Глава Седьмая
Выметая мусор
- Он шевелится. – эти слова доносились откуда-то издалека, в бесконечной тьме, которую видел перед собой Хайриш, приходя в сознание, – Тише, гоблин, мы отвезём тебя в безопасное место! – вновь прошептал таинственный голос.
Вставать сейчас он точно не собирался. Рана всё ещё болела, а теперь, вдобавок ко всему, ещё и мышцы свело. Ноги стали ватными, будто не свои, да и поднять руки не хватало сил – тело совсем отказывалось слушаться его. Гоблин попытался что-то сказать, но из уст его донеслось лишь глухое мычание, которое его загадочные спасители даже не услышали. От происходящего голова шла кругом. Хайриш изо всех сил пытался вспомнить, что произошло в лавке старика Фэйда, но последним, что он чётко запомнил был момент падения на холодный, сырой пол. Чёртов лекарь даже не удосужился обмотать его рану бинтами, а ведь он был в числе первых, кому Хайриш мог доверится в Верхнем мире Алетри. К счастью, никакая новая зараза в порез не просочилась, хотя, это с какой стороны посмотреть – может хуже быть уже не может. Та едкая слизь из канализации покрыла кожу вокруг раны мелкими язвами, похожими на коррозию металла. Каждая новая капля крови приобретала всё более тёмный, приближённый к синему, оттенок. С ядами подобного рода гоблин ещё не сталкивался. Сейчас он не мог даже точно определить происхождение этого токсина – природный ли он, или кто-то сознательно заманил Хайриша в каналы, чтобы отравить.
Глаза постепенно открывались и окружение уже не казалось таким размытым. Он лежал в крытой повозке среди сена и двух других гоблинов, в которых быстро признал трупы Лугрута и Коштэка. Как тела этих двоих оказались здесь, у Хайриша не было ни малейшего представления, он лишь понимал, что такие совпадения не могли быть случайны. Снаружи доносились крики, а в ноздри просачивался зловонный запах гнили и отходов. Он всё ещё был в мусорном городе, но уже точно не у его окраин. Это адское место словно заглотило его в бесконечную суету местных, бессознательно шатающихся по городу в поисках еды и хоть какого-то лекарства от болячек, которыми кишат улицы. Хайриш ненароком вспомнил даже крысу, с которой всё это началось.
- Проклятый грызун! – промелькнуло у него в голове, - Что я сделал этим гадким тварям…
Тем временем, повозка остановилась и снаружи донеслись голоса тех самых спасителей.
- Нет, сэр, ничего особенного, груз для Общины.
- Да-да, именно он, зелёные уже давно ждали его, можно нам пройти? – этот был явно наглее своего напарника, говорил уверено и по делу.
Разговор затянулся, но теперь Хайриш мог расслышать даже слова стражника, который скрупулёзно допрашивал этих двоих:
- Шестёрки из Общины ко мне ещё не приходили. По крайней мере, я не видел даже распоряжений. Если у вас нет доказательств, то или покажите груз, или катитесь к чёрту!
- Но, сэр, понимаете, мы не можем…
- Понимаете… не можем… нечего сопли развозить! Я не давал вам других вариантов!
- Действительно, Калем, заткни пасть! Нас ждут там, в «Плесневелой пинте», груз должен был прийти ещё пару дней назад, думаю кто-то из патрульных точно знает кто мы. – взбешённый мужчина еле сдерживал себя, то переходя на крик, то снова успокаиваясь.
- Да мне плевать на других патрульных, живо показали груз! – стражник попытался подойти к повозке, но Калем и его друг тут же загородили её собой.
- Мы думаем, Шагтурус Мистик будет не рад такому обыску.
- Его здесь нет, как и других людей Общины, а если вы не уйдёте, то я решу этот вопрос по законам Нижнего Айсфорда!
Шагтурус. Хайриш хорошо знал это имя. Информация о Мистике дала ответы на многие его вопросы, но сейчас жизнь двух спасших его бандитов висела на волоске. Если бы речь шла совсем о других людях, гоблин бы и пальцем не пошевелил, сбежав из повозки в нужный момент, но Община – это уже совсем другое дело. Многие опасные убийцы и мародёры стекались в Мусорный Город только ради того, чтобы вступить в ряды Общины – гильдии гоблинов, нанимавших местный сброд для своих дел в Верхнем Мире. Калем и его напарник наверняка тоже были из таких авантюристов. Не дожидаясь реакции стражника на уговоры двух бандитов, Хайриш достал из сапога маленький нож и метнул его в просвет между досок. Сражённый точным броском прямиком в грудь, стражник упал замертво, после чего резко тронулась повозка.
- Ну и хлопот ты нам доставил, зелёный. – пробормотал друг Калема, хотя остался доволен смертью надоедливого гвардейца.
- Я сам расскажу Мистику о случившемся, думаю о уладит дела со стражей.
- Ооо, так ты уже знаешь, куда мы тебя везём, отлично, так даже меньше хлопот. Мы с Харри большую часть пути думали, как преподнести тебе это. – откликнулся Калем, слегка ускоряя шаг.
- Калем и Харри. Постараюсь запомнить имена своих спасителей. Моё имя Хайриш. Хайриш Сломанная Стрела, Хайриш'Меран'Лутарш[1], Тень Шарг-Таро[2]… У меня много имён.
- Наслышаны конечно, но слабо верится, что такой прославленный убийца сейчас валяется почти обессиленный в этой повозке с трупами своих товарищей. – в словах Харри слышалась доля презрения, из-за чего Хайриш предпочёл промолчать.
К моменту, когда повозка уже подъезжала к таверне «Плесневелая пинта», к гоблину окончательно вернулись силы. Сама таверна не представляла из себя ничего особенного, как и весь Мусорный Город. Здание было собрано под стать остальных домов – из сырых досок и старых, набитых сеном мешков, да и люди, собиравшиеся там, соответствовали общей атмосфере – шайка головорезов, мародёры и наёмники, только такие слова приходили на ум, когда речь заходила об Общине. Преступники, работавшие на Мистика, были прославленными убийцами и многих из них даже знали в лицо, но это не отменяло того, что большинство из этих людей были самыми настоящими безумцами и маньяками, без принципов и морали. Этот сброд не гнушался брать заказы на целые семьи должников и предателей Общины, включая женщин и детей. Расправлялись даже с сиротами, которые часто шпионили на Шагтуруса, а после пытались завязать с преступным миром.
- Дальше ты идешь один. – неожиданно достаточно уверенно сказал Калем. – Мы оставим повозку тут и тела твоих друзей заберут люди из Общины.
- Они мне не друзья, - пробормотал Хайриш, выпрыгивая из повозки, - и никогда ими бы не стали. У нас разные взгляды на жизнь и подходы к одной и той же работе. Как видите, даже временный союз таких «напарников» приводит к последствиям.
- Будем верить, что их ошибки тебя не затронут. Мистик не прощает такого, ты знаешь это лучшее нашего, зелёный. Лучше не заставляй Общину ждать, иначе шанс выйти из таверны точно упадёт.
- И тебе удачи, Харри, может наши пути ещё пересекутся.
- Может быть, но, надеюсь, не по разные стороны баррикад.
Хайриш лишь посмеялся в ответ и распахнул дверь таверны. Тут же, ещё в коридоре, перед ним предстала знакомая вывеска, на которую ранее он не обращал внимания. На старых, кривых досках, нанесённый выцветшими чернилами, красовался обломанный надвое клинок – символ местных «свободных» наёмников, принятых в Общину несколько лет назад. Сейчас они составляли основной костяк гильдии, и назвать этих отбросов свободными не поворачивался язык. Мистик платил солидные суммы за выполнение заказов. Что не оплачивалось деньгами, всегда сопровождалось дарами от самого Шагтуруса и некоторыми привилегиями в кругах банды. Но спросом среди самопровозглашённых профессионалов пользовались только теперь заказы, которые приносили увесистый кошель золота. Новички же, не брезговали и личными поручениями от главаря, взамен получая зачарованное оружие, артефакты или дорогие ювелирные украшения. Хайриш не относился ни к тем, ни к другим. Гоблины занимали особое место в иерархии Общины, в частности, куда более ценными Мистик считал старых товарищей, выбравшихся на поверхность вместе с ним. Зелёные могли приходить и уходить, когда им заблагорассудится, отказываться от заказов и даже выдавать собственные поручения некоторым головорезам. Этому было и вполне понятное объяснение – преданность делу и племени, как и собственным напарникам, была отличительной чертой гоблинского народа, выработавшейся за сотни лет скитания по Монструму, в поисках дома и места среди других древних народов. Хайриш был как раз одним из тех добровольцев, что первыми вызвались покинуть родные подземелья, дабы доказать внешнему миру, что гоблины ещё чего-то стоят. Он был стар, но прыток, мог дать фору многим молодым охотникам, а своим одногодкам – и подавно. Но там, в Верхнем Мире, гоблины столкнулись с тем, к чему их не готовили ни шаманы, ни вожди. Новая Алетри – сотни незнакомых народов, и ещё больше опасностей, таящихся в огромных городах и крепостях. Эльфы, гномы, норги, теперь и люди – на фоне всех этих рас, гоблины казались лишь очередными дикарями, наряду со своими далёкими собратьями – дикими орками и праэльями. Они метались из города в город в поисках приюта, пока их не принял Нижний Айсфорд. В те времена, он был куда величественнее своего города-собрата, но междоусобные войны решили его судьбу. Войска нынешнего Айсфорда оказались сильнее, и теперь от города остался только мусор… Мусорный Город. Тем не менее, отдав дань уважения своим спасителям, гоблины остались здесь, принявшись за передел власти в преступном мире, в чём-то сильно преуспели. Весть об Общине разнеслась по всему Сонрилу, из дальних владений в Мусорный город ринулись толпы наёмников и убийц, желающих пополнить ряды новообразованной гильдии. Так оно и сложилось. С годами, положение Общины в мире лишь утвердилось – поток новобранцев всё также был нескончаем, а заказы сыпались сотнями. Община стала одной из самых известных «чёрных» гильдий, наряду с другими, не менее яркими шайками. Шагтурус Мистик занимал пост главаря со времён основания Общины, и пока даже не спешил искать приемника – настолько был уверен в собственных жизненных силах.
Перешагнув порог коридора, Хайриш сразу почувствовал аромат дымящихся лампад с палеоруцссем[3], запах крепкого гоблинского пойла – Жагтурат, которое в Верхней Алетри называли Дыханием Дракона, и витающий в воздухе, покалывающий фиолетовый туман, слегка кислый на вкус, который сочился из бочек, наполненных рудным мхом. Всё это напоминало ему о доме, давно покинутом им. Мистик постарался на славу, воплотив в «Плесневелой пинте» всё самое лучшее, что можно было взять в гоблинской культуре.
Сам Шагтурус уже должно быть ждал Хайриша в отдельном помещении. Вспомнив его вытянутое лицо, сплошь покрытое шрамами и бородавками, Хайриш невольно поморщился. Мистик был уродом даже по гоблинским меркам, многие говорили о том, что ещё не встречали зеленокожих с такой отвратительной внешностью, что только усиливало страх окружающих перед ним. Переборов желание развернуться и уйти, смирившись с неминуемым наказанием за невыполненную работу, Хайриш вошёл в комнатушку, где обычно проводили встречи лидеры Общины. Но Мистика там не оказалось, как и его приспешников – лишь одиноко лежащая на столе записка ожидала гоблина в комнате. Взяв листок бумаги в руки, Хайриш пристально вчитывался в оставленное послание:
- «Сломанная Стрела, некогда прославленный под именем Тень Шарг-Таро, знай, я не доволен тобой. Мусорный город дал тебе кров, Община приняла в свою семью, а ты так легко отвергаешь нас, бросив принятый заказ, и позорно бежав с поля боя. Твои напарники – Лугрут и Коштэк – оказались куда медлительнее и несмышлёнее тебя, но ты не смог совладать даже с парой неотесанных слабаков. Ты бежал, как они, заметал следы, как трусливый заяц, в попытке оправдать свои ошибки неумелой командой. Тем не менее, выполнение заказа было вашим общим делом, которое было необходимо закончить. Посеяв панику среди гномов, вы подвергли опасности весь наш народ. Мои подопечные чудом смогли достать тела твоих павших напарников, от одного из которых ты даже не постарался избавится, оставив его на обозрение толпы. Мне невдомёк, как такой прославленный убийца смог оплошать на простом заказе. Тем не менее, это произошло, и теперь ты должен отплатить сполна за свою ошибку. Если ты попытаешься скрыться, то спешу тебе сообщить, что мои люди уже ищут тебя. Негласно, в Общине, ты объявлен розыск. Теперь, к делу. Твой новый заказ ожидает в сумке, рядом с этим посланием. Целью является эльф, который связан с двумя авантюристками, решившими помочь гномам разобраться в этом деле. Тебе нужно любыми силами узнать у него хоть какие-то сведения о тех девах, после они же станут твоей следующей целью. Остальная информация о цели есть в заказе. Не ошибись и в этот раз.»
Он даже не явился на встречу. Подобный жест мог означать только полное презрение к Хайришу – удар ниже пояса. Он высмеял честь Сломанной Стрелы, как лучшего охотника Гоблинаты, и Хайриш не мог с этим ничего поделать. Выживший напарник, наверняка, доложил Шагтурусу обо всём, что случилось в Хорндуаре, настолько красочно, что тот даже не решился забрать украденный клинок, который и являлся целью заказа. Новый заказ мог лишь подтолкнуть его на пути к возвращению былого авторитета, но и этого могло быть достаточно для реабилитации в глазах Общины и Мистика лично. Усевшись на застеленный шкурами пол, Хайриш принялся разбирать сумку, готовясь к новой работе. Ему ещё предстояло вернуться в таверну, чтобы забрать клинок, который, рано или поздно, придётся отдать Мистику.
[1] В переводе с эльфийского Хайриш Несущий Смерть
[2] Шарг-Таро – один из крупнейших подземных городов гоблинов, от основателей которого берут начало многие гоблинские племена Мистиков и Неистовых.
[3] Палеоруцсс – светящиеся сиреневые грибы, произрастающие на территории подземелий Гоблинаты. Гоблины и каменистые гномы поджигают собранные грибы в лампадах, вдыхая пары их галлюциногенного дыма для достижения единения с миром духов.