В декабре 1938 года немецкие физики Отто Ган и Фриц Штрассман впервые в мире осуществили искусственное расщепление ядра атома урана. А уже в апреле 1939 года профессор Гамбургского университета Пауль Хартек, занимавший пост советника Управления вооружений сухопутных сил (HWA), обратился в германское Имперское военное министерство (RKM) с письмом, в котором сообщал, что, основываясь на опытах Гана и Штрассмана, можно создать новый вид высокоэффективного взрывчатого вещества. "Та страна, которая первой сумеет практически овладеть достижениями ядерной физики, приобретёт абсолютное превосходство над другими", — говорилось в письме.
В сентябре 1939 года Управление армейских вооружений собрало совещание немецких физиков, на котором обсуждался вопрос практической реализации планов по созданию нового оружия. Все работы по теме, получившей название "Урановый проект", были строго засекречены. Участники совещания полагали, что получат необходимый результат в течение 12 месяцев.
Немецкие ученые оптимистично полагали, что смогут добиться успеха в течение нескольких месяцев. Однако в 1943 году работы по "атомному проекту" Германии были переданы в ведение имперского исследовательского совета. Это означало, что для текущих действий работы ученых признаны бесперспективными. К началу 1945 года немецкие ученые имели в своем распоряжении более 1500 кг урана и порядка 1,5 тонны тяжелой воды, однако этого оказалось недостаточно для запуска реактора.
В начале 2000-х годов германский историк Райнер Карлш в книге "Бомба Гитлера" утверждал, что немцы продвинулись дальше, чем предполагалось. В частности, рассматривался вариант создания так называемой "гибридной бомбы", основанной на принципах как расщепления, так и синтеза урана. Речь шла о зарядах малой мощности, которые не имели бы эффекта, подобного американским зарядам примененным в Японии, однако способны при этом наносить серьезный ущерб. Но военное командование Германии подобный вариант не заинтересовал, потому что это мало походило на "вундерваффе", способное изменить ход войны. К тому же на разработку гибридных бомб не хватало времени. Можно сказать, что человечеству в тот момент повезло, так как последствия применения ядерных бомб являются ужасающими.