В 1726 году горячей темой в британском обществе стали новости о Мэри Тофт, англичанке из Голдаминга, графство Суррей, которая утверждала, что рожала кроликов. Она убедила лучших ученых, врачей и даже самого короля Георга в Лондоне, что она способна на это. Новость была захватывающей для людей в Лондоне, и интерес поддерживала Мэри Тофт, которая в конечном итоге родила несколько крольчат в течение следующих нескольких месяцев.
Мэри.
Мэри Тофт родилась в 1701 году, дочь Джейн Денайер и Джона Денайера, девочка выросла в бедной и неграмотной семье. В 1720 году она вышла замуж за Джошуа Тофта, подмастерья-суконщика. Пара поселилась в Годалминге, в графстве Суррей, и у них родилось трое детей: Анна, Мэри и Джеймс.
Согласно сохранившимся записям, Мэри снова забеременела четвертым ребенком в 1726 году, но в августе того же года у нее случился выкидыш. Однако, несмотря на этот выкидыш, она все еще казалась беременной, и 27 сентября 1726 года у нее начались роды.
Когда у женщины начались роды, за ней ухаживала Гил, ее соседка. Позже ее также посетила Энн Тофт, ее свекровь.
Мэри неожиданно родила нечто, похожее на безжизненную кошку. Семья быстро обратилась за помощью к Джону Говарду, акушеру из соседнего Гилфорда, который поначалу скептически отнесся к этому случаю и отклонил его.
Однако уже на следующий день Говард посетил Мэри Тофт, и ему показали часть животного, которую она предположительно родила прошлой ночью. На следующий день Джон помог в доставке дополнительных частей животного. К следующему месяцу женщина также произвела на свет голову кролика и кошачьи лапки. За один день она родила около девяти мертвых крольчат.
Весть о чудесном рождении начала распространяться по Лондону. Говард разослал письма известным ученым и врачам Англии, а также секретарю короля, чтобы сообщить им о человеке, родившем крольчат.
Расследование.
Новость о чудесном рождении вызвала у короля любопытство, и он послал двух человек расследовать это дело. Этими двумя мужчинами были Натаниэль Сент-Андре, швейцарский хирург, и Сэмюэль Молине, секретарь принца Уэльского.
Знаменитость.
Быстрое распространение новостей также сделало Тофн местной знаменитостью.
Итак, она была перевезена из Годалминга в Гилфорд для тщательного наблюдения Джоном Говардом. 15 ноября 1726 года Молинье и Андре прибыли в дом Говарда в Гилфорде. По прибытии они получили известие, что Мэри родила своего пятнадцатого кролика. И в присутствии обоих мужчин родила еще больше мертвых кроликов.
Врач провел медицинское обследование легких и других внутренних органов крольчат. Результаты показали, что кролики не развивались в утробе Мэри Тофт. Однако Сент-Андре ощупал живот Марии и пришел к выводу, что кролики образовались в ее фаллопиевой трубе. Он счел случай Мэри подлинным и забрал несколько образцов кроликов обратно в Лондон, чтобы представить королю, а также принцу Уэльскому.
Однако расследование на этом не закончилось. Из-за быстрого распространения новостей король послал другого человека, немецкого хирурга по имени Кириакус Алерс, вместе с мистером Брэндом, другом короля, для дальнейшего расследования случая в Гилфорде. Алерс был свидетелем нескольких родов кроликов и проводил медицинские осмотры Мэри. Однако, в отличие от Сент-Андре, он не был уверен в родах.
Когда Алерс исследовал части кролика в Лондоне, он обнаружил сено, кукурузу и солому в навозных шариках одного кролика. Это было убедительным доказательством того, что кролики не развивались внутри Марии, и 21 ноября 1726 года Алерс доложил королю, что он подозревает.
Сэр Ричард Мэннингем, известный врач и акушерка, также связался с Сент-Андре, чтобы разобраться в этом случае . Он наблюдал, как Мэри рожала кроликов. Но тоже не был убежден, но Сент-Андре и Говард убедили его не раскрывать свои сомнения, пока они не найдут никаких доказательств мошенничества. Все выглядело так, как будто Сент-Андре и Говард прилагали усилия, чтобы спасти свою общественную репутацию.
За несколько недель Мэри Тофт стала национальной сенсацией. История привлекла большое внимание прессы. Когда ее спросили о странных родах, она объяснила, что работала в поле, и ее напугал кролик. Она вместе с другой женщиной начала гоняться за кроликом, но не смогла его поймать.
В ту же ночь Тофт приснился сон, в котором она увидела, что находится в поле, и у нее на коленях сидят кролики. Она внезапно вздрогнула и очнулась от своего сна. С того времени у женщины появилось сильное и постоянное желание есть крольчатину. Однако, поскольку она была бедна, не могла себе этого позволить.
Откровение и правда
События приняли неожиданный оборот, когда Мэри не родила ни одного кролика. Тем не менее, казалось, что у нее начались родовые боли. После того, как у нее случился припадок, во время которого она потеряла сознание, у Мэри обнаружили серьезную инфекцию.
У нее была сильная лихорадка, и она продолжала приходить в сознание и терять его. Некоторые сочли это еще одним продолжающимся симптомом ее необычного состояния. Но 4 декабря 1726 года вся тайна, казалось, разрешилась, когда было замечено, как помощник пронес кролика в ее комнату.
Мэри признается
Итак, тайна была наконец раскрыта. Томас Онслоу, политик и местный землевладелец, проводил расследование и выяснил, что Джошуа, муж Мэри, покупал молодых кроликов в течение последнего месяца. Это дало ему достаточно доказательств, чтобы выявить мошенничество.
Он написал письмо сэру Хансу Слоуну, врачу, упомянув, что скоро опубликует все свои результаты. В тот же день привратник Мэри также признался Мэннингему и Дугласу в получении взяток от Маргарет Тофт, невестки Мэри, чтобы раздобыть для нее самых маленьких кроликов, которых он смог найти. На допросе Дугласа Маргарет призналась только в том, что купила кроликов для еды.
Затем Мэннингем и Дуглас решили встретиться с Мэри лицом к лицу и заставить ее признаться в правде. Они действовали быстро, и в баню был вызван мировой судья сэр Томас Кларджес. Кларджес немедленно взял Мэри Тофт под стражу и начал допрашивать ее по этому поводу. Однако она вообще не хотела признаваться.
Дуглас допрашивал ее в течение нескольких часов от трех до четырех раз. В течение следующих нескольких дней на Мэри оказывалось сильное давление, чтобы она призналась, но этого не произошло. Наконец, сэр Ричард Маннингем пригрозил женщине болезненной экспериментальной операцией, чтобы выяснить, чем она отличается от других . Столкнувшись с этим опасным выбором, Мэри, наконец, призналась 7 декабря 1726 года.
Мэри Тофт призналась, что она вручную вставила в себя мертвых кроликов и позволила вынуть кроликов, чтобы у людей создалось впечатление, что она их рожает . В различных признаниях Мэри указала на причастность жены местного шарманщика, ее свекрови, таинственного незнакомца и Джона Говарда.
Признание Тофт создало довольно неловкий момент для Сент-Андре, поскольку он опубликовал “Краткий рассказ о необычных родах кроликов” всего за четыре дня до этого, 3 декабря 1726 года. Можно предположить, что Сент-Андре не был вовлечен в мистификацию, но искренне поверил объяснению, предоставленному ему.
Люди стали шутить над глупостью врачей, которые поверили в роды. Достаточно и они квалифицированны что бы вообще быть врачами.
Что стало с Мэри Тофт?
Согласно сообщениям, толпа несколько месяцев толпилась в тюрьме Тотхилл Филдс, Брайдуэлл, чтобы мельком увидеть печально известную Мэри Тофт. В это время она также физически сильно заболела. Ее дело было отклонено судом из-за отсутствия надлежащих доказательств или доказательств вины. Однако она оставалась в тюрьме несколько месяцев и была окончательно освобождена только 8 апреля 1727 года.
Семья Тофт больше не могла извлекать выгоду из этого дела, и Мэри вернулась в Суррей, где в 1728 году родила еще одну дочь, Элизабет. О дальнейшей жизни Марии имеется мало информации. Однако она вновь появилась в 1740 году, когда ее обвинили в получении краденого, хотя позже оправдали. Она умерла и была похоронена в Годалминге 13 января 1763 года. В колонках некрологов лондонских газет сообщалось о ее смерти.
Вопрос, который приходит на ум большинству людей, заключается в том, что заставило Мэри Тофт и ее семью создать всю эту ложь с кроликами. Однако ответ на этот вопрос довольно прост. Семья увидела в этом возможность заработать и повысить свой уровень жизни. Это очаровало бы как богатых, так и бедных людей, и история Мэри была бы выставлена за определенную цену. Однако в этом случае это не увенчалось успехом. Она смогла преуспеть только в том, чтобы стать объектом любопытства, и не более того.