Жека с воодушевлением рисовала на тетрадном листке. И когда недовольная учительница забрала этот незаконченный рисунок, то сразу предпочла перекреститься и пообещать Двуликой скорую встречу с директором.
Лист, на котором оказалась лишь карикатура человечка на висилице, отправился в мусорное ведро. Жека лишь обиженно фыркнула, поправила чуть съехавшую медицинскую маску и, качаясь на стуле, принялась разглядывать еле заметные трещинки на потолке.
"Скучно... Хоть помирай..." - пойдумала Двуликая.
И вообще - Сиф виноват во всем этом. Сам пообещал дать пожить как нормальный человек, а в итоге отправил в школу. Предатель.
Это ещё повезло, что Аська одолжила вещи. В Убежище, независимо от времени года всегда было тепло, как летом, а снаружи уже давно назревала зима.
Тоскливую тишину нарушил стук в дверь. Не дожидаясь разрешения, в класс вошёл высокий парень с чёрной повязкой на правом глазу
- Извините, можно я заберу сестру?- и, получив одобрительный кивок, крикнул на весь класс - Тайка, пошли!
- Иду, Сима! - противным голосом ответила Жека и, насладившись тем, как Сифа перекосило от злости, быстро собрала вещи и выскочила в коридор.
- До свидания. - Серафим вышел из класса и от души дал Двуликой подзатыльника, - Ещё раз услышу от тебя...
- Хорошо, больше не буду. - Жека с лёгкостью увернулась от подзатыльника и, хитро прищурившись добавила - Симочка.
- Ты определённо издеваешься надо мной.
- Конечно. И сто лет не прошло. Как ты догадался!?
Вместо ответа, Сиф щёлкнул Двуликую по лбу и в полном молчании покинул здание школы. Жека не знала, куда они идут. Но вот её территория и территория Серого закончилась. Они зашли на территорию Мишки. Территория Ники. Территория Тимура. Территория Сема.
Они уже были по ту сторону реки, когда Сиф вдруг остановился у каких то странных зарослей.
-Узнаешь? - спросил дух
- Живописный лес? О да! Но смысл тащиться в такую даль? Если хочешь сделать репродукцию этого произведения искусства - лучше дай Аське похозяйничать денёк.
- Я на полном серьёзе : ты узнаешь это место?
Двуликая принюхалась, надеясь, что хоть запах поможет ей. Но ничего не чувствовалось. Жека подошла к зарослям, некогда бывшими живой изгородью, и прикоснулась к ещё зелёному листу. Тот вдруг пожелтел и сухим упал на асфальт
Жека едва заметно улыбнулась. Все растения, к которым она прикасалась, умирали. Так было всегда.
-Нет. Я ничего не помню.
- Тогда пошли дальше. - Серафим схватил Двуликую за запястье и потащил в заросли.
С трудом продравшись сквозь сухую траву с человеческий рост, они вышли на некогда аккуратно уложеную тратуарной плиткой площадку перед жутким обгоревшим скелетом дома. Большой двухэтажный дом, с огромными окнами и каменным крыльцом. Внутри уже местами росли кусты и деревья, дождь частично смыл сажу... Но отголоски огня ещё слишком хорошо чувствовались.
На миг в голове Жеки возник образ горящего здания. Когда то давно она стояла здесь, со страхом наблюдая за тем, как дом сгорает вместе со всеми, кто был рядом. Хорошо, что маска скрыла дрожащие губы Двуликой. Не будет хоть этих ненужных вопросов вроде "все хорошо?" или " что то случилось?".
- Ты плачешь. - заметил Серафим. - Вспомнила смерть твоих воспитателей?
- Пожар. - Жека вытерла рукавом слезы - Я стояла здесь... А они... Они сгорели заживо... И я никак не смогла им помочь... Больно. Кажется я была тогда ранена вот сюда.
Двуликая прикоснулась к плечу и отдернула руку. Будто старая рана все ещё болела.
Странно все это.
- Ещё что то помнишь?
- Нет. Больше ничего. - покачала головой Двуликая. - Хотя нет, кое что вспомнила.
- Что то серьезное?
-Нет. Безделушка. Не думаю, что это поможет избавился от проклятия. Здесь была клумба.
Двуликая указала на ржавые спицы, торчащие из земли. Сиф, оказавшийся близко к остаткам ограждения, на всякий случай отшагнул в сторону. Железки легко терялись на фоне пожелтевшей травы.
- Жалко. - протянула Жека, присаживаясь на уцелевшие ступеньки особняка - Было бы забавно посмотреть как ты наступишь на иголку.
- И что в этом забавного?
- Интересно, а ты закричал бы или начал ругаться? Нога бы вздулась и кровища так и била бы фонтаном или просто случилась бы гангрена?
Дух сел рядом с Двуликойи посмотрел куда-то вдаль.
- Ты точно адекватная? За сегодняшнее утро я услышал почти полсотни упоминаний об убийствах, смерти и прочем.
- А ты точно дух? Больно уж ты болтлив для трупа.
Серафим ничего не ответил. Он уже давно понял, что лучше помалкивать в подобных ситуациях.
- Ты ведь в оленя перекидываешься? Да? - спустя некоторое время нарушила тишину Жека.
-Да. Ты угадала. Прошлый владелец этой оболочки был хорошим и благородным человеком.
- Качества влияют на зверя, в которого превращаешся? - удивилась Двуликая
- Конечно. А ты как думала?
Жека пожала плечами. Никто раньше не задумывался о таком. Есть сильный зверь - хорошо, можно выжить. Зверь повторяется-образовывается новый клан. Так и жили. А оно вот как оказывается...
В Убежище самым большим кланом были волки. Но они вовсе не походили на людей с такими качествами. К примеру Сем всегда старался обеспечить клан всем самым необходимым. Дашка, вторая по старшинству, всегда занималась малышней и учила их, не забывая читать нотации и Медведеву. А Серый ... Серый был больше похож на собаку, чем на волка. Преданный, счастлив до безумия, если его кормят вкусной едой или хвалят, готов и собой пожертвовать в случае чего.
- Интересно, а какой я зверь? Может белая ворона?
- Вот вспомнишь и все узнаешь. А теперь пойдём. Я ведь обещал сводить тебя в кафе - Сиф поднялся со ступенек и неспеша побрел к ржавым, приоткрытым воротам.
- А Аська? В какого она зверя превращается? - Двуликая быстро нагнала духа.
При упоминании зверя Макеевой, Сиф нервно сглотнул подступивший к горлу ком. Уже выйдя на покрытый опавшей листвой тратуар он буркнул, что лучше такого не знать и неспеша побрёл куда-то.
Наверное впервые на своей памяти Жека вот так свободно ходила по улицам и никто не показывал на неё пальцем или не пытался убить. Даже замаскированые под обычных людей "Охотники", которых выдавал запах, не обращали на них никакого внимания. Один раз, правда их все-таки остановили, когда они приблизились к особо богатым домам. Но, задав несколько пустых вопросов их отпустили.
-Как же хорошо быть нормальной! - воскликнула Жека и потянулась, хрустнув суставами.
Они проходили мимо коттеджа, похожего на средневековый замок, когда Двуликая внезапно поймала на себе чей то взгляд. Словно кожей чувствовала... Жека остановилась и посмотрела в сторону коттеджа. Да, все верно. За ней наблюдали со второго этажа. Может кто то узнал её? Может стоит снять маску? А вдруг этот человек уже вызвал "Охотников"? Если оно так, то лучше бежать.
-Успокойся. - улыбнулся Сиф, сворачивая на очередную тихую улицу.
Но успокоится не получалось. Паранойя, раньше спасавшая жизнь, теперь просто мешала. Лишь только когда они вышли к реке, Жека немного успокоилась.
Уже наступил вечер и солнце, клонящееся к горизонту, окрашивала длинную широкую ленту реки в розовый. Словно что-то воздушное, через неё перекинулся белоснежный мост. Вдали, среди многоэтажных домов блестели две зеркальные башни Hanter-holl - штаба "Охотников". Красиво...
Жека взобралась на ограждение набережной. В голове возникли образы, от которых, почему-то стало очень тепло на душе. Впервые с ней подобное... Впервые воспоминания такие счастливые.
Она вспомнила такие же красивые вечера. Вспомнила, как раньше в реке часто видела уток, которые с громкими криками поднимались в воздух, завидев человека.
Вспомнила и как в детстве часто гуляла здесь с какими-то людьми. Они часто бродили по набережной и покупали ей сахарную вату или мороженое...
- Ну что, пойдём домой? - Сиф на всякий случай взглянул на часы, закрепленые на его правом запястье.
- Не хочу. Дай ещё побыть человеком. Может у меня такого шанса в жизни не будет!
- Хочешь, завтра придём?
-Не хочу. Завтра дождь будет.
- Ты не любишь дождь? - удивился Серафим.
Жека ответила не сразу. Дождь она любила. Особенно грибной, когда небо видно, а дождь есть. Или просто шторм, когда ветер закручивает капли и не даёт им коснуться земли. Но единственное, что не любила Двуликая в погоде - это тучи. Причём всегда, когда у неё были вылазки, здесь было пасмурно.
- Давай останемся до темноты. - предложила Двуликая.
- Ты в курсе, что комендантский час существует? Если нас увидят...
- Я и не прошу оставаться до полуночи. Сейчас темнеет рано, так что до восьми успеем вернуться. - пояснила Жека и, посмотрев куда-то в небо, добавила - Просто... Просто я очень хочу увидеть звезды. Сиф, прошу, можно мне хоть раз их увидеть? Я же никогда в жизни не видела настоящих звёзд.
Это было правдой. Звёзд в Убежище не было, а всякий раз, когда Жека появлялась во внешнем мире, небо было закрыто тучами или облаками. Отчего-то Жеку все время манило то, что скрывали эти облака. Звезды... Люди говорят они прекрасны. А если загадать желание на падающую звезду, то сбудется самое сокровенное желание.
- Только посмотреть звезды. - сдался Сиф.
Жека ухмыльнулась. Духу некуда было деваться. Аська сказала, что ночевать будет не дома, а значит можно было не спешить разыскивать вселенский хаос. К тому же Сиф предупреждал, что перемещаться между внешним миром и Убежищем ему можно только с помощью ключей так как духи при другом перемещении между мирами лишаются своих тел. А ключ-кристалл слушался только Жеку. В итоге дух сам себя загнал в ловушку.
Но, как бы там ни было, сегодня Жека наконец увидит то, о чем мечтала долгое время. Звезды! Ждите!
Город погружался в темноту. На улицах становилось все меньше людей. Когда солнце окончательно исчезло за горизонтом зажглись уличные фонари. Жека изо всех сил всматривалась в угольно-черное небо, но звёзд не было видно. Сиф предложил немного пройтись до ближайшего кафе, чтобы там подождать пока все звезды появятся на небе. Двуликая хотела отказаться, но тут в животе что то громко завыло, напоминая, что она за сегодня только завтракала.
Кафе, о котором говорил Сиф, распалагалось аж на другой стороне реки. Похоже, что духа ни капельки не утомляла бесконечная ходьба по городу.
Где-то на середине моста, Жека сняла с лица маску и с удовольствием вдохнула холодный воздух. Теперь уж точно нечего боятся. Если кто и увидит - примет за обычных людей.
- Сиф, а скоро это твоё кафе?
- Скоро.
Перебравшись на другой берег реки, дух свернул на набережную и быстрыми шагами направился к небольшому домику с надписью "чебуреки /шаурма". Постучав в окошко, Сиф сделал заказ. Тут же из домика запахло чем то очень вкусным.
- И зачем в такую даль тащится? - не без сарказма поинтересовалась Двуликая, присаживаясь вместе с Сифом на ближайшую лавочку.
- Здесь самые вкусные, большие и в меру недорогие порции. К тому же я захожу сюда время от времени и мне, как постоянному клиенту дают небольшую скидку.
Жека с необыкновенным уважением посмотрела на Серафима.
- Сиф, я, кажись, так в тебя и влюблюсь скоро.
- Бойся своих слов - рассмеялся дух. - кажется у тебя раньше был друг, который тебе постоянно готовил?
Жека кивнула. Запах уличной еды напомнил ей о том, как раньше Вадим постоянно крутился возле кухни, заверяя, что не женское это дело еду готовить. Но потом Бойцов был изгнан, а Жека питалась в основном консервами, которые и готовить было не нужно.
Из "кафе" объявили, что заказ готов. Вскоре Сиф поставил на лавку два забитых едой подноса. Не дожидаясь, Жека набросилась на еду. Сиф оказался прав - порции действительно были большие и вкусные. Совсем немного - а Двуликая объелась так, словно съела динозавра.
Когда единственным напоминанием об ужине остались лишь два подноса со скомкаными салфетками и ещё не расстаявший в воздухе запах, Жека посмотрела на небо. К несчастью, они сидели под фонарём и свет лампочки заслонял звезды.
-Что то не так? - спросил дух.
- Звёзд не видно.
-Тогда сейчас пойдём поищем место, откуда их видно. Только сначала я за ужин заплачу.
С этими словами Серафим захватил с собой подносы и направился к "кафе". Немного постояв у окошка, Сиф сообщил Жеке, что ему нужно снять деньги и через пять минут он вернётся.
Едва только Сиф исчез из виду, как на набережной появилось несколько людей. Но Двуликая не обратила на них никакого внимания. Без маски её никто не мог узнать...
- Добрый вечер. - люди остановились около Жеки и она тут же прокляла себя. Рано расслабилась, раз "Охотники" нагрянули. - Вы Тайна Сухарева?
-Да. По крайней мере в документах это так. Что-то случилось?
- Да. Вы подозреваетесь в деле по пропаже вашего одноклассника, Кира Суворова.
Жека бросила обеспокоенный взгляд туда, куда ушёл Сиф. Вот же не вовремя... И Кир этот, трижды клятый, тоже не вовремя пропал...
- Впервые слышу это имя. Вы полиция, правильно?
- Боюсь, что нет. Но так или иначе, вам придётся пройти с нами.
За! Так просто к врагу она не попадёт!
-Всё в ваших интересах - продолжил "Охотник" - Либо вы добровольно идёте, либо нам придётся применить силу. Так что вы выберете, Цербер?
Жека, наверное впервые за долгие годы, растерялась. Цербером её называли "Охотники" и местное СМИ. Неужели тайна её личности раскрыта? В любом случае нужно продолжать строить из себя дуру и отвести подозрения...Но сможет ли она сбежать? Нет. Помимо этих троих существует целый отряд, рассредоточенный по всему периметру этого участка набережной. Сбежать не получится.
- На помощь! Убивают! - закричала Жека.
Пока "Охотники" в ступоре, можно по-быстрому оценить ситуацию. Трое под боком, из оружия у них только пистолеты. Ещё несколько якобы выгуливают собак. Остальные в засаде и вооружены посерьёзнее.
Но кто их вызвал? Может владелец чебуречной? Точно. Уже несколько раз за день Жеке попадались объявления о розыске. Значит её узнали.... Черт!
- Идём - терпение "Охотника" подошло к концу и он, схватив Двуликую за руку попытался пригрозить ей пистолетом.
Жека почувствовала как внутри неё что-то заклокотало, грозясь вырваться наружу. Словно весь негатив, что она когда-либо чувствовала был заключён в постоянно раздувающийся шарик, который вот - вот должен был лопнуть. Асфальт под ногами стал мягче и едва заметно зашевелился, будто ожил. В этот же миг шарик лопнул.
- Не смей прикасаться! - рявкнула Двуликая.
"Охотники" упали на колени и закричали. В воздухе появился запах крови. Жека встала с лавочки и с видом победителя прошла мимо людей. "Охотники", словно насекомые, были проткнуты острыми шипами из чёрного камня. Замаскированые "Охотники" в кинули оружие и начали стрелять. Но пули, попав во внезапно появившуюся стену из чёрного камня, отскакивали от неё и попадали в людей. Набережная наполнилась криками и кровью. Когда выстрелы стихли, стены и шипы втянулись в асфальт. Жека, с горящими ярко - зелёным глазами остановилась под одним из фонарей и обвела взглядом поверженных противников. Тень Двуликой вдруг стала похожей на огромного пса с горящими глазами.
Внезапно погасли все фонари. В темноте раздались тихие шаги. Жека обернулась, надеясь, что это Серафим, но в этот момент правое плечо обожгло болью. Сознание помутнилось и Двуликая сползла на землю.
...Глеб подошёл к лежащей на земле Тайне и направил на неё пистолет. Но повторного выстрела не понадобилось. Снотворное подействовало моментально. Цербер теперь была не опасней мухи. Осталось только переправить её в Hanter-holl и передать "Аргонавту".
Дементьев спрятал оружие в кобуру на поясе и отдал приказ остальным "Охотникам", которые ждали его команды на ближайшей парковке. Убрав телефон в карман, временный глава отдела ликвидации прислонился к фонарному столбу и посмотрел на небо, усыпанное огромным количеством звёзд.
-Наконец то все закончилось.