В Китае порядка 56 объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО, самым известным из которых, безусловно является Великая китайская стена - крупнейшее оборонительное сооружение в истории человечества. Кроме своей основной функции, она ещё является олицетворением древней китайской мудрости и настойчивости, ведь ее общая протяженность в 21 196,18 километров, превышает расстояние между двумя полюсами Земли.
На самых ранних этапах, строительство стены было необходимостью, прежде всего для защиты от многочисленных кочевых племен. После периода Воюющих царств (475-221 гг. до н.э.) первый император Китая Циньшихуан, завоевав шесть государств, основал династию Цинь (221-206 гг. до н.э.). Он приказал укрепить и расширить Великую стену, чтобы тем самым защитить территорию от своего главного врага - хунну (древний кочевой народ) на севере.
В последующие два тысячелетия, вплоть до правления династии Мин (1368-1644), этот эффективный, военно-тактический план стал применяться различными правителями; невероятные по своей сложности укрепления проходили через скалистые горы, бескрайние луга и отдаленные пустыни.
Самыми обширными укреплениями, (общая протяженность которых составляет 7 570 километров по 80 штатам и округам) владеет автономный район Внутренняя Монголия. Строительство длилось здесь более 2000 лет, начиная с периода воюющих царств, вплоть до династий Цинь. Возведение такого масштабного бастиона – иногда на опасных скалах и отправка гарнизонов, стоили тогда невероятного труда и затрат. Кирпичи, камни и известь перевозили по горным хребтам на плечах или с помощью ручных тележек и бревен. Иногда для перевозки сырья использовались животные, ослы или козы.
Однако такое крупномасштабное строительство велось не везде, некоторые династии использовали совсем другие, менее затратные стратегии для обороны. Например, правители династии Тан (618-907) построили три города на равнине Хетао и разместили там войска для защиты от сравнительно более слабых кочевых держав. Правители династии Цин (1644-1911), включая императора Канси, управляли монгольскими державами с помощью системы небольших укреплений, вместо того, чтобы строить стену.
Основным материалом для строительства служила известь, кирпич и камень, в некоторых районах стену строили из дерева, но какой бы прочной ни была Великая стена, на протяжении веков она подвергалась ветровой эрозии и воздействию людей, так что на многих участках с течением времени, к сожалению остались лишь неясные руины.
Правда Великая китайская стена династии Мин и сейчас находится в относительно хорошем состоянии, нежели участки, построенные другими династиями. Некоторые места по-прежнему великолепны, как, например, секция Бадалин в Пекине или Альшаа Лига, также известна секцией, построенной при династии Хань. Проходящие через унылую пустыню укрепления, в том числе башни-маяки и замки для размещения войск, сохранились здесь очень хорошо. В 1930 году, во время экспедиции шведский археолог Фольке Бергман раскопал в Цзюяне более 10 000 бамбуковых листов, относящихся ко времени династии Хань. Большинство из которых — военные архивы, книги, частные письма и календари, свидетельствующие об этом периоде.
Во времена династии Хань, Альшаа Лига была средоточием сельскохозяйственных и кочевых культур, не без участия центрального правительства многих династий, чьи войска и фермеры приходили и оставались здесь. Несмотря на свою военную роль, Великая стена символизировала здесь порядок, мир и благополучие.