5 ноября 2021 года вышел «Voyage» – девятый по счёту и первый за сорок лет студийный альбом ABBA. Запись прошла в стокгольмской Riksmixningsverket; в качестве продюсера обозначен Бенни Андерссон; автором всех десяти треков традиционно стали Бенни и Бьорн.
Последнее появление ABBA на ТВ состоялось в декабре 1982-го; официально о роспуске квартета не объявлялось, но музыканты, с разной интенсивностью, занялись сольными карьерами (и просто жизнью без ABBA). Публика и пресса, в свою очередь, начали гадать: «Когда же они вернутся?»; слухи о возрождении группы ходили все эти годы. Как утверждается, квартету предлагали миллиард долларов, но ABBA отказались. (С их суммарным тиражом, по разным сведениям, от 150 до почти 400 миллионов копий записей – могли себе позволить). В интервью 2008-го года Ульвеус категорически заявил: «…мы никогда не появимся снова на сцене; для воссоединения попросту нет мотивации».
(Забегая вперёд – отчасти Бьорн сдержал слово; в концерте ABBA Voyage 2022-го предстанут аватары четвёрки образца 1977 года. И всё же – «никогда не говори никогда»!).
Интерес к ABBA не ослабевал все эти десятилетия – переиздания и сборники исправно выходили; песни и каверы на них регулярно звучали; за ностальгическим мюзиклом «Мамма Миа!» последовал коммерчески успешный фильм и одноимённый сиквел (если быть точным: «Мамма Миа! И снова мы!», «Mamma Mia! Here We Go Again»).
В 2016-м ABBA начала работать над упомянутой цифровой версией шоу, а в 2018-м анонсировали выход нового альбома.
Лид-синглом вышли «I Still Have Faith in You» / «Don't Shut Me Down». Пресса характеризует пауэр-балладу «I Still Have Faith in You» как «…эпический гимн их дружбе, преодолевшей боль разводов». Песня получит первую в карьере ABBA номинацию на Грэмми. Для видео, помимо записей конца семидесятых, использовались цифровые аватары квартета – клип соберёт около 4 миллионов просмотров за первые же сутки.
Вторым синглом вышла «Just a Notion», изначально предназначавшаяся ещё для альбома «Voulez-Vous». Тогда Бенни и Бьорн остались недовольны результатом, но звукоинженер сохранил запись. Вокал будет использован для «Voyage», а инструментальная часть переписана.
Третьим синглом вышла проникновенная баллада «Little Things»; четвёртым – энергичная «No Doubt About It».
Критики встретили альбом благосклонно… а как иначе? ABBA есть ABBA. Особо отмечалось, что квартет остался верен своему «…старому доброму стилю» и не поддался соблазну современных технологий звукозаписи: «…за все годы, прошедшие после «Waterloo», ABBA не сдалась!»
Альбом предсказуемо достигнет высоких позиций в чартах, заняв, в частности, второе место в Испании, Канаде, Польше, Словакии, Хорватии и US Billboard 200; первое – в Австралии, Австрии, Бельгии, Греции, Дании, Ирландии, Исландии, Нидерландах, Новой Зеландии, Норвегии, Португалии, Чехии, Финляндии, Франции, ФРГ, Швейцарии, Швеции, Шотландии и UK Albums.
С международным тиражом в более чем в 2 миллиона копий «Voyage» стал золотым в Австралии и Польше; платиновым в Австрии, Бельгии, Великобритании, Дании, Франции; двукратно платиновым в Швеции и ФРГ.
На сегодня альбом объявлен финальным, но – мало ли?..