эльфа. Тонкие пальчики аж побелели от напряжения.
Жрица облегчённо выдохнула и подошла к ним.
— Вы успели. Через секунду прибудут гости.
Демоны прибыли через несколько долгих мгновений. Они появились в тусклом свете и тут же выстроились в форму квадрата. В центре двое демонов, один постарше, другой молодой.
Княжна разглядывала молодого и высокого мужчину. Длинные серебристые волосы были собраны в высокий хвост. Строгий мундир сидел на нем как влитой, выгодно подчеркивая крепкое телосложение. Взгляд серых глаз был равнодушным, ровно до тех пор, пока не остановился на испуганной княжне. Демон удовлетворённо кивнул, пристально рассматривая девушку, и тут же нахмурился, стоило ему заметить того, за чей рукав она отчаянно цеплялась.
С трудом подавив усмешку, эльф проигнорировал взгляд мужчины. Все демоны - собственники, вот и этот ничем не отличался от своей расы. Его сопровождающий был явно намного старше и немного ниже, но оба обладали какой-то хищной красотой. Внешне они не сильно походили друг на друга, потому в родственных связях, по крайней мере в близких, их заподозрить было сложно. Но точно были высшими.
Четверка охраны замерла, держа руки на эфесах больших изогнутых мечей. Их серая одежда практически сливалась с полумраком пещеры.
— Иштар... Аррис.., - жрица улыбнулась сначала старшему высшему, а затем сероглазому. - Рада приветствовать вас!
Мужчины кивнули ей.
— Мы, как и договаривались, готовы заключить союз, - торжественно заявила она. - Ралейн, подойди.
Княжна быстро взглянула на генерала, но не дождавшись от него какой-либо реакции, сделала несколько неуверенных шагов вперёд и замерла.
Соолу было жаль девчонку. Он искоса посмотрел на хмурого эльфа, который после того, как отдал на попечение княжну жрице, встал в тень. Он как будто был далеко от сюда, будто его совсем не волновала вся эта ситуация.
В отличии от него, у бывшего конюха возникло непреодолимое желание схватить княжну и смыться куда подальше.
Тем временем девушка под руку со жрицей приблизилась к демонам. Двое скальников отошли в сторону, давая им пройти ближе к тем, кто стоял внутри квадрата.
Взмахнув руками, жрица блеснула браслетами и расставив молодых, достала из-за пазухи тонкую книгу. Когда Гелета начала зачитывать текст на демоническом языке, вид у девушки был такой, словно ее приговаривают к смерти. Причём долгой и мучительной. Она с мольбой смотрела на эльфа, но тот оставался безучастным.
— Боги благословляют ваш брак! - торжественно закончила жрица. - Браслеты...
Иштар подал ей два золотых обруча, инкрустированных изумрудами и бриллиантами. Один был массивнее и предназначался жениху, второй, более изящный - невесте. Женщина быстро застегнула один на руке мужчины и уже хотела повторить ту же процедуру с запястьем девушки, как та отдернула руку.
— Ралейн, не забывайте зачем мы здесь! - прошипела жрица. - Вы не можете противиться воле отца.
Девушка неохотно протянула руку, и браслет тут же защелкнулся на ее запястье. Княжна вздрогнула. Теперь её лицо приняло каменное выражение и лишь тоска, застывшая в глазах, могла поведать об истинных чувствах девушки.
Когда уже, казалось, все шло к завершению, ослепительно яркий свет озарил ритуальную пещеру. Демоны заволновались и обнажили мечи, спутники княжны тоже насторожились и лишь один эльф оставался спокойным.
Свет погас так же внезапно, как и появился, но теперь в пещере стояла красивая женщина в светлых одеждах. Казалось, в её чёрных глазах жила сама тьма. Жрица любви торжественно осмотрела всех присутствующий и улыбнулась.
— Виар, рада тебя видеть.
Она улыбнулась эльфу и махнула рукой в пренебрежительном жесте. Браслеты надетые Гелетой тут же опали с рук молодого мужчины и девушки.
— Как бы странно это не звучало, но я тоже рад тебя видеть, - иронично ответил эльф.
— Ты же знаешь, я отвечаю за союзы между людьми и демонами, - напомнила прошедшая. - Ты поэтому здесь? Решил со мной встретиться?
— Можно и так сказать. Я хотел, чтобы ты взглянула на эту пару. Девушка не совсем уверена в выборе.
Богиня развернулась и в упор посмотрела на Ралейн.
— Тут ты прав. Они явно далеки друг от друга, - подойдя ближе, женщина слегка наклонила голову в сторону и замерла. - Хочу пригласить вас в город камней. Только там создаются подобные союзы. Вас тоже, генерал, - кивнула она в сторону эльфа.
Не говоря больше ни слова, женщина исчезла в новой вспышке света, а вместе с ней и княжна с сероглазым демоном.
— Это была богиня? Где Аррис? Я вас спрашиваю?! - прошипел высший, приходя в частичную трансформацию.
Теперь уже демон мало походил на человека. За его спиной распростерлись кожаные крылья, лоб венчали длинные загнутые рога, в глазах полыхало настоящее пламя. Он навис над Гелетой, требуя немедленного ответа. От страха женщина впала в ступор и потеряла дар речи. Все, что она могла - неотрывно смотреть, как к ней приближается чудовище, лишь смутно напоминающее человека.
— Вы нарушили договор, - продолжал рычать Иштар. - Более того, вы повинны в исчезновении наследника нашего клана!
— Никакие договора мы не нарушали, - спокойно сказал эльф, положив ладонь на эфес меча. - В обряд вмешались боги.
Демон смерил Виара испытывающим взглядом, понимая, что ничего не изменить. Эльф излучал уверенность и спокойствие. В нём не было даже намёка на беспокойство и этот факт серьезно озадачил высшего. Так мог вести себя либо сильный оппонент, либо полный кретин, но эльф идиотом не был.
— Аррис... Или как там его? Сейчас находится в городе камней по личному приглашению богини любви. Не думаю, что он пробудет там долго.
— Я должен быть с ним.
— Можете прогуляться до него. - ласково предложил Соол, он забавлялся от всей души, наблюдая за потугами демона.
Дерзость человека озадачила демона, как и безразличие эльфа. Иштар глухо зарычал, но таки принял человеческий образ.
— Магия там почти не действует.
— Можете оставите своих воинов, - эльф кивнул. - Я же приглашен в храм самой богиней и не в праве отказать. Он отступил назад и исчез в дымке за хлопнувшегося портала.
***
Ралейн не поняла, что произошло. Её вдруг ослепило, в ушах зашумел ветер, а в следующую секунду она оказалась на улице незнакомого безлюдного города.
__________
Для тех, кто не хочет ждать:
Заноза для Вечного эльфа
