12 ноября 1841 г. первый Устав сберегательных касс был удостоен высочайшего одобрения Николая I.
«По уважении пользы, какую могут приносить Сберегательные кассы как в хозяйственном, так и в нравственном отношении» повелевалось учредить кассы при Петербургской и Московской Сохранных казнах при Воспитательных домах. На первых сберегательных книжках было напечатано изображение кормящего птенцов пеликана — как символ заботы о наименее обеспеченных людях.
В годы Великой Отечественной войны сберкассы сыграли важную роль в распространении военных займов и приеме пожертвований в Фонд обороны. Четыре военных займа под лозунгом «Все для фронта, все для победы!» собрали 72 млрд. рублей. За счет поступлений по займам, по подсчетам экономистов, было покрыто 15% военных расходов СССР.
В послевоенное время сберкассы массово распространяют займы на цели восстановления и развития народного хозяйства.