17-тиметровая ракета-носитель сверхлёгкого класса Electron, на сегодняшний день выполнившая 32 миссии, в настоящее время является одноразовой. Восстановление и повторное использование первой ступени позволит Rocket Lab увеличить скорость подготовки новых миссий и снизить затраты на них.
Почему Rocket Lab пытается ловить ступени вертолётом?
РН Electron слишком мала, чтобы оставлять топливо для вертикальной посадки, как это делают ракеты-носители от SpaceX, поэтому Rocket Lab решила использовать вертолёт. Суть заключается в том, чтобы не допустить погружения ступени в агрессивную морскую воду и облегчить её доставку обратно для анализа и повторного использования.
В мае этого года во время миссии There And Back Again (Туда и обратно) пилот вертолёта был вынужден отпустить ступень, которую уже поймал, так как испытал неожиданные проблемы с управляемостью машины, не соответствовавшие предыдущим тестам.
После того, как ступень была отпущена, основной её парашют снова раскрылся, и она приводнилась в океане, откуда позже была извлечена командой. В компании проанализировала состояние ступени, затем отремонтировали и протестировали один из девяти двигателей «с многообещающими результатами»:
«Отремонтированный двигатель прошёл те же строгие приёмочные испытания, которые мы проводим для каждого нового двигателя, включая 200 секунд работы и многократные перезапуски»
Теме не менее, это не отменяет того факта, что компания предпочла бы держать ступени своих ракет-носителей подальше от морской воды.
Снова неудача
На этот раз была потеряна телеметрия ступени во время её входа в атмосферу, из-за чего, согласно стандартным процедурам безопасности, вертолёт был выведен из «зоны восстановления».
Тем не менее, основная задача миссии была выполнена — спутник MATS от компании OHB Sweden развёрнут на солнечно-синхронной орбите, так что 9-й запуск компании Rocket Lab в этом году признан успешным.
Первая ступень ракеты-носителя Electron мягко приводнилась в Тихом океане, а со следующим запуском компании нас ждёт новая попытка её поимки с помощью вертолёта.
Можно только пожелать удачи!
Чтобы не пропустить обновления, подписывайтесь на каналы в Telegram и ВК и делитесь статьёй с друзьями.