В апреле 2022 года в Великобритании состоялся суд над убийцей 6-летнего Рики Нива. На поиски преступника ушло 28 лет, и им оказалась мать мальчика, которая сама была подозреваемой и попала в тюрьму после смерти ребенка. Почему ей никто не поверил? И что заставляло ее не сдаваться в поисках правды?
Город Питерборо (это в 140 км к северу от Лондона), 28 ноября 1994 года. Девять часов утра. Шестилетний Рики Нив, как обычно, вышел из дома и направился в школу, но на уроках так и не появился. После обеда, когда он не вернулся в обычный час, его мать забеспокоилась. Она обошла соседей и несколько соседних кварталов, поговорила с одноклассниками сына, но ничего не узнала. В шесть часов вечера Рут Нив обратилась в полицию. Следователи быстро организовали поиски ребенка, к которым подключились многие жители города. Рут не вызвалась помогать: она осталась дома с младшими дочерьми, что и вызвало у нее первые подозрения.
На следующий день они нашли тело мальчика - в лесу, в пяти минутах от дома Нив, со следами удушения. Ребенок был полностью обнажен и лежал в странной позе, широко раскинув ноги и руки, как Витрувианский человек да Винчи. Дело об исчезновении было переквалифицировано в дело об убийстве, а ближайшая родственница, которая в последний раз видела ребенка живым, его мать, была арестована.
Надо сказать, что плохая репутация Рут сыграла большую роль в этом деле. Соседи говорили, что она страдала алкоголизмом и наркоманией, не следила за собой и детьми и вообще была неблагополучной.
Все это было правдой, но это еще не делало Руфь убийцей.
Родители Рут покончили жизнь самоубийством, когда ей было два года. Детство и юность она провела в детском доме, где, по ее воспоминаниям, воспитатели издевались над детьми, а старшие подстрекали младших к проституции. В 17 лет она родила дочь от мужчины, который издевался над ней, бил ее и не помогал с воспитанием. Девочка оказалась в приемной семье. Через несколько лет другой мужчина родил Рики, а также Рошель и Шерадин.
Сестры сказали, что их мать не заботилась о них. Их брат воровал для них еду в магазинах, купал их и утешал, когда они плакали. По их словам, мать обращалась с Рики жестоко: они видели, как она кричала на брата, толкала и била его.
Показания свидетелей привели к аресту и суду над Рут. Ее адвокат рекомендовал ей признать себя виновной по всем пунктам обвинения, но она категорически отказалась признать, что убила своего сына и оставила тело в лесу. Тем не менее, Рут признала себя виновной в пренебрежении родительскими обязанностями и жестоком обращении с детьми, за что получила семь лет тюрьмы. Через год после ее заключения отец Рошель и Шерадин погиб в автокатастрофе, и девочки были переданы в приемную семью. Они росли с убеждением, что их мать убила их брата, поэтому в последующие годы они не общались с ней.
Рут Нив отбывала наказание вместе с печально известными серийными убийцами Майрой Хиндли и Роуз Уэст, двумя из трех женщин, приговоренных в Великобритании к пожизненному заключению. После освобождения Рут рассказала, что Майра однажды сказала ей, проходя мимо: "Ты не детоубийца" - и посоветовала ей добиваться справедливости. Так Рут и поступила, как только оказалась на свободе.
Возобновление расследования
Рут Нив вышла из тюрьмы в 2000 году и сразу же подверглась нападкам со стороны соседей и местных СМИ - ее считали убийцей, избежавшей правосудия. Ей было трудно найти работу, а каждый поход в магазин заканчивался скандалом.
В 2008 году она встретила своего будущего мужа Гэри Роджерса. Он с пониманием отнесся к ее истории, поверил ей и предложил провести повторное расследование. Рут согласилась. В 2013 году они получили доступ к материалам дела - 13 коробкам, в каждой из которых было от восьми до 12 папок с документами. Рут и Гэри внимательно изучили улики и показания свидетелей и заметили то, что полиция упустила много лет назад. Оказалось, что пожилая женщина видела, как в то роковое утро Рики куда-то шел с мальчиком постарше. Этим мальчиком был Джеймс Уотсон, 13-летний друг Рики, который даже пару раз бывал в гостях у Ниамов. На допросе Джеймс признался, что видел Рики в то утро, но они только поздоровались, и он пошел дальше.
Поскольку следователи стремились доказать вину матери, они даже не стали рассматривать возможность причастности Джеймса. Рут и Гэри, напротив, не спешили отбрасывать эту версию. Они могли использовать технологию, которой не существовало в 1990-х годах, и попросили проверить в лаборатории одежду, в которую был одет Рики в день убийства. Анализ подтвердил, что на одежде были следы ДНК Джеймса Уотсона.
В 2014 году муж Рут сделал доклад начальнику отдела по борьбе с преступностью. Узнав новые факты, полицейский вновь открыл дело. Джеймс Уотсон был арестован в 2016 году, но потребовалось еще шесть лет, чтобы доказать его вину. На вопрос, как его ДНК оказалась на одежде Рики, Джеймс ответил, что поднял мальчика, чтобы тот мог посмотреть через забор на земельные работы. Этого объяснения было достаточно, чтобы Джеймса отпустили, но позже выяснилось, что забор, о котором он упомянул, на момент трагедии еще не был установлен.
Когда предполагаемого убийцу выпустили под залог, он почти сразу же бежал в Португалию
По его словам, он якобы планировал поехать в отпуск с другом, но у него не было ни паспорта, ни денег, поэтому вскоре он стал ночевать на улице. Затем Уотсон был арестован возле консульства и экстрадирован в Великобританию.
В 2018 году Джеймс Уотсон оказался под судом за сексуальное насилие над мужчиной. Это был не первый его суд: Ранее Уотсон был осужден за публичное ношение заряженной пневматической винтовки, сексуальные действия в общественном туалете и кражу из дома своего отца, пока тот находился в больнице. В общей сложности он был осужден за 17 краж и 11 краж со взломом, а также обвинялся в поджоге.
Опрос учителей, родственников и других знакомых Уотсона показал, что за год до убийства Рикки Джеймс приставал к пятилетнему мальчику, а за три дня до убийства он сказал матери, что слышал по радио, что где-то в лесу задушили ребенка, хотя этого не произошло. После совершения преступления он начал собирать газетные вырезки об убийстве Рики. Его бывшая подруга также рассказала, что он несколько раз чуть не задушил ее во время полового акта, а также убил птицу в лесу на ее глазах. Воспитатели детского дома, где Джеймс жил подростком, вспоминали, что он держал в своей комнате мертвого фазана в той же позе "Витрувианского человека" и мастурбировал над каталогом детской одежды.
Несмотря на все косвенные улики и ДНК на одежде, Джеймс не признал свою вину. Суд продолжался 11 недель. Присяжные совещались 36 часов и в итоге большинством голосов признали Уотсона виновным. 41-летний Уотсон был приговорен, как если бы он был подростком: ему дали пожизненный срок с возможностью пересмотра приговора через 15 лет.
Рут Нив дала комментарии журналистам после вынесения приговора и сказала, что Джеймс Уотсон - чудовище, которое не только убило ее сына Рики, но и привело в движение цепь событий, разрушивших ее жизнь и жизнь ее детей: "Я потеряла своих детей и свободу, а затем мне пришлось начинать все сначала, все еще подвергаясь стигматизации - в том числе со стороны моих дочерей. Моя семья была полностью разрушена. Я не видела своих дочерей более 26 лет".