В 2019 году Евросоюз осуществил реновацию Египетского музея в Каире. Стоимость проекта 3 миллиона евро. В проекте приняли участие самые крупные музеи мира. В том числе и британский. При этом англичане подчеркнули, что готовы помочь Египту всем, кроме одного. Они отказались возвращать одну из самых древних реликвий Египетского царства – розеттский камень. Эту плету из гранодиорита в 1799 году обнаружил капитан наполеоновской армии Франсуа Бушар. На плите на трех языках высечен благодарственный текст, посвященный царю Египта – Птолемею V. Один из языков - древнегреческий. Именно розеттский камень стал ключом к разгадке египетских иероглифов, над расшифровкой которых бились многие ученые мира. После поражения наполеоновских войск в Африке этот артефакт, как и многие другие перешел во владение британцев.
Август 1797 года. Наполеон в военном походе в Италии. Он проводит одно сражение за другим. И во всех победа! Захваченные трофеи существенно пополнили французскую казну. По возвращении Наполеона во Францию было принято решение отправить молодого полководца воевать на Британские острова. С глаз долой – из сердца вон. Слишком серьезной угрозой для молодого французского правительства была персона уважаемого военачальника.
В то время у Англии был превосходный быстроходный флот, а у Франции всего 300 кораблей. Наполеон был трезвомыслящим человеком - посмотрел, оценил и понял, что первый выстрел в сторону Англии закончится его крахом. И тогда, по мнению историков, полководец пошел, с одной стороны, на военную хитрость, а с другой – решил осуществить свою давнюю мечту: покорить Египет.
Никто даже и не подозревал, как далеко простиралось честолюбие этого человека: он хотел превзойти великих завоевателей прошлого – Юлия Цезаря и Александра Македонского. В Египте Александра объявили богом, а у Цезаря случился такой бурный роман, что он на год забыл про великий Рим.
Наполеон убедил Директорию в Париже, что Египет стратегически важен. Заполучив его, Франция перекроет Суэцкий перешеек и лишит Индию связи с Великобританией.
«Господствуя в Египте, Франция господствовала бы и в Индостане», - говорил Наполеон.
Несмотря на всю абсурдность затеи, Директория этот поход одобрила.
19 мая 1798 года 35 тысяч войска Наполеона выдвинулось в Египет. И уже через 6 недель французская армия у стен Александрии вступила в бой с мамлюками. Александрию французы взяли буквально за один день, так как мамлюки были хороши своей конницей и пехотой, но вот противостоять артиллерии не умели.
1 июля 1798 года состоялся бой у подножия великих пирамид. В битве за Каир французы потеряли всего 29 человек, а мамлюки и их союзники – 10 тысяч. Египет покорился Наполеону. Казалось бы, цель похода достигнута. Наполеон повторил подвиг великих полководцев древности. Но честолюбивый корсиканец решил отыскать все знания, всю мудрость и богатство Древнего Египта. Не случайно в этот поход вышла целая команда ученых: математиков, астрономов, географов, историков и даже литераторов – всего 175 разных специалистов. После битвы у пирамид Наполеон сразу же создал институт по изучению Египта. По его распоряжению в Каире открыли библиотеки и театр. Ученые начали раскопки. Цель изучения - пирамиды. Ученые мужи изучали территории, прилегающие к пирамидам, карабкались вверх по лестницам, спускались в подземелья. Все находки тщательно изучались, описывались и даже иллюстрировались.
Поход Наполеона открыл Европе страну фараонов. Благодаря французам европейцы узнали о мумиях, пирамидах, о загадочном царстве на другом конце света. Этот поход стал началом археологической лихорадки, которая начнется через несколько десятилетий. Сотни исследователей отправятся на африканский континент в поисках сокровищ и в попытках разгадать тайны удивительной цивилизации. Французы увезли из Египта множество удивительных артефактов: свитки, фигурки, украшения, миниатюры статуй. Но самое ценное, внушительное по размером достанется англичанам.
В первый год египетской кампании Наполеон потерял флот. В оккупированной стране то и дело вспыхивали восстания и бунты. Войска Великобритании не давали французам покоя. Вот-вот могла подняться и Османская империя. Понимая, что дальнейшее пребывание не принесет ему славы, 23 августа 1799 года Наполеон, захватив множество найденных артефактов, уплыл во Францию. Командовать в Кире остался генерал французской армии Жан Батист Клебер. Через два года французы с позором покинут Египет. В военном отношении поход Наполеона, как и ожидалось, закончился провалом. Но для науки египетская экспедиция стала бесценной. Наполеон обнаружил сокровища древнего Египта. Кроме того, за год пребывания в Египте военачальник приобрел опыт управления государством, который позже ему очень пригодился.
Вывезенные Наполеоном сокровища до сих пор хранятся в Лувре. Египетская коллекция музея насчитывает более пятидесяти тысяч экспонатов. Своей цели Наполеон добился – он вошел в историю не только как великий полководец, но и как человек, открывший миру врата исчезнувшего царства фараонов.