Четвёртый день шёл дождь. Потоки воды с грохотом и шумом скатывались по водосточным трубам, чтобы влиться в полноводные реки дождевой воды, в которые превратились все улицы. Редкие прохожие, ёжась и прячась за поднятыми стоячими воротниками, спешили по краешкам улиц домой. Небо казалось черным из-за плотных туч, окутавших его до самого горизонта.
Алёша сидел дома и смотрел на узоры капель, которые те оставляли за собой, скатываясь наперегонки по стеклу. Свет включать не хотелось, и только желтый круг настольной лампы разгонял темноту. Было скучно и сонливо сидеть вот так вот, ничего не делая, но делать ничего не хотелось. Лежала на столе недочитанная книжка, подмигивал диодом компьютер, молчал чёрный экран телефона, ждали в рюкзаке своего часа недоделанные уроки.
Ну когда уже вернутся эти родители! Папа обещал на пароходе покатать, если Алёша пятерку по контрольной принесет. И вот, пожалуйста - она, в дневнике, красная и большая! Осталось только показать - а показывать-то некому! Три часа ещё ждать да и то, если никто не задержится.
От мыслей Алёшу отвлёк внезапно раздавшийся дверной звонок. Он даже подпрыгнул от неожиданности. Прокрался к двери, осторожно заглянул в глазок. Дышал тихо-тихо: родители строго-настрого запрещали открывать незнакомцам дверь.
Увиденное за дверью не было опасным: алёшины плечи расслабились и он выдохнул. Прокрался чуть-чуть назад, потом потопал для верности и спросил писклявым голосом:
- Кто там?
- Милиция - ответили за дверью
- Документы покажи сначала, милиция - рассмеялся мальчик и открыл дверь, впуская своего старинного друга и соседа Димку Карасёва, чью вихрастую макушку невозможно было спутать ни с какой другой даже в глазок.
Ребята прошли на кухню.
- Чего притопал? - спросил Алёша.
- Да скука смертная, заняться нечем решительно! - ответил приятель. - того и гляди усну!
- Та же история - вздохнул хозяин квартиры - ещё три часа ждать, и неизвестно, пойдём ли в такую погоду...
- Ах, да... - вспомнил Димка, и ревниво покосился на товарища - везёт же некоторым...
В отличие от друга, способностей к математике у Димки не было, да и его отец вместо награды буркнул бы себе что-нибудь под нос, отправив парня дальше учить уроки. А то и ремнём бы погрозил.
- Так поехали с нами! Я папу уговорю, он с твоим побеседует... - начал было Алёша и смолк.
Димка только сморщился, как будто съел что-то кислое.
- Не, батька злой сегодня. Я у него сигареты выбросил, чтобы не курил больше. Не пустит, как пить дать. Да и твоего поди уговори...
- Это да...
Ребята помолчали. Настроение, приподнявшееся было, снова начало падать.
Впрочем, Димка не способен был долго унывать по своей шебутной натуре.
- А давай - шепнул он заговорщицки - сами корабль сделаем?
- Это как? - Спросил Алёша
- Чудак-человек! Наберём ванную, запустим в неё кастрюлю, вот тебе и корабль! И капитана посадим!
Попугай по кличке Капитан строго посмотрел на ребят большим круглым глазом из своей клетки.
- Нет, капитана не дам - решил Алёша. - Потом не поймаешь его, будет по всей квартире летать. А корабль давай, хорошая идея!
Зашипела струя воды, наполняющая ванную, загрохотала кухонная утварь, разбрасываемая по всему дому, зазвенели крышки от кастрюль, под звонкое "ай" упала табуретка, зацепившаяся за чью-то ногу. За одну минуту на убранной, аккуратной кухне как будто прошелся ураган. Виновники торжества, заполошно сопя носами, смотрели на своё сокровище.
Корабль получился на славу. Сковородка с носиком, которую мама почему-то называла сотейником, служила ему прочным корпусом, а круглая деревянная доска для резки мяса - палубой. в качестве надстройки приспособили тёрку, а роль мачты исполняла длинная шумовка. Чтобы всё это добро не разваливалось, юные конструктора скрепили всё резинками и прищепками для белья. Внутрь тёрки Димка посадил игрушечного человечка.
-Вот. Это капитан. А то кораблю без капитана нельзя! - сказал он.
- Годится! - одобрил Алёша - пошли запускать!
Ванная полностью набралась и была готова принимать судно. По команде двух корабелов оно отдавало якорь, сделанный из вилки, делало повороты оверштаг и фордевинд, неслось под всеми парусами то к одному краю ванной, то к другому.
- Слушай! - прокричал Алёша, отфыркиваясь от летящих брызг - а разве бывают круглые корабли?
- Бывают - отвечал Димка, балансируя на животе на краю ванной, чтобы заправить корабль в особенно крутой поворот - Их сто пятьдесят лет назад строили. Был такой адмирал Попов, который посчитал, что для лучшей плавучести надо корабли круглыми делать.
- И как?
- Построили две штуки. И плавали они правда хорошо, вот только не туда, вертлявые слишком получились.
- Верю - сказал Алёша, наблюдая за крутящейся ручкой от сотейника.
Мокрые, но не наигравшиеся мальчики вышли из ванной.
- Что теперь? - спросил Алёша
- А теперь... А теперь пошли его на улицу пускать! - выдал Димка, и, кажется, сам удивился собственной смелости.
- Ты что? Там же дождь стеной!
- Вот именно, дождь! Ты видел, какие там реки? Настоящие! когда ещё столько воды нальёт, чтобы можно было как в настоящей реке корабль попускать?
Много чего мог сказать Алёша. И про то, что посуда - это не игрушки. И про то, что многие из тех слов, которые по этому поводу скажет мама, в школе произносить нельзя. И про то, что папа после таких фокусов, скорее всего, не возьмёт его на пароход, хоть он обвешайся пятёрками за все контрольные на свете.
Но он промолчал. Промолчал, потому что понял: прямо сейчас этот пароход они могут запускать вместе. Вдвоём. А на настоящий пароход он пойдёт один.
- Одевайся тогда быстрее! Нам до прихода моих нужно будет всё вернуть как было! - заторопился он.
- Конечно, конечно - отвечал ему Димка, прыгая на одной ножке и пытаясь попасть второй в штанину - Мы мигом! А потом я тебе помогу! Я знаешь, как здорово убираюсь? Ты и пикнуть не успеешь, как всё уже чисто! Ну что, я готов! Бери корабль и пошли!
Ребята закрыли дверь на ключ, и спустились по сумрачной винтовой лестнице.
Ветер, ворвавшийся в открытую дверь подъезда, швырнул нашим путешественникам в лицо горсть холодных дождевых капель. Дождь, и не думавший утихать, молотил по крыше подъезда с такой силой, что казалось, что какой-то великан таскает по ней туда-сюда металлическую цепь.
Прямо от подъезда начиналась река. Бывшая когда-то улицей, она раскинулась по всему двору и мощным потоком вытекала в ворота. То тут то там, похожие на морские вышки, виднелись лавочки и торчал островок гриба над песочницей.
- Ну что, пошли? - опасливо спросил Димка.
Алёша поставил корабль на воду.
Тот ткнулся туда-сюда, крутанул ручкой, и вдруг, подхваченный течением, целеустремлённо поплыл к воротам. Ребята бросились за ним.
Течение реки оказалось неожиданно сильным. Алёша даже чуть не упал, наступив в неё. Мальчик ухватился за перила, и быстро, как мог, шаркающей походкой погрёб за кораблём. Позади сосредоточенно сопел Димка. И, хотя удавалось сохранять равновесие и даже более-менее ловко передвигаться по речному дну, ребята не успевали.
Кораблик выносило в ворота.
А там машины.
Проедет такая - и нет корабля, один блинчик останется.
И капитана жалко.
Что же делать?
Алёша зажмурился, чтобы не видеть, как их корабль выплывает за ворота. Догнавший его Димка почему-то остановился рядом, и подёргал его за рукав. Алёша помотал головой: он не хотел открывать глаза. Димка подёргал сильнее. Пришлось открыть. Хотелось зыркнуть на друга как следует, чтобы поняли вошёл в положение, но...
Кораблик, их кораблик, с которым Алёша уже мысленно распрощался и даже придумал для родителей оправдательную речь, был в руках у папы! Тот только что вошёл в арку и с весёлым недоумением рассматривал самоделку. Вода ручьями стекала с его шляпы и пальто.
- Наше? - Спросил он у Алёши
Желтый комбинезон, надетый второпях, виновато кивнул.
- Инженеры, однако.
Все поднимались домой. Впереди шагал папа, несший под мышкой корабль, позади плелись повесившие нос ребята. Дома папа прошёлся по квартире, заглянул в ванную, полную воды и уже остывшую, выразительно покосился на кухню, где на полу ровным слоем лежала выброшенная из полок посуда, и спросил:
- Ну?
- Мы уберёмся... - убито сказал Алёша. Димка за ним неловко потоптался и шмыгнул носом.
- Капитан-то на месте?
Ребята бросили быстрый взгляд на клетку, но попугай благородно молчал, не спеша выдавать их коварные замыслы.
- В общем, так - продолжал папа, тон которого вызывал у ребят мрачные предчувствия - поскольку вы натворили дел, будет вам задача, как на флоте. Сейчас я, адмирал, уйду по делам, а вы за это время, как примерные матросы, должны будете прибрать всё так, чтобы блестело. А я потом приду и проверю. И если у вас всё получится как надо...
Ребята зажмурились
.. то мы с вами пойдём на настоящий пароход.
Алёша с Димкой уставились сначала друг на друга, а потом на папу. Не ослышались ли они?
- А вы как думали, куда я на эти полчаса пойду? Буду с твоим папой, Дим, разговаривать. Так что вы уж постарайтесь, ребят.
- А, это конечно! Это мы сейчас! Это мы мигом... - Димка уже шуршал в ванной. А Алёша всё еще смотрел на папу, а потом сказал:
- Папа, я тебя люблю.
И бросился помогать Димке.