Анна, сестра Нины, отличалась удивительной терпеливостью. Это стало ясно еще в детстве, когда она взяла на себя заботу о младших сестрах и братьях, которых было пятеро. Родители работали в колхозе с рассвета до заката, домой приходили только ночевать. А детей растила Анка, и большая часть забот по хозяйству тоже была на ее плечах.
В школе она доучилась только до шестого класса. Началась война. Отец ушел на фронт, мать также пропадала на работе. Того, что причиталось за ее трудодни, на большую семью никак не хватало. Пришлось Анке бросить учебу и выйти на колхозное поле. Сестра Рая, всего на год младше, продолжила учебу, так как отец сказал: "Райка умная, она в люди выйдет, пусть учится!"
Хорошо, к тому времени младшие были достаточно самостоятельными, могли и поесть приготовить, было бы из чего, и за хворостом сходить в лес, и сена для единственной козы наготовить по оврагам.
Когда закончилась война, Анке было уже семнадцать. Работящая и немногословная девушка была по душе многим, но сосватали ее за парня-фронтовика. Вспыхнула в Анкиной душе любовь, да недолго она длилась. Уехал муж на Дальний Восток, завербовался на шахту. Обещал жене молодой, что приедет и заберет ее, как устроится. Но так и пропал, ни разу даже письма не прислал.
Через многие годы через односельчанина, который приехал в отпуск к родителям, узнала Анка, что уехал ее милый не просто так, а к женщине, с которой он на фронте слюбился. Женился на ней, детей завел, жаль, умер рано, сказались последствия войны.
Анке, когда она замуж вышла, паспорт выправили в сельсовете, она же должна была с мужем уехать. И решила она отправиться в город, тошно было сидеть в деревне и слушать, как перемывают кости ей - брошенке. Устроилась на стройку, быстро научилась и кирпичи класть, и штукатурить, была на хорошем счету. Жила с подругами в общежитии.
И зачастил к ним в комнату мужчина, старше ее лет на пятнадцать. Вдовец, фронтовик. Он неподалеку снимал квартиру у знакомых. Соседки предупреждали Анку - мол, дети у него, держись от него подальше, если не хочешь мачехой стать.
В один из дней Сашка бросился перед ней на колени и просил ее стать его женой и матерью его детям. Анка сказала, что подумает, а ответ даст, когда познакомится с детьми.
Привел он ее к себе домой, а там - четверо! Мал мала меньше, младшему около двух лет, старшему - шесть. Чумазые, оборванные, сразу видно, что нет мамкиных рук... Они облепили Анку, обнимали, лопотали что-то, а у нее сердце обрывалось от жалости к детям не пригляженным-не приглаженным, не знающим материнской ласки.
Согласилась она выйти за Сашку, но поставила условие: в ее отношения с детьми не вмешиваться, руку не поднимать ни на детей, ни на нее.
"Я, конечно, терпеливая, - сказала она, - но бить себя не позволю. И если я должна стать матерью твоим детям, то я и буду их воспитывать."
Зажили вместе, а дети были только рады, ведь у них появилась мама! И пусть она бывает строгая, иногда и полотенцем шлепнет, и прикрикнет, но зато у них теперь и одежда чистенькая и справная, и еду мама готовит вкусную. А еще и по волосам погладит, и сказку на ночь расскажет... Старшие мальчики еще дичились немного в первое время, а дочка и младшенький сын сразу приняли мамку, свою-то они и не помнили.
Стали жить-поживать да добра наживать, хотя где уж наживаться при такой большой семье! А тут еще Сашка начал болеть, выяснилось, что от работы на химзаводе болезнь легких заработал. Врач сказал - езжай в деревню, если хочешь хоть пару лет протянуть.
Переехали в ту деревню, где сестра Рая была замужем. Зять помог купить старенький домик, устроил обоих на работу. Анка пошла свеклу растить, а Сашка стал конюхом при местной ферме.
Деревенский чистый воздух пошел на пользу, Сашка даже не вспоминал о своей болезни, окреп. Они с Анкой родили еще двоих совместных детей. Жили в добром согласии, кроме одного. Сашка никуда не отпускал из дома свою жену. Сам ездил куда-то редко, и жену не пускал. "Вот я умру, тогда и накатаешься, наездишься," - говорил он. Даже к сестрам не отпускал жену с ночевкой, хотя две из них жили в дальних районах.
Анка терпела, молчала. Передавала родственникам приветы и гостинцы с Раей, с удовольствием принимала гостей, если сами к ним приезжали. А сама в гости уже и не просилась.
Был один раз, когда она пошла против мужниного слова. Осенней ночью подкинули к их двери младенца, месяца два от роду. Услышав лай собаки, Анка вышла во двор и обнаружила пищащий кулечек. Занесла домой, развернула и поняла, что никому этого найденыша не отдаст.
Муж был против. "Зачем нам чужой ребенок? - спрашивал он. - Своих разве недостаточно, шестеро ведь! Это лишний рот, лишние хлопоты!.."
"Для меня твои четверо тоже были чужими! Не объест нас малыш!" - твердо ответила Анка. И пришлось мужу согласиться.
Прошло время, дети выросли, вылетели из дома, осели в разных концах страны, приезжали редко. Анка с мужем радостно их встречали, радовались их радостям, баловали внуков, как могли и как умели...
А досматривал их младший сыночек, тот самый найденыш. Только он из детей остался жить в родной деревне. Женился на девушке, характером похожей на мать. И хотя отец с годами стал ворчлив, мать осталась такой же терпеливой и молчаливой. С невесткой они ладили хорошо, вместе справлялись с домашними делами, вместе растили внуков.
Когда муж умер, Анка решила проехаться по всем родственникам, и своим, и мужниным. У всех побывала, со всеми наговорилась от души. А когда вернулась, сказала, что теперь и умереть может спокойно.
Хоронили ее в теплый весенний день. Анка лежала со спокойным лицом, от которого веяло умиротворением. Старушки крестились и шептались: "В рай пойдет Анка, хорошо жила, правильно..."
