В 1703 году боевые действия начались борьбой за овладение крепостью Ниеншанц, расположенной при впадении реки Охты в Неву и закрывавшей выход из Невы в Финский залив. Гарнизон Ниеншанца состоял из 600ь человек при 78 орудиях. Б.П. Шереметев с 20-тысячным войском к крепости и получив отказ коменданта сдаться без боя, стал готовиться к штурму. В течение нескольких часов крепость обстреливалась осадной артиллерией. Затем последовал штурм .1 мая Ниеншанц капитулировал. Русские войска вышли к Финскому заливу. Завоевав выход к Финскому заливу, необходимо было закрепить достигнутый успех. В "Журнале" Петра есть запись:" По взятию Канец{ Ниеншанца}, отправлен военный совет, тот ли шанец крепить или иное место удобным искать. положено искать нового места, и по нескольких днях найдено к тому удобное место- остров , который назывался Люст Еланд, где в 16 день мая ... крепость заложена и именована Санктпетербург."