В Америке в 1917 году сотни молодых женщин с энтузиазмом пошли работать на часовую фабрику в Оранже, штат Нью-Джерси. Большая зарплата — почти втрое выше обычной — притягивала их, как магнит, и работать было легко.
По сообщению CNN , девушки должны были нанести флуоресцентную краску на часы и военные инструменты производства United States Radium Company .
Как только они нанесли первый слой белой краски, содержащей радий, руки этих молодых женщин засветились странным образом. Часы и приборы, расписанные ими, приобрели такое же свечение, которое было легче читать в темных окопах Первой мировой войны.
Всем без исключения «радиевым девчонкам», как их прозвали, внушали, что краска не вредна. Поэтому они не принимали никаких мер защиты при работе и даже при приеме внутрь больших доз этого радиоактивного яда.
Опасность радия
В 1917 году радиевая краска была новым изобретением. Хотя Пьер и Мария Кори открыли этот элемент в 1898 году.
Двое ученых сразу поняли, что их открытие опасно. Мария Кюри неоднократно наносила себе сильные ожоги, работая с радием.
Пьер Кюри опасался находиться в одной комнате с килограммом радия, опасаясь, что он может ослепнуть. И все же в то время считалось, что очень небольшое количество радия полезно для здоровья.
В 20 веке сотни тысяч людей пили тонизирующую воду с радием и чистили зубы зубной пастой, содержащей этот элемент. Женщины использовали косметику на основе радия, которая заставляла их кожу сиять.
К сожалению, у этого блестящего химического элемента есть и темная сторона. Единственный стабильный изотоп радия — радий-226, срок службы которого составляет 1600 лет.
Все это время радий рассеивает альфа-частицы во всех направлениях. В малых дозах альфа-излучение не опасно. Но при попадании в организм в больших количествах радий наносит серьезный ущерб.
Попадая в кровоток, этот элемент вызывает клеточные мутации, в конечном итоге уничтожая их.
Мужчины, которые ранее работали в Радиевой компании Соединенных Штатов, носили свинцовые фартуки, чтобы защитить себя от радиации. Но никаких средств защиты девушкам не выдали.
Более того, по данным The Telegraph, женщин поощряли облизывать кисти, которыми они работали, чтобы им было легче рисовать мелкие детали.
В отличие от мужчин, которые работали с большим количеством радия, женщины подвергались воздействию небольших доз.
День за днем во время войны и в течение многих лет после нее «радистки» раскрашивали часы и военные инструменты, облизывая кисти и держали голыми руками банки с краской.
Молодых женщин веселил тот факт, что у них блестящая кожа. Некоторые красили радием ногти или наносили радий на волосы, чтобы они блестели.
В январе 1922 года у Молли Маджиа, одной из «радиодевушек», начал болеть зуб. Она пошела к стоматологу, где ей удалили зуб.
Через несколько недель еще один больной зуб, еще одно удаление. Ситуация ухудшилась, и вскоре рот молодой женщины был полон язв и гноя.
В мае дантист сказал Молли, что ей нужно делать операцию, потому что у нее на челюсти образовался опасный абсцесс. Во время консультации дантист засунул руку в рот молодой женщины и остался с ее челюстью в руке.
Радий продырявил костные клетки и лишил их кальция. В сентябре 1922 года, через восемь месяцев после первой зубной боли, Молли умерла.
Молли была не единственной жертвой радиации. Другая молодая женщина осталась без позвонка, потому что радий перемалывал ее кости. У других был рак кожи или рак горла. Некоторые отделались «легче», потеряв зубы и волосы.
Хотя она умерла от облучения, смерть Молли была приписана не радию, а сифилису. Но проблему было уже не скрыть.