Вечная жизнь. Глава 9 | Начало
Жестом князь пригласил гостей пройти за стол. Я занял место по правую руку отца, напротив сидел Окто. Нэнси расположилась между мной и Энтони. Агент Эндрю, Дженни и Джилайя сидели за столом со стороны Окто.
Я ждал, куда примостится Джек, с которым не успел перекинуться словом. К моему удивлению, монстр занял место во главе стола напротив князя тьмы.
— Даже так? — не удержался я, радуясь необычайному взлету друга, но повышение влекло за собой и скорую разлуку: как бы я не желал видеть Джека чаще, он не домашний питомец для радостей жизни.
— Ты продемонстрировал свои возможности, Мартин, — произнес Асмодей, — ощутил силу и власть над низшими созданиями ада. Тебя слушают безоговорочно, и не покидают поле боя, когда ты не в состоянии управлять.
— Прости, я облажался. Опять!
— Бывает, но урок ты запомнил: никогда не выпускай врага из поля зрения.
— Да, отец!
— Джек переходит в полное твое подчинение, но не как друг: правая рука и советник. Бесы подчиняются ему безропотно, как и тебе.
— Я понял, — коротко ответил на распоряжения князя тьмы.
— У тебя остались вопросы, Мартин. Задавай! — милостиво позволил Асмодей.
Приглашенные гости тихо переговаривались между собой. Неприметные и проворные официанты меняли блюда на столе, подливали красное вино в бокалы. Лишь тарелка перед Джеком оставалась пустой, ведь монстр питался страхами. Да Дженни медленно потягивала алую жидкость из хрустального бокала, периодически облизывая язычком красные губы. Я старался не смотреть, но пару раз наши взгляды пересеклись.
— Некромант. Почему его отпустили?
— А ты желал его смерти? — ироничным голосом спросил Асмодей и взглянул на Нэнси.
Сестра опустила глаза, сосредоточившись на вилке с кусочком мяса, но отложила ту в сторону и нервно скомкала салфетку. Энтони накрыл руку Нэнси своей и мягко сжал. Глаза князя прищурились и легкая улыбка скользнула по лицу Асмодея.
"Энтони, черт, что ты творишь?" — мысленно воскликнул я. — "Не показывай при Асмодее чувства к Нэнси! Он же начнет играть вами: сблизит, а после разобьет сердца, заставит ненавидеть друг друга".
— Так вот, некромант! — я вернулся к разговору, заставляя отца отвести глаза от Нэнси. — Он ушел ни с чем, затаив злобу. Дамиан начнет мстить и искать способ захватить власть и мир.
— Ты, правда, в это веришь? — усмехнулся Асмодей.
— Он способен создать армию из мертвых.
— Что же до сих пор не создал? — подал голос хранивший молчание Окто и сам же ответил. — Понял, что трупами сложно управлять.
— И наивно переключился на создание вампиров, — вставил слово Джилайя, — однако мы всегда наблюдаем и предотвращаем подобные случаи во избежание проблем.
— Пять трупов! Не сильно вы спешили, господа, — сказал Энтони.
— Единичные случаи сложнее выявить, — пожал плечами Джилайя. — Но теперь у нас собственный агент среди людей. Эндрю будет начеку.
— Я постараюсь, — уверил тот, пригубив вино, — когда в курсе событий, большинство нераскрытых дел видятся в ином свете.
— Согласен, — протянул Энтони, — для моей практики это тоже показатель.
— Но все же, отец, некромант не оставит попытки, — вернулся я к разговору. — Он настойчив, хладнокровен и готов годами вынашивать план.
— Проблема в том, Мартин, что у некромантов нет души, они тщательно её прячут, потому их не убить. Заточить в клетку? Но зачем? Пусть топчет грешную землю и строит козни, а мы понаблюдаем, да посмеемся.
— Чтобы захватить власть, — включился в разговор Окто, — некроманту предстоит завоевать оба мира: темный и земной. Одно без другого не существует, потому архидемоны и их подчиненные следят за балансом и выполнением предписанных законов. Противостоять миру тьмы некромант в одиночку не в состоянии, а армию подавить не проблема. Не без жертв, конечно, но мир спасен.
— Логично, — согласился Энтони, а я немного успокоился.
— Какие у тебя планы по поводу меня? — задал я вопрос Асмодею.
Демон откинулся на спинку кресла, задумчиво вытер руки о салфетку и небрежно кинул ее на стол. Услужливый официант вырос словно из-под земли и тут же заменил тарелку и приборы, убирая мусор. Асмодей пригубил вино, глядя на меня поверх фужера с богатой инкрустацией.
— Ты знаешь, что помимо прочего, я покровитель воинов. Планирование военных операций и удачный исход сражений – моя прерогатива. Бойцы просят помощи, и я никогда не отказываю. Твои способности говорят о тебе, как о будущем воине и главнокомандующем. Но ты волен решать сам и выбрать путь, по которому пойдешь, учитывая возможности.
— Да, согласен, если мир окажется под угрозой, я встану во главе армии под твоим покровительством, Асмодей, но до тех пор буду охранять покой иным способом, — я взглянул на Эндрю в поисках поддержки, — после школы планирую открыть собственное агентство по расследованию особо важных дел и сотрудничать с органами. Надеюсь на квалифицированную помощь со стороны Эндрю Палмса и Энтони Грэма. У вас налаженные связи с бюро расследований, а у меня проворная и вездесущая тайная агентура среди бесов. Мы из-под земли достанем всех, кто мешает мирно спать и существовать, независимо темный мир или светлый.
— Браво, Мартин, — демон наградил аплодисментами, а остальные поддержали мое решение, — всецело расчитывай на поддержку! Однако, остался последний вопрос нашего вечера откровений.
Асмодей поднялся и медленно проследовал на другой конец стола. Я внутренне напрягся. Зная отца, не стоило ждать мирного и спокойного отдыха в кругу друзей. Игрок в душе, Асмодей всегда ставил на кон самое дорогое в жизни каждого участника.
Я посмотрел на Нэнси, сестра лишь пожала плечами. Эндрю отрицательно качнул головой, он не знал, что задумал Асмодей. На Окто я и не смотрел. Как сказала Дженни, он скользкий тип. Единственный друг, которому я доверял, сидел на дальнем конце стола и спокойно смотрел на собравшуюся разношерстную толпу. Единственный гость, кто остался голодным на семейном ужине у Асмодея.
Шумно втянув воздух, я выпрямился в кресле, положил руки на стол и крепко стиснул кулаки, унимая охватившую тело дрожь.
— Правильно, мой мальчик! Вижу, ты догадался, — легкая ирония скользнула в голосе Асмодея. Демон поравнялся с пустыми креслами за столом и продолжил, — ответь, кого не хватает из твоих друзей?
— Томаса и Алекса, — процедил я сквозь зубы.
— Верный ответ, — улыбнулся Асмодей, — как и верные друзья. Согласись, грех таких не взять в команду будущего агентства по расследованию особо важных дел. Но вот незадача, оба парня с некоторых пор чувствуют неполноценность. А у меня есть на примете отличный кандидат в наставники. Догадаешься, кто он?
Я встретился глазами с Джилайя. На удивление, вампир смотрел спокойно, без чувства иронии и высокомерия. Он терпеливо ожидал ответ, как и остальные участники вечеринки. За столом повисло тягучее молчание. Я провел языком по пересохшим от волнения губам, поднял голову и смело посмотрел в глаза Асмодея.
— Оборотень Ирвен – кандидат в наставники.
Вместо ответа дверь в зал распахнулась, пропуская Томаса и Алекса в сопровождении Ирвена, с которым нам не посчастливилось встретиться на квесте в прошлом году. Монстр Джек предотвратил трагедию и помешал оборотню укусить Томаса. Ирвен еще год назад положил глаз на парня, после квеста предложив тому занять место в стае. Но Томас отказался.
Ребята и Ирвен заняли свободные кресла за столом, а Джек прикрыл глаза, улавливая энергетические потоки, что исходили от парней. Не сложно догадаться, что Томас и Алекс испытывали робость вперемешку с чувством восхищения быть допущенными до званного ужина в доме князя тьмы.
Асмодей встал позади кресел парней, те заметно съежились. Ирвен сидел напротив и внимательно следил за каждым. Я поднялся. Нэнси встрепенулась, но Энтони вновь сжал руку сестры, призывая хранить спокойствие.
Я прошел и остановился за креслом Ирвена, пристально посмотрел на князя тьмы. Оборотень подскочил, но я положил руки на плечи парня и жестко усадил на место:
— Сидеть!
Холодные глаза Асмодея прищурились, губы тронула мимолетная улыбка. Демон облокотился на спинку кресла Томаса и задумчиво посмотрел сверху вниз на пацанов.
— Видишь ли, Мартин, один из них уже год мечтает примкнуть к миру темных. В первый раз получил отказ, но мы наблюдали за ним и подтверждаем: Алекс изменился, стал спокойнее. Парень способен слышать наставника и выполнять приказ. Отличный боец! Томас рассудительный, верный и уравновешенный. Однако нервная система немного пошатнулась после пережитых потрясений, а в голову закрались сомнения, выдержит ли он третье нападение. Будь он сильнее за счет новоприобретенных качеств, вопрос отпал бы сразу. Оба достойны занять место в стае! Кто из них, Мартин? Выбирай!
В голове всплыли слова отца о чистом разуме и холодном расчете. Никаких эмоций. Я подумал, чтобы ответил Асмодей, окажись он перед выбором?
Отбросил мысли о невыносимой боли в каждое полнолуние: парни отдают отчет, и Ирвен наверняка уже ввел в курс дела. Да, со временем трансформация происходит мгновенно и к боли привыкают. Вопрос обстоит иначе: что почувствовует каждый из друзей, когда я отдам предпочтение другому? Предательство в чистом виде.
— Уверен, вы давно все решили, и мой голос не важен. Но я отвечу: даю шанс Томасу и Алексу обдумать принятое решение до окончания учебного года. По истечении срока я готов принять обоих в свиту, если Ирвен справится с ролью наставника двух молодых оборотней.
— Ловко перевел стрелки! — рассмеялся Джилайя.
— Да, подставил! — хмыкнул Ирвен.
— А я доволен решением, — отозвался Асмодей, обогнул стол и подошел ко мне. — Взвесил, учел плюсы-минусы и переложил решение на другого, молодец. Пусть парни подумают, время терпит. Ты переживал по поводу некроманта, Мартин. Признаюсь, если кого и следует остерегаться, то только тебя.
— Меня? — искренно удивился я. — Почему?
— Ты способен повести за собой, и большинство не дрогнет, поверят и встанут стеной, — Асмодей положил руку на плечо и ободряюще сжал, — уважаю таких личностей. До встречи, Мартин! Отдыхайте.
Асмодей развернулся и покинул зал, как и подобает князю, оставив гостей пировать до утра. Все расслабились, включая Окто, Джилайя и Ирвена, а Томас и Алекс утирали вспотевшие лбы.
— Вы охренели оба? — накинулся я на друзей. — Какого черта?
Из-под стола показалась черная морда с розовым пятачком и черными глазами-бусинками. Лохматое создание скинуло со лба скатерть и оскалилось в ухмылке:
— Господин, вызывали?
Такого дружного смеха я никогда не слышал! Все вскочили с мест, окружили бедолагу-черта, умилялись и хлопали меня по спине: "Что, призвал на свою голову? Воспитывай теперь!"
Даже Джек посмеивался над ситуацией, а я с трудом отвязался от назойливого сорванца, вцепившегося за ногу и пообещал себе впредь обдумывать слова.
— А я знал, что станешь охотником, — пророкотал Джек, когда веселье улеглось. — Чувствовал в тебе силу, только переживал, что станешь убивать монстров.
— Кто знает, — задумчиво протянул я, — возможно, не обойдется без применения силы. Сколько еще таких Адамсов бродит по миру...
— Командуй, Мартин! Грязную работу возьму на себя.
— Спасибо, Джек! Ты, как всегда, лучший!...
Читать продолжение истории здесь: