Обыкновенная летяга или белка-летяга или летучая белка — небольшой грызун семейства ,беличьих . Единственный представитель подсемейства летяг, обитающий на территории России.
Внешний вид
Летяга внешне похожа на небольшую короткоухую белку, но между передними и задними лапами у неё имеется широкая кожная складка, покрытая шерстью — летательная перепонка, играющая роль несущей поверхности при прыжках. Спереди она поддерживается длинной серповидной косточкой, идущей от запястья и приблизительно равной по длине предплечью. В отличие от крупных летяг, у обыкновенной летяги нет летательной перепонки между задними ногами и основанием хвоста. Хвост длинный, опушен густым длинным мехом.
Образ жизни и питание
Летяга населяет старые лиственные и смешанные с примесью осины, березняки и ольшаники. В Европейской части России часто держится у болот и речек с ольховыми насаждениями по берегам. В хвойных лесах редка, предпочитает участки с примесью лиственных пород, особенно берёзы и ольхи. В Сибири чаще всего встречается в высокоствольных лиственницах . В лесостепи Западной Сибири селится в ленточных борах и берёзовых колках . На севере ареала придерживается пойменных зарослей. Встречается и высоко в горах, в пределах высокоствольного горного леса.
Летяга активна круглый год. Образ жизни ночной и сумеречный, кормящие самки и молодняк появляются и днём. Большую часть времени летяга проводит в поисках пищи. Гнёзда делает в естественных дуплах деревьев, гнездовых дуплах дятлов, старых гнёздах белок и сорок, изредка в расщелинах скал. Дупла выбирает на высоте 3‒12 м. Иногда селится возле жилья, в скворечниках . Гнёзда у летяги круглые, сложенные из мягких лишайников, мхов, сухой травы. В гнёздах летяги часто селятся по двое. Они — неагрессивные социальные животные и не обладают выраженными индивидуальными участками, только привычными кормовыми маршрутами. Кормящие самки более агрессивны и защищают свои гнёзда.
Интересные Факты
Не так давно ученым удалось выяснить, что белки-летяги обладают не только удивительной способностью к планирующему полету, но и могут светиться розовым цветом в условиях ультрафиолетового освещения.
Это открытие было сделано совершенно случайно. Биолог Д. Мартин проводил исследования в одном из лесных массивов и пользовался ультрафиолетовым фонариком, чтобы лучше разглядеть лесных обитателей в условиях ночи. Летящая с ветки на ветку белка попала в зону действия фонаря, и Мартин увидел яркое розово-фиолетовое свечение.
После неожиданного открытия биолог вместе со своими коллегами решил выяснить, насколько эта особенность широко распространена среди летяг и других представителей беличьих. Оказалось, что способностью светиться в ультрафиолетовом свете обладают лишь три вида летяг, которые обитают в Северной Америке — северная летяга, южная летяга и летяга Гумбольдта.