Внимание ученых уже давно привлекает желеобразная слизь (гидрогель), выделяемая миксинами. Что в ней особенного? Слизь миксины считается одним из самых мягких эластичных биоматериалов, известных нам.
Внешне миксины похожи на угрей, они обитают на морском дне. Когда хищник нападает на миксину, она выделяет гель через специальные железы. Это выделение состоит из двух компонентов: тысяч длинных белковых нитей, а также муциновых белков. При контакте с водой эти белки превращаются в вязкое, тягучее облако слизи вокруг миксины. Эта слизь забивает жабры хищника, и у него нет другого выбора, кроме как выплюнуть миксину и уплыть.
Гидрогель миксины обладает удивительными свойствами. Каждая из белковых нитей в 100 раз тоньше человеческого волоса и в то же время почти в 10 раз прочнее нейлона. В морской воде эта смесь из муцинов и белковых нитей образует тонкую трехмерную сеть. Такая сеть способна поглощать в себя объём воды, в 26 тысяч раз превышающий ее собственный вес. На самом деле, слизь миксины почти на 100% состоит из воды!
До сих пор учёные не смогли создать аналога гидрогеля миксины. Как сказал один ученый, «этот природный механизм слишком сложен». И все же ученые планируют генетически синтезировать белковые нити с помощью бактерий. Их цель - создать материал, которые был бы легким, износостойким, эластичным и поддающимися биологическому разложению. Синтетические белковые нити можно будет использовать при изготовлении экологически безопасных материалов, которые найдут применение в текстильной промышленности и в области медицины. На самом деле возможности использования таких материалов безграничны.