Адмиралтейство является центром грандиозного архитектурного ансамбля – Дворцовая площадь – Сенатская площадь – Исаакиевская площадь, которые объединены друг с другом прекрасным Александровским садом (ранее на его месте располагалась Адмиралтейская площадь). Адмиралтейский шпиль украшен корабликом, ставшим символом города на Неве. В ларце (внутри шара) хранятся отчеты о тех мастерах, которые ремонтировали шпиль Адмиралтейства, а также медная памятная доска и газеты тех лет.
Изначально Адмиралтейство строилось как верфь (в начале 1704 года положено начало строительству). К 1706 году Адмиралтейство превратилось в крепость, которую окружили рвы с водой.
10 мая (29 апреля) состоялся первый спуск корабля на воду.
На месте представленного в виде одноэтажного строения, в котором размещались склады и мастерские, а также службы адмиралтейского ведомства, было возведено новое каменное здание Адмиралтейства в 1732-1738 гг. по проекту архитектора Коробова, который придал сооружению большую монументальность. Над воротами, в центре, поднялась 72-метровая башня с золоченым шпилем, который сохранялся до наших дней.
В 1806-1823 гг. по проекту зодчего Захарова возвели третье — ныне существующее здание Адмиралтейства, в котором зазвучала тема могущества русского флота. Велико значение монументально-декоративной скульптуры.
Различные статуи нимф, античных героев, богинь, воинов скульптуры аллегорий (огня, воды, земли, воздуха, четырёх времён года, четырех стран света, музы астрономии - Урании и покровительницы корабельщиков - египетской богини Изиды и др.) придают образу Адмиралтейства монументальность и величественность.
В здании Адмиралтейства строили парусные корабли (до 1844 г), находились учреждения ведавшие флотом, размещался военно-морской музей (1709 – 1939 гг) , находился Центрофлот (с июня 1917 г) – демократический орган флота, поддерживающий Временное правительство, который был распущен по инициативе Ленина в октябре 1917 г. и создан Военно-Морской революционный комитет. Также с 1925 года в здании находилось Высшее военно-морское училище им. Ф. Э. Дзержинского, а в 1923 – 1933 годы в Адмиралтействе размещалось конструкторское бюро по разработке ракетных двигателей – Газодинамическая лаборатория.
Адмиралтейская игла запечатлена на медали «За оборону Ленинграда».
В годы Великой Отечественной войны шпиль Адмиралтейства был зачехлен, а сняли укрытие 30 апреля 1945 года.
Крупные реставрационные работы проводились в 1928 и 1977 годах.
С 2012 года здесь находится Главное командование ВМФ России, поэтому доступ внутрь зданий запрещен.
Здание Адмиралтейства по праву считается одним из главных символов Санкт-Петербурга.