Космические силы США зафиксировали и занесли в базу данных Space Track неопознанный объект, который отделился от секретного китайского «шаттла» на околоземной орбите. Космический беспилотник был запущен в космос 4 августа этого года ракетой-носителем «Чанчжэн-2F». Факт пуска известен из официальных источников.
Однако информация о самом аппарате засекречена — четких изображений китайского космического корабля нет. Известно только, что он приземляется как самолет, а взлетает как ракета. В середине октября, после 90 суток пребывания в космосе, он совершил маневр, заняв орбиту высотой 597 - 608 километров.
31 октября 18-я эскадрилья космической обороны зафиксировала новый объект в непосредственной близости от космического корабля. Ему был присвоен каталожный номер (NORAD ID 54218 (2022-093J COSPAR ID). Его орбита совпала с орбитой космического корабля в момент запуска. Китай не публиковал никаких объявлений о миссии, кроме краткого заявления о запуске космического корабля.
Это второй полет китайского секретного многоразового «космического планера». Считается, что китайский проект по размеру и геометрии аналогичен аналогичному американскому проекту Air Force X-37B, который уже провел в космосе более 800 дней. Таким результатом китайцы пока похвастаться не могут. При первом запуске китайский космический планер провел в космосе всего два дня. Со вторым запуском его общее время нахождения на орбите приближается к 100 суткам.
Эксперты не могут точно сказать, что за нагрузка отсоединилась от китайского космического планера. Это может быть как самостоятельный спутник для решения каких-то задач, так и аппаратура управления для слежения за самим космическим кораблем. В любом случае на орбите есть еще один объект, достаточно крупный, чтобы его можно было надежно зафиксировать наземными обсерваториями. И если о запусках и расчетных орбитах все космические агентства официально рассылают своим коллегам предупреждения, то в случае подобных «экспериментов» с выводом грузов в космос не все так прозрачно. «Коллеги» должны внимательно следить за действиями другой стороны и самостоятельно все фиксировать.
Это не первый случай, когда китайский космический корабль запускает объект. Подобное произошло в 2020 году во время двухдневного полета. Затем объект несколько недель излучал радиосигналы в S-диапазоне. Некоторые специалисты считают, что такие объекты можно использовать для слежки.
О китайском автономном «шаттле» почти ничего не известно, кроме факта его существования и примерных габаритов — он должен поместиться под обтекателем «Чанчжэн-2F». Предполагается, что он будет похож на американский автономный шаттл Boeing X-37B. Он используется в секретных экспериментальных миссиях ВВС США.