Наверняка каждый из нас хоть раз в жизни видел мокрицу живьем. Вид этой мелкой и безобидной на вид твари не вызывает радости и умиления, а наоборот становится причиной необъяснимой тревоги и первобытного страха. У мокриц есть родственники покрупнее – это морские обитатели размером с кошку, которые приводят в ужас человека, неподготовленного к такой встрече.
Гигантские изоподы – обитатели океанских глубин, которые вырастают до 70 см и имеют массу до 2 кг. Представить себе это существо несложно – это та же мокрица, но гигантских размеров. Что заставило этих ракообразных спуститься на дно морское и вырасти остается загадкой. Может быть, они там обитали изначально? Соблюдается закономерность – чем глубже, тем крупнее встречаются экземпляры. Это явление называется глубоководным гигантизмом и наблюдается не только у изоподов.
Изоподы – обширный отряд ракообразных, который представлен разнообразными обитателями морей, пресных водоемов и суши. Их глубоководные сородичи живут на глубине от 20 метров. Насколько далеко под воду они забрались точно неизвестно, так как ученые смогли добраться только на глубину 2 км, где повстречали изоподов гигантских размеров и устрашающего вида.
Основная задача жизни такой громадины заключается в поиске хлеба насущного, поэтому они ведут придонный образ жизни. Изоподы совершенно неприхотливы в пище, поэтому поедают трупы морских обитателей и других животных, упавших на дно, а также любые органические остатки. Таким образом, они выполняют функции чистильщиков морских глубин. Изоподы не против охоты, но их жертвами становятся животные-тихоходы – какой-нибудь вялый морской огурец или неторопливые звезды.
Изоподы надежно защищены хитиновым экзопанцирем, который состоит из пластин. Такая конструкция позволяет в случае опасности сворачиваться, чтобы укрыть уязвимые мягкие ткани. Они передвигаются с помощью семи пар ног, причем передние представляют собой ногочелюсти, которые помогают проталкиванию пищи в пасть с четырьмя парами челюстей.
Комфортная среда гигантских изоподов – большие глубины, низкая температура и высокое давление. В тяжелые времена они способны обходиться без пищи долгое время. Но когда на дне попадается крупный труп, то изопод наедается так, что остается неподвижным в течение нескольких месяцев.
О размножении изоподов пока известно немного. Точно установлено, что животные разнополые. Вынашивает самка потомство в специальном мешке, из которого рождаются миниатюрные копии глубоководных чудовищ. Как и другие обитатели морского дна, изоподы – долгожители. По некоторым данным, их век насчитывает не менее 50 лет.