Степь - злаковниковая экосистема умеренной зоны, расположенная на равнинах, в предгорьях и на низкогорных Центральной Азии. В зависимости от широты местности и сезона степь может напоминать и полупустыню, и изумрудное море травы с густой кустарниковой порослью. Климат здесь континентальный, с жарким летом, периодическими засухами и холодными малоснежными зимами. Одни степи раскинулись на плоских равнинах, другие - на холмогорьях, а третьи - на низкогорных плато. Степи Центральной Азии пересекают многочисленные реки (например, Урал, Иртыш и их притоки), поймы которых изобилуют болотами озёрами. Основной тип растительности в степях - дерновинные злаки (ковыль, келерия), засухоустойчивое разнотравье (шалфей), а также эфемеры и эфемероиды (например, тюльпаны), цветущие и вегетирующие только весной. Животный мир представлен крупными копытными (антилопы, дикие лошади, бараны) и мелкие роющими грызунами (хомяки, полёвки, пеструшки). На болотах и озёрах гнездится множество птиц.
Дрофа Самая крупная летающая птица планеты, дрофа питается семенами, насекомыми, червями и лягушками. В брачный период самцы собираются группой на токовище, втягивают шею и раздувают воздушные горловые мешки, демонстрируя самкам белые перья (как на фотографии выше). Она вплоть до XX века была широко распространена, населяя необъятные степные просторы Евразии. Сейчас вид признан исчезающим, и птица включена в Красные книги нескольких стран и Международного союза охраны природы, а также защищена отдельными международными конвенциями. Дрофа с усилием взлетает, но летит достаточно быстро, вытягивая шею и подобрав ноги, которые не выходят за край хвоста. Взмахи крыльев неспешные, позволяющие рассмотреть на них большие белые поля и темные маховые перья.
Обитатели нор К числу мелких степных животных, обитающих в норках , относятся грызуны (хомяки, суслики, тушканчики, полёвки и т.д.) и зайцеобразные (зайцы и сеноставки, или пищухи). Все эти мелк е зверьки играют огромную роль в жизни степи: неутомимо копаясь в земле, они способствуют круговороту веществ в экосистеме.
Степная пеструшка Пеструшки питаются корнями, листьями и семенами и на кормёжку выходят обычно по ночам. одиночки по природе, эти зверьки зимуют в норах, но в спячку не впадают. В помёте обычно 4-10 детёнышей. Численность популяций пеструшек подвержена сильным колебаниям - резким подъёмами и столь же быстрым спадом.
Обыкновенный хомяк Самый крупный представитель хомяков, обыкновенный хомяк живёт в одиночку в подземной норе, достигающей в длину более 2 метров, зверёк запасает корм - зёрна злаков, семена трав и клубни. Этими продуктами хомяк будет кормиться зимой, когда временами просыпается от спячки.
Высокогорные степи В степях раскинувшихся на высоких горных плато, условия жизни для растений и животных очень суровые. Зимой эти открытые пространства со всех сторон продуваются сильными холодными ветрами; вода замерзает. скудная растительность представлена здесь главным образом низкорослыми травами и кустарничками.
Сайга, или сайгак Антилопу сайгака легко узнать по горбатой морде с коротким хоботком.Как считают учёные, в длинной морде вдыхаемый зимний воздух согревается, а летом отфильтровываются частицы пыли. Сайгаки держатся большими стадами, кочующими по степям и полупустыням на сотни километров. Питаются растениями, в том числе и ядовитыми для человека и других животных. В период года самцы устраивают между собой турниры из-за самок. Соперники сталкиваются рогами и нередко наносят друг другу раны.
Лошадь Пржевальского Лошадь Пржевальского - единственная сохранившаяся в природе дикая лошадь. От домашней отличается короткой тёплой шерстью, стоячей гривой, более крупной головой и короткими ногами. В природе живут семейными группами, состоящими из жеребца, кобыл и их детёнышей.
- Охрана видов Когда-то по степям между Монголией и Китаем кочевали многочисленные табуны лошадей Пржевальского. В XX в. из-за охоты и уничтожения среды обитания эти животные исчезли из дикой природы. К счастью, небольшое поголовье лошадей сохранилось в неволе. В 1990-е гг. их потомки были возвращены в монгольские степи.