Продолжение
Ведогони нападать не спешили. Застыв молчаливыми призраками, будто выжидали чего-то. Домишко ведуницы находился позади них, и Наташа поняла, что спрятаться там снова у неё не получится.
Бежать от сущностей девушка не стала - попятилась медленно, не решаясь повернуться спиной. Те будто напряглись – по смазанным силуэтам прошла лёгкая дрожь, однако не сдвинулись с места, продолжили наблюдать.
И лишь когда она стала взбираться на холм, рванулись вдогонку, внезапно оказавшись впереди. Их было пятеро – худых, высоких, одинаковых с виду. Невозможно было понять, кому они принадлежали когда-то, от кого отделились – от женщин или от мужчин.
Наташа шарахнулась в бок, и одна из тварей повторила движение, ловко загородив дорогу.
- Хорошо. Хорошо. – примирительно пробормотала Наташа. – Я никуда не уйду. Останусь в Стругово. Вы этого хотите, верно?
Ведогони дрогнули в ответ, рассыпались по сторонам, собираясь взять её в окружение.
Наташа предотвратила хитрый манёвр, развернувшись рванула в сторону домов. Белёсые призраки вновь взмыли вверх, опять оказались перед девушкой. Словно играя в понятную им одним игру, не позволили ей больше приблизиться к дому ведуницы.
Что они затевают? Что хотят от меня? – лихорадочно соображала Наташа, не сводя глаз со своих преследователей. Те же, выждав немного, опять начали приближаться к ней. Ощутимо повеяло холодом, на мгновение тело сделалось тяжёлым, чужим!
Взяв девушку в круг, сущности снова застыли, словно и вправду пытались ей что-то внушить. В голове поскреблось, в глубине под кожей возникло противное зудение – будто цепкие лапки насекомых ощупывали её, пытаясь пробраться внутрь.
Ладонь с оберегом-татушкой слегка зачесалась, но этого было недостаточно, чтобы отогнать безмолвных чудовищ. Напрасно Наташа выставила руку вперёд, напрасно водила ею по кругу, моля оберег о помощи.
Ведогони остались на месте, лишь чуточку сдвинулись по сторонам, образовав узкий проход.
Выбора не было, и Наташа рванулась по нему, едва не задев плечом ближайшую тварь. Выскочив из круга, помчалась к первой попавшейся заброшке, влетела в приоткрытую дверь.
Покосившееся строение выглядело хлипким, но на двери имелись два крюка. Запершись, Наташа было вздохнула с облегчением, и сразу некстати вспомнила, что эти твари свободно проходят в свои дома.
- Не позволю, не позволю! – Наташа стала наглаживать ладонь, снова стараясь пробудить силу оберега. Он только недавно помог ей выбраться с речного дна, оградил от водяных тварей.
– Мы едины! Я и есть ты! Ты и есть я! – бормотала она какую-то несусветицу, но не чувствовала в ответ даже слабого отклика.
Время шло, но никто из ведогоней не попытался проникнуть в дом.
Давно уже наступил вечер. Стало заметно холоднее. По дому тенями расползлась темнота. Наташе она не мешала - рассматривать внутри было почти нечего. Кроме почерневшей печи да валявшейся на боку табуретки, Наташа не приметила ничего, что поведало бы о прежних хозяевах дома.
Интересно, кто жил здесь? И куда подевались все вещи? Возможно, людям удалось сбежать из деревни? Уехать, пока не случилось самое страшное?
На полу валялся мусор да хлам, и Наташа осторожно обошла его, пробираясь поближе к окну. Чуть сдвинув замурзанную занавеску, посмотрела в щёлочку и сразу отпрянула - ведогони были совсем близко, белёсыми силуэтами сгрудились возле двери.
Что они замышляют? Чего ждут? Почему не пытаются войти? Понять действия существ было невозможно, но Наташа точно знала одно – отсюда её уже не выпустят!
Через дверь ей точно не спастись. Да и через окно – тоже. И хотя по размеру оно вполне подходило, твари с той стороны сразу поймают её.
Спрятаться было решительно негде. Наташа снова прошлась по дому, сама не зная, что пытаясь найти. За печью оказался небольшой закуток с узенькой дверцей в торце. Поколебавшись секунду, девушка подтолкнула её и, решившись, вошла. Внутри помещались кровать с ворохом тряпок да старый деревянный комод. Наташа лишь смутно различила их – в комнате было очень темно.
Нужно посмотреть в ящиках! Может быть там найдётся что-то важное! Какой-то ответ, подсказка!
Наташа попробовала вытащить самый верхний, но тот оказался заперт. Остальные три подались с трудом, но, к сожалению, были пусты.
Прокашлявшись от взметнувшейся пыли, Наташа, потянулась потрогать фигурки зверей, что выстроились рядком на комоде. Чуть позади стояла порядком оплывшая свеча да лежал початый спичечный коробок.
Это был настоящий подарок! Переведя несколько спичек, Наташа всё же подожгла свечу и в зыбком трепещущем свете приметила небольшую картину в простенькой рамочке, помещавшуюся у самой стены. И только взяв её в руки, поняла, что перед ней не картина, а старая фотография.
С поблёкшего снимка смотрели на Наташу прильнувшие друг к дружке женщины. Одна была совсем древняя, зато другая – молодая и очень симпатичная.
Наташа узнала и эту косу, и эти милые ямочки на щеках! С фотографии ей улыбалась счастливая и беззаботная Мира!
- Вот так да! - пробормотала Наташа, мгновенно забыв про ведогоней. – Значит, ты обманула нас? Провела с такой лёгкостью, что я поддалась и поверила! И это твоя родная деревня... И твой дом, верно? Только зачем было разыгрывать перед нами спектакль? Зачем было врать?
Мира ничего не ответила ей, всё также продолжая улыбаться.
Взяв фотографию в руки, Наташа присела на край кровати, но почувствовав спиной что-то твёрдое обернулась взглянуть да обмерла – из-под старого тряпья торчала чья-то голова! На кровати кто-то лежал!!Наташа отчётливо видела сейчас платок в синий горох, клок бесцветных волос да гармошку морщин на восковом лбу.
Платок с фотографии! Значит... значит перед ней сама хозяйка? Вот только дом давно в запустении!..
В груди сделалось горячо и жутко.
Неупокоенная? Здесь? В этом доме??
Взметнулось пламя свечи. Голова на подушке слабо шевельнулась. Или это лишь тень скользнула по лбу, вызвав у Наташи приступ паники?
Сама не зная зачем, девушка потянула к себе рваное одеяло... Что ожидала увидеть – уродливую гримасу? Звериный оскал?
Это и правда была старуха с фотографии. Она лежала спокойно, расслаблено, будто спала - вот только совсем не дышала! Как не приглядывалась Наташа – не заметила ни единого движения, не уловила и слабого еле слышного вздоха.
Сохранилась старуха прекрасно. От неё не пахнуло приторной гнилостью, не проявились на теле и следы разложения.
Из сцепленных на груди руках проглядывал желтоватый уголок то ли конверта, то ли какой-то бумажки. Наташа легонько тронула его, но забрать не решилась.
Нужно было что-то делать, что-то предпринять. Да только она совсем не знала - что именно!
