Когда мне было чуть больше десяти лет, мы с мамой и папой жили на восьмом этаже в многоквартирном доме. На одной лестничной клетке с нами жила очень приветливая старушка, баба Вера. Она давно уже вышла на пенсию и все свое свободное время проводила за вязанием. С огромным удовольствием старушка дарила соседской ребятне носочки и варежки собственного производства. Казалось, что красивее и теплее их, ничего быть не может!
Баба Вера была необыкновенной. Она очень любила детей и никогда не бранилась за скрип несмазанных качелей, за постоянный стук мяча по асфальту, за громкий смех и крики играющих детей.
Баба Вера очень отличалась от других старушек нашего двора. Она никогда не сидела на лавочке с утра до вечера, не собирала слухи и не распускала сплетни. Никогда я не слышала от неё любимую фразу всех представителей старшего поколения: «А вот в наше время....» Может быть потому, что в прошлом баба Вера была учительницей французского и всю жизнь проработала в школе, отдавая себя детям?!
Почему тогда мне казалось, что баба Вера именно старушка, я не знаю. На самом деле ей было чуть больше шестидесяти. Возможно, выглядела она именно так, как и должна выглядеть бабушка - старушка в моем представлении. Баба Вера не только вязала, но и сама шила себе цветастые платья. На шее она носила красивые жемчужные бусы. Её седые волосы всегда были собраны в тугой пучок, а на носу сидели аккуратные очки на верёвочке.
Я часто представляла себе, как баба Вера вечерами садится в кресло - качалку. Как в её наморщенных руках быстро, быстро мелькают спицы. Ниточка укладывается в петельки. Рождается новый красивый узор. А рядом лежит и щурит глазки большой пушистый кот. Только вот у бабы Веры не было никакого кота. У неё жила собака. Маленькая, весёлая, белая собачонка породы Мальтийская болонка. Звали её Снежка.
Весь двор любил Снежку. Прошло уже много лет, а я до сих пор помню, как играла с веселой собачонкой в догонялки и прятки, как гладила мягкую шелковистую шерстку и чесала её за ухом. Баба Вера никогда не ругала детей за то, что они «тискают бедное животное». Она всегда разрешала ребятам играть со своей любимицей и даже была этому очень рада. Ведь огромного собачьего сердца хватало на всех: и на хозяйку и на ребят с нашего двора.
Однажды бабе Вере стало плохо. У неё случился гипертонический криз. Старушке понадобилась помощь и к ней приехали её родственники. Оказалось, что баба Вера совсем не одинока. У неё были дочка и маленькая внучка. Странно, но она несмотря на свою общительность, никогда ни говорила ни о детях, ни о внуках, ни о других родственниках.
Тогда баба Вера пропала почти на три недели. Её дочка с мужем попеременно выгуливали Снежку исключительно на поводке и совсем короткое время. Снежка делала свои собачьи дела и её загоняли домой. Постепенно баба Вера пришла в себя и даже сама смогла ненадолго выходить гулять с собачкой. Ребячьему и собачьему восторгу не было предела. Мы так скучали по Снежке, а собачка, видимо, очень скучала по активным прогулкам без поводка. Но баба Вера все ещё была слаба и не могла уделять своей любимице должного внимания. Очень активная Снежка требовала двух - трёх разовых активных прогулок. Старушке это было совсем не под силу. И Снежка неожиданно пропала. Как потом оказалось, баба Вера приняла очень трудное для себя решение. Она отдала Снежку на все лето дочери и её семье. Сама же баба Вера переезжать из своей квартиры на отрез отказалась.
Без Снежки двор совсем опустел. Все мы ужасно скучали по звонкому заливистому лаю веселой собачки. Да и баба Вера почему-то снова перестала выходить из квартиры. Она перестала не только выходить на прогулку, но и ходить за хлебом. Баба Вера не отвечала на звонки, не открывала никому дверь квартиры.
И вот однажды по двору поползли слухи, что будто бы видели Снежку сначала во дворе, потом в нашем подъезде, а потом и около квартиры хозяйки. А через несколько дней случилось совсем необъяснимое. Собака начала выть. Громко и протяжно. Но, когда кто-то выходил из квартиры, чтоб посмотреть, что случилось, собачка затихала и её никто не видел. Но, как только дверь в квартиру закрывалась вой повторялся.
- Наверное убежала и домой просится! – решили все.
Так прошло еще несколько дней. Собаку никто не видел, но слышал душераздирающий вой. Снежка выла и днем и ночью. Замолкая только тогда, когда кто-то заходил или выходил из подъезда. Всем это порядком надоело. Покоя не было ни днем, ни ночью.
С дворовыми ребятишками мы решили изловить Снежку и отдать её бабе Вере. Вооружившись сосисками, мы договорились поочередно нести вахту этажом выше. Вечерняя вахта выпала мне и мальчику Лёне из соседнего подъезда. Мы затаились и стали ждать. Спустя некоторое время до нас донёсся цокот коготков по плитке. Мы слышали частое собачье дыхание, цоканье и громкий чих, раздавшийся где-то снизу.
-Наверное простудилась! - решили мы.
В секунду все смолкло. Мы свесились через перила и посмотрели вниз. На площадке собаки не было. Но что это? Вдруг мы услышали, как кто-то отчётливо скребётся когтями в дверь квартиры бабы Веры. Следом послышался протяжный тоскливый вой. Собака выла, поскуливала и скреблась в дверь. Мы все это слышали, но не видели самой собаки.
-Как так-то? – испуганно думали мы. Взяв в руки сосиски, я и Лёня медленно стали спускаться с лестницы на нашу площадку.
-Снежка, Снежка, иди сюда. Не бойся собачка! Смотри мы тебе сосиску принесли – дрожащим голосом позвал я.
В секунду все стихло, а потом началось такое... Казалось, что Снежка бегает по стенам, полу и потолку одновременно. Звук становился гуще. Он обволакивал. Отовсюду, со всех сторон мы слышали стук коготков, чихание, вой и тяжёлое собачье дыхание. Слышали, но не видели. Коврик у двери сам по себе съехал, будто на него кто-то наскочил. Казалось, животное взбесилось. Рычание, вой и стук когтей - все смешалось.... Здесь было что-то не то.
Мы дико завизжали, пригнулись и начали ломиться в мою квартиру. Мама открыла дверь. Испуганные мы ввалились в квартиру и захлопнули за собой дверь. Зубы стучали, футболки были насквозь мокрые. Мой друг растерял всю смелость и начал заикаться. Маме пришлось позвонить родителям Лёни и отпросить его к нам с «ночёвкой», ведь выходить из квартиры он отказался и несколько раз в слезах падал перед мамой на колени прося не выгонять его.
На следующий день соседи, измученные непрекращающимся собачьим воем и напуганные исчезновением бабы Веры, чудом раздобыли телефон её дочери. От неё мы и узнали, что баба Вера несколько дней назад, как раз, когда мы начали слышать вой, упала, поскользнувшись в ванной, ударилась головой и сломала себе шейку бедра. Она лежала там совсем одна и не могла позвать никого на помощь. А собачки на тот момент уже не было в живых. За несколько дней до произошедшего, Снежка сорвалась с поводка и попала под машину.
Видимо, маленькая собачонка, почуяв, что хозяйка в опасности даже после своей смерти отправилась к ней на помощь. Снежка выполнила свою миссию. Благодаря собачьему вою бабу Веру нашли.
Она очень долго не могла оправиться от полученных травм. Но больше старушка горевала по своей любимице. Больше животных баба Вера не заводила, а через несколько лет все же перебралась жить к своим родственникам.