Стивену Стейнеру было всего семь лет, когда он угодил в лапы сексуального маньяка Кеннета Парнелла. Парнелл похитил ребёнка и целых семь лет держал его в плену.
Но однажды Стивен Стейнер всё-таки решился на побег. Вот только сбежал он не один. С собой Стивен прихватил другого ребёнка – пятилетнего Тимоти Уайта, которого Парнелл также похитил, но только много лет спустя.
Жизнь юного Стивена до похищения
Стивен Грегори Стейнер родился 18 апреля 1965 года в небольшом городке Мерсед, штат Калифорния, США. Его родителями были Кей и Делберт Стейнеры. Помимо самого Стивена, в семье подрастали старший сын и три дочери.
Стейнеров нельзя было назвать идеальной семьёй, но Стивен был вполне счастлив: он ходил в школу, помогал родителям на небольшой домашней ферме, играл с братом и сёстрами. В общем, был он самым обычным ребёнком семи лет от роду.
Кеннет Парнелл готовит план похищения
Будущий похититель Стивена, Кеннет Парнелл, проживал неподалёку от семьи Стейнеров, его хижина располагалась в соседней долине Катейс. Парнелл трудился рабочим в Йосемитском национальном парке. До похищения Стивена, он уже совершал преступления и успел отсидеть в тюрьме за жестокое обращение с ребёнком.
Имея нездоровые сексуальные наклонности, Парнелл однажды стал задумываться о том, чтобы похитить маленького мальчика. Мысли со временем стали приобретать всё более явные очертания и вот уже в его голове выстроился чёткий план.
Впрочем, действовать в одиночку Кеннет Парнелл не собирался. К делу он привлёк своего коллегу, с которым он вместе трудился в Йосемитском национальном парке.
Этим коллегой был молодой человек по имени Эрвин Мёрфи. Мёрфи имел умственную отсталость, поэтому был ужасно наивен и, как ребёнок, верил каждому слову Парнелла. И Парнелл цинично этим воспользовался.
Дерзкое похищение
4 декабря 1972 года Кеннет Парнелл и Эрвин Мёрфи сели в белый «бьюик» Парнелла и отправились на дело. Парнелл сказал Мёрфи, что Бог призвал его стать духовным наставником для маленького мальчика. Мёрфи Парнеллу поверил.
Бьюик Парнелл и Мёрфи припарковали неподалёку от школы. Парнелл остался внутри машины, а Мёрфи отправился раздавать евангельские трактаты маленьким мальчикам.
Через какое-то время на улице показался семилетний Стивен Стейнер. Мёрфи сказал Стивену, что он служитель церкви, который собирает пожертвования для нуждающихся. Мёрфи поинтересовался у мальчика, не хочет ли его мать пожертвовать какие-нибудь вещи церкви. Стивен дал утвердительный ответ. Тогда Мёрфи спросил, где живёт Стивен и предложил подвезти его до дома. После того как Стивен дал своё согласие, Мёрфи дал знак Парнеллу, и тот подогнал свой бьюик. Стивен добровольно сел в машину.
Парнелл отвёз ребёнка в своё жилище в долине Катейс и сказал ему, что теперь это его дом. Маленький Стивен плакал и просился домой к родителям, но Парнелл сказал ребёнку, что теперь он его законный опекун, т.к. родители отказались от него, потому что больше не могут позволить себе содержать так много детей.
Эти слова стали огромным психологическим ударом для доверчивого семилетнего ребёнка. Но Парнеллу было плевать.
Приставать к ребёнку Парнелл начал в первый же вечер, но впервые изнасиловал Стивена только две недели спустя.
Новая жизнь Стивена и его новое имя
Так началась жизнь маленького Стивена в доме маньяка. Если исключить сексуальное насилие, Парнелл относительно хорошо обращался с мальчиком. Он не обижал его, вдоволь кормил и многое позволял. В общем, вёл себя как либеральный родитель. А однажды он подарил Стивену собаку породы манчестер-терьер, которую сам Парнелл получил в подарок от матери. Возможно, женщина, не знавшая о существовании Стивена, решила таким образом скрасить одиночество своего сына. Стивен от подарка пришёл в дикий восторг. Он назвал собаку Куини и возился с ней целыми днями, на время забывая о своей незавидной доли в доме Парнелла.
Через какое-то время Стивен начал ходить в школу. Для окружающих он был сыном Парнелла и теперь носил имя Деннис Грегори Парнелл. Парнелл не стал менять мальчику его второе имя и даже оставил дату его рождения. Но почему-то никто не заподозрил в Деннисе Парнелле похищенного Стивена Стейнера.
Жизнь маленького Стивена рядом с маньяком
Родители Стивена хватились сына вскоре после того, как он в назначенный час не пришёл из школы. Все силы полиции были брошены на поиски ребёнка, которые, впрочем, ни к чему не привели.
Парнелл предпочитал не сидеть на одном и том же месте слишком долго.
Он часто переезжал вместе со Стивеном, но никогда не покидал пределов Калифорнии, в которой мальчика должны были искать особенно тщательно.
Когда Стивену было 9 лет, Кеннет Парнелл познакомился с женщиной по имени Барбара Матиас. Она поселилась вместе с Парнеллом и Стивеном в их жилище. Скорее всего, Барбара знала, что её любовник проделывает с мальчиком, но не считала это чем-то неправильным. Более того, она достаточно жестоко обращалась со Стивеном и даже сексуально его домогалась. Чуть позднее она на пару с Парнеллом не единожды насиловала ребёнка.
Можно сказать, что Барбара Матиас стала сообщницей Парнелла, ведь в 1975 году она пыталась помочь Парнеллу похитить другого мальчика, который учился в той же школе, что и когда-то Стивен. Правда, на этот раз у них ничего не вышло.
Отношения Парнелла и Барбары продлились полтора года и юный Стивен выдохнул, когда парочка, наконец-то, рассталась.
Стивен к тому времени был уже подростком, он старался как можно реже бывать дома, благо Парнелл не ограничивал его свободу передвижения. Стивен часто без дела болтался на улицах, где и начал выпивать.
Но вот сбежать Стивен никогда не пытался. Даже когда Парнелл уезжал на несколько дней в командировку (а такое случалось достаточно часто). Взрослый Стивен будет говорить, что ему даже в голову подобное не приходило, так как он не знал, к кому обратиться, чтобы попросить о помощи.
Кеннет Парнелл, помимо места жительства, часто менял и рабочие места. Он старался нигде надолго не задерживаться.
Ещё один несчастный мальчик
Стивен рос. Ребёнок превратился в молодого парня, и Парнелл потерял к нему всякий интерес.
Тогда-то Парнелл стал всерьёз планировать, как бы «добыть» другого ребёнка. На этот раз к делу он решил привлечь Стивена. Стивен же был в ужасе от того, что ещё один ничего не подозревающий ребёнок будет переживать то, что пришлось пережить ему. Поэтому он намеренно срывал каждое такое похищение, делая вид, что всё вышло случайно.
Но Парнелл не сдавался. Гонимый своим нездоровым инстинктом, он после каждой неудачи предпринимал новую попытку. И одна из этих попыток всё же увенчалась успехом. Но уже без участия Стивена. Парнелл, возможно, догадавшийся, что Стивен саботирует похищение, прибег к помощи другого своего знакомого подростка – Рэндалла Пурмана.
14 февраля 1980 года Парнелл и Пурман похитили в соседнем городке Укия пятилетнего Тимоти Уайта.
Когда Парнелл привёл домой маленького и беззащитного Тимми, Стивен, которому на тот момент было 14 лет, похолодел от ужаса – он уже знал, что придётся пережить этому хнычущему малышу. А ещё он знал, что сделает всё, чтобы этого не допустить.
Стивен наконец-то решается совершить побег
1 марта 1980 года Кеннет Парнелл, который теперь работал в службе безопасности, ушёл в ночную смену, оставив мальчиков одних дома. Стивен решил, что действовать нужно немедленно. Он взял Тимми, вышел из дома Парнелла и отправился к трассе. Стивен намеревался отвезти Тимми обратно в Укию и отдать его родителям.
До Укии, добрых 65 километров, мальчики добирались на попутках, а вот в самом городе найти свой дом маленький Тимми не смог. Тогда, решив, что у него нет другого выхода, Стивен отправился в полицейский участок. Там-то он и рассказал всё то, что с ним творилось на протяжении последних семи лет.
– Меня зовут Стивен Стейнер. Мне четырнадцать лет. Я не знаю своей настоящей даты рождения, но сейчас я считаю, что родился 18 апреля 1965 года. Я знаю, что меня зовут Стивен, и я почти уверен, что моя фамилия Стейнер; а если у меня и есть второе имя, то я его не знаю.
Рано утром, 2 марта 1980 года, Кеннет Парнелл, который вернулся домой с ночной смены, был арестован по подозрению в похищении двух мальчиков. Прошерстив его биографию, полицейские узнали, что Парнелл уже был судим в 1951 году за изнасилование маленького мальчика. Последние сомнения, которые ещё оставались у них после рассказа Стивена Стейнера, отпали.
Пять лет тюрьмы для Кеннета Парнелла
Стивен Стейнер и Тимми Уайт в тот же день наконец-то воссоединились со своими родными. Обе семьи до последнего верили, что их сыновья живы.
– Я никогда не теряла надежды, что найду Стива, – сказала мама Стивена Стейнера, Кей, в телевизионном интервью через две недели после того, как её сын наконец-то вернулся домой.
Радости обеих семей не было предела.
В 1981 году состоялся суд над Кеннетом Парнеллом. Он был признан виновным в похищении Стивена Стейнера и Тимми Уайта, но при этом не был признан виновным в изнасиловании Стивена и других мальчиков, к которым он приставал. А всё потому, что произошли эти преступления вне юрисдикции прокурора округа Мерсед или же срок давности этих преступлений успел истечь.
В итоге за свои деяния Кеннет Парнелл получил всего семь лет лишения свободы. А отсидел и того меньше – спустя пять лет он был условно-досрочно освобождён.
Эрвин Мёрфи и Рэндалл Пурман, которые помогали Парнеллу во время похищений Стивена Стейнера и Тимми Уайта, также были осуждены. Так как их роль во всём этом была незначительной, им дали небольшие сроки. А вот бывшая подруга Парнелла Барбара Матиас наказания избежала. На суде она утверждала, что понятия не имела о том, что «сын Парнелла» Деннис на самом деле являлся похищенным Стивеном Стейнером.
В 2004 году Кеннет Парнелл снова угодил за решётку. На тот момент это был уже 72-летний мужчина, за которым ухаживала сиделка. Парнелл попросил сиделку, чтобы она купила для него маленького мальчика, и выделил на это целых 500 долларов. К счастью, женщина знала грязное прошлое Парнелла и сразу же обратилась в полицию. На этот раз Парнелла приговорили к пожизненному заключению. Он скончался в 2008 году в тюремной больнице.
Дальнейшая жизнь Стивена Стейнера и его скоропостижная смерть
К сожалению, история Стивена Стейнера не получила заслуженного хэппи-энда. Психологическая травма, полученная им во время его жизни с Парнеллом, наложила огромный отпечаток на всю его дальнейшую жизнь.
Вернувшись в родительский дом, Стивен по инерции продолжал вести тот образ жизни, к которому он привык. Он уходил и приходил когда ему заблагорассудится, употреблял алкогольные напитки, прогуливал школу. Разумеется, родителям это не нравилось. Они ругались с сыном, пытаясь вернуть его на путь истинный.
– Я вернулся почти взрослым человеком, но мои родители поначалу видели во мне своего семилетнего ребёнка. После того, как они перестали пытаться научить меня основам заново, мне стало немного лучше. Но почему папа больше не обнимал меня? – писал Стивен в своей книге.
Не просто было Стивену и в школе. Там он подвергался издевательствам со стороны сверстников. В какой-то момент Стивен не выдержал и бросил школу, так и не получив среднего образования.
Его состояние требовало психологической помощи, но отец Стивена был против этого. Он считал, что его сын в порядке. Точнее, он хотел считать, что его сын в порядке.
Но Стивен не был в порядке. Он винил себя во всём произошедшем и порой думал о том, что ему не следовало возвращаться домой. Со временем его состояние лишь усугубилось до такой степени, что отец не выдержал и выгнал сына из дома.
Своя собственная маленькая семья
Жизнь Стивена начала немного налаживаться лишь в 1985 году. Тогда 19-летний Стивен женился на 17-летней Джоди Эдмондсон; и тем самым наконец-то обрёл семью, любовь и поддержку. Через несколько лет в молодой семье было уже двое малышей: дочурка Эшли и сын Стивен-младший.
Молодая семья жила в родном для Стивена Мерседе. Стивен работал в пиццерии и водил мотоцикл Kawasaki EX-500, 1989 года выпуска, который купил на деньги, полученные после того, как он продал права на экранизацию невесёлого рассказа своей жизни.
А ещё Стивен пришёл к Богу. В 1989 году он начал посещать мормонскую Церковь Иисуса Христа Святых последних дней.
Казалось, судьбы наконец-то улыбнулась Стивену, но смерть оказалась коварнее.
16 сентября 1989 года 24-летний Стивен Стейнер, после рабочего дня в пиццерии, мчал на своём мотоцикле к жене и детям. Но домой в тот день он так и не попал. Мотоцикл Стивена врезался в автомобиль, а сам он получил серьёзную черепно-мозговую травму, приведшую к смерти. Водитель автомобиля с места происшествия скрылся, но вскоре был задержан.
На похоронах Стивена Стейнера, которые прошли через несколько дней в Мерседе, присутствовало около 500 человек. Среди тех, кто нёс гроб Стивена, был 14-летний Тимми Уайт.
Кстати, жизнь самого Тимми Уайта, по несчастливому стечению обстоятельств, также оборвалась слишком преждевременно. 1 апреля 2010 года 35-летний Тимоти Уайт умер от тромбоэмболии лёгочной артерии.
Пять месяцев спустя после смерти Стивена Стейнера, в одном из парков города Мерсед в его честь был установлен памятник. Памятник был в виде фигуры Стивена, несущего на руках маленького Тимми Уайта, и тем самым спасающего его из лап маньяка. Памятник был установлен для того, чтобы почтить память Стивена Стейнера и дать родителям пропавших надежду, что их дети всё ещё могут быть живы.