1 часть
Джегю вздрогнул и отступил на пару шагов.
- Чего ты боишься, Джегю? - сказал зелёный человечек с улыбкой.
- Я не причиню тебе вреда. Наоборот, я хочу тебе помочь.
- Но почему ты хочешь мне помочь? - спросил парень подозрительно.
- Потому, что прошлой зимой ты оказал мне неоценимую услугу, - сказал гномик. - Ты знал, что эльфы пшеничного поля объявили войну моему народу? - продолжал он. - Они были против того, чтобы мы помогали людям. И мы были вынуждены превратиться в животных, чтобы спрятаться. А потом мы стали менять форму просто ради веселья. Так я и повстречался с тобой прошлой зимой.
- Как это было? - спросил Джегю.
- Помнишь, однажды, когда ты пахал поле, то нашел малиновку, попавшую в силки? - спросил гномик.
- Да, - отвечал Джегю. - Я даже помню, что тогда сказал: ты не воруешь хлеб в полях, лети же на волю, птичка небесная.
- Так это я был той птичкой! - продолжал маленький человечек.
- И с той поры я поклялся быть твоим другом. Я докажу свою дружбу, помогу тебе жениться на Барбаре.
- Ах, миленький гномик! Если ты поможешь мне в этом деле, я отдам тебе всё, что пожелаешь, кроме моей души! - радостно воскликнул Джегю.
- Решено, - сказал гномик. - через несколько месяцев ты станешь хозяином фермы, а Барбара станет твоей женой.
- Как же ты это устроишь? - спросил молодой человек.
- Позже узнаешь, - отвечал гномик. - Теперь иди, продолжай курить свою трубку, ешь, пей и не беспокойся.
Джегю сказал, что нет ничего проще и что он легко справится с этой задачей. Затем он поблагодарил маленького зелёного человечка и снял свою шляпу, как он это делал в присутствии мера или священника. После этого он отвёл лошадей домой.
На следующий день, в воскресенье, Барбара проснулась рано утром, потому что в её обязанности входило ухаживать за коровами. И вообразите себе её удивление, когда она обнаружила, что кто-то уже наполнил ясли и подоил коров. Она вспомнила, что накануне вечером сказала Джегю, что хочет всё успеть, чтобы пойти на танцы в честь празднования дня Святого Николая. Поэтому, когда она обнаружила, что коровы подоены, а ясли наполнены, она решила, что это сделал Джегю, и поблагодарила его. Он ответил ворчливо, что понятия не имеет, о чем она толкует, но то, как он это сказал, укрепило её в мысли, что именно он сделал всю работу.
А потом приятные сюрпризы ждали её каждый день. Стойла всегда теперь были чистые, коровы сытые. Каждое утро и каждый вечер Барбара находила свои кувшины наполненными молоком, а на столе всегда лежал фунт свежевзбитого масла, украшенного листочком смородины. Теперь ей не нужно было вставать до свету чтобы успеть всё это сделать, прежде чем приступить к уборке в доме и приготовлению завтрака.
А потом даже от этой работы её избавили: однажды утром она проснулась и обнаружила, что дом чисто выметен, мебель отполирована, суп кипит на огне, а хлеб нарезан ломтиками и разложен на тарелках. Всё, что ей оставалось сделать, это подойти к воротам и позвать мужчин, работавших в поле, завтракать.
Она воображала, что все эти приятные сюрпризы - проявление внимания со стороны Джегю. И она начала подумывать, что он был бы очень подходящим мужем для женщины, которая любит, чтобы всё было легко и просто. И не важно, что он всего лишь чурбан неотёсанный.
В самом деле, стоило ей в присутствии Джегю выразить вслух любое своё желание, как оно бывало тотчас исполнено. Если ветер был слишком холодный или солнце слишком жаркое и она боялась испортить свой цвет лица, она говорила:
- Ах, вот кто бы помыл мою маслобойку да прибрал бы на место... да еще свежей воды было бы неплохо натаскать... - и она уходила поболтать с соседкой. А когда возвращалась через некоторое время, вся работа была давным-давно сделана.
Если ржаное тесто было слишком крутое, а печь слишком медленно разогревалась, она бормотала себе под нос:
- Ох, вот бы пятнадцать ржаных хлебов встали в ряд на полочке! - и выходила вон. А когда возвращалась, - вот те на! Хлебы уже готовы, - все красивые и румяные.
А ещё, если ей было лень утром ехать далеко на ярмарку по плохой дороге, она просто говорила накануне вечером в присутствии Джегю:
- Ах, если бы вернуться мне из Морле, распродав эти кувшины молока и это масло... и с фунтом свежих спелых вишен в корзинке... и немного серебра в кармане не помешало бы! А на следующее утро она вставала и видела: молоко и масло распроданы, на столе корзинка с целым фунтом свежих спелых вишен, а в кармане её фартука немного серебра.
Но и это не всё. Например, если она хотела съездить с подружкой в Морле, купить несколько ярдов лент, то ленты были тут как тут. Если хотела посмотреть праздничное шествие в церкви, то без неё оно не начиналось. И всё это всегда казалось делом рук Джегю.
И вот она начала думать, что жить больше не сможет без этого чурбана неотёсанного. Он нужен ей был для работы и для развлечений. "Мой верный пёс, мой ангел-хранитель," - думала она.
Наконец, гномик сказал Джегю, что уже пора просить руки Барбары. И в этот раз она была к нему благосклонна. Она считала, что пусть он далеко не красавчик, и ухажер из него так себе, но муж из него получится отличный. Он справится со всей работой, а она будет спать допоздна, как городская дама, носить красивую одежду и проводить время у соседки, ничего не делая. И ещё она будет плясать на всех праздниках. Она представляла Джегю в роли лошади, запряженной в карету, а себя в роли возницы, возвышающейся над своей гнедой клячей и заставляющей её бежать, подгоняемой щелчками кнута.
Слушая предложение Джегю, она рисовала себе радужное будущее. И она отвечала, как благовоспитанная наследница состояния должна отвечать своему поклоннику. Она сказала, что поступит так, как пожелает её батюшка. Но она и так знала, что батюшка одобрит этот союз, потому что он всегда говорил, что из Джегю получится отличный управляющий для их фермы.
И вот, на следующий месяц они поженились. Старик-отец, казалось только этого и ждал, и через несколько дней после свадьбы умер, оставив ферму молодым.
3 часть