Осенью 1970 года в Лондоне завершались гастроли Ленинградского театра оперы и балета имени Кирова. В балетных постановках театра тогда блистала 30-летняя прима-балерина Наталья Макарова, которая считалась одной из лучших балерин СССР.
Наталья Макарова уже готовилась к возвращению на Родину. Она купила в Лондоне автомобиль и оформила его доставку в Ленинград, а ее костюмы уже были упакованы в театральные кофры. Однако буквально за день до отъезда с балериной что-то произошло. Она вызвала в гостиницу полицию и попросила политическое убежище.
Наталья Макарова не любит вспоминать подробности этого события. Она утверждает, что ей все время пытаются приписать или образ жертвы, или какую-то борьбу с "режимом", а межу тем:
Просто я четко знала все, что буду танцевать в оставшиеся до пенсии годы: классику и советские балеты. Хотела нового, необычного, разнообразного. Конечно, в Лондоне я задумалась об этом не впервые. Но накатило именно там, и решение приняла внезапно, под влиянием настроения. От настроения у меня многое зависит.
Наталья Макарова стала второй знаменитой "невозвращенкой" из артистов балета после Рудольфа Нуреева, попросившего убежище во Франции в 1961 году.
Не у всех сбежавших из СССР артистов карьера на Западе сложилась должным образом. Например, другой знаменитый "невозвращенец" Александр Годунов так и не смог полностью реализоваться в новых условиях и спился к 46 годам.
Однако карьера Натальи Макаровой на Западе сложилась практически моментально. Уже через 2 месяца, в декабре 1970 года, она стала прима-балериной Американского театра балета, а еще через год получила постоянный контракт в Лондонском Ковент-Гардене и т.д.
Через год после побега из СССР Наталья встретилась со знаменитой балериной Матильдой Кшесинской. Встречу организовал бывший "премьер" и руководитель балетной труппы Парижской оперы Серж Лифарь (он тоже был эмигрантом из Советской России).
Матильде Феликсовне уже исполнилось уже 99 лет. После смерти мужа, великого князя Андрея Владимировича, она продолжала жить на вилле Малитор в центральном XVI округе Парижа, возле Булонского леса. Аренда такой виллы стоила очень дорого, и последние 10 лет Кшесинская уже не имела достаточных средств для ее оплаты.
Однако владельцы недвижимости пошли на встречу почтенной даме и оставили ее доживать на вилле бесплатно. Кшесинская уже давно не выходила на улицу, и лишь 71-летний сын Владимир вывозил ее в инвалидной коляске в окружающий виллу небольшой садик.
Наталья Макарова очень волновалась перед встречей с Кшесинской. Балерина так описала это незабываемое событие:
Нас встретила миниатюрная элегантная старушечка 99 лет, но в ней чувствовалось великолепие. Стол был сервирован по-царски. Справа от меня сел Лифарь, слева - Кшесинская. Разлили водочку. Серж что-то оживленно рассказывал и завершил историю тостом. Я протянула руку к рюмке, а та оказалась пуста. Я-то понимаю, что не пила. Так же исчезла водка из моей рюмки во второй раз. Матильда Феликсовна опрокидывала и свою и мою рюмочки и скоро заметно повеселела - в этом состоянии она казалась необыкновенно обаятельной. Рассказывала любопытные истории. При прощании, слегка пошатываясь, сделала мне книксен.
В том же 1971 году году, немного не дожив до своего столетия, Матильда Кшесинская ушла из жизни. А еще через три года в возрасте 74 лет скончался и ее единственный сын Владимир.
Казалось бы, эта история произошла достаточно давно, более 50 лет назад. Но ведь наверняка многие читатели этой статьи уже родились. Кто-то был еще ребенком или подростком, а кто-то уже начинал взрослую жизнь.
А в это время в Париже еще пила водочку первая возлюбленная последнего русского царя.