Знаете ли вы, что наша звезда, Солнце, является лишь одной из сотен миллиардов звезд, вращающихся в огромном космическом пространстве, называемом галактикой Млечный Путь? Млечный Путь - это огромная коллекция звезд, пыли и газа. Ее называют спиральной галактикой, потому что, если бы вы могли смотреть на нее сверху или снизу, она выглядела бы как вращающееся колесо. Солнце расположено на одном из спиральных рукавов, примерно в 25 000 световых годах от центра галактики. Даже если бы вы могли путешествовать со скоростью света (300 000 километров в секунду), вам потребовалось бы около 25 000 лет, чтобы достичь середины Млечного Пути.
Если бы мы могли путешествовать за пределы нашей галактики и оглядываться назад, вот как могла бы выглядеть наша галактика Млечный Путь сверху. Художник создал эту иллюстрацию, используя данные, собранные астрономами.
Млечный Путь получил свое название от греческого мифа о богине Гере, которая разбрызгивала молоко по небу. В других частях света наша галактика носит другие названия. В Китае ее называют “Серебряной рекой”, а в пустыне Калахари на юге Африки ее называют “Хребтом ночи”.
Так выглядит галактика Млечный Путь с Земли. Вы видели это в ночном небе?
Если бы вы могли видеть нашу галактику сбоку, она выглядела бы как огромный тонкий диск с небольшим выступом в центре. Эта плоская форма вызвана вращением галактики. Все в нашей вращающейся галактике улетело бы в космос, если бы не сила тяжести.
Вот как может выглядеть Млечный Путь со стороны. Это похоже на гигантский диск с выпуклостью посередине.
Без телескопа мы можем видеть около 6000 звезд с Земли. Может показаться, что звезд много, но на самом деле это лишь небольшая часть целого. Если представить всю галактику в виде гигантской пиццы, то все звезды, которые вы можете видеть с Земли, укладываются примерно в одну пепперони на этой пицце. Фактически, на каждую звезду, которую вы можете видеть, приходится более 20 миллионов, которые вы не видите. Большинство звезд слишком слабые, слишком далеко или закрыты облаками космической пыли.
Представьте, что галактика Млечный Путь - это пицца с пепперони. Все звезды, которые мы можем видеть с Земли, находятся всего в пределах одной пепперони!