Элла нетерпеливо постукивала пальчиком по столу. Илья уже давно должен был вернуться. Он что, потерялся? Неужели купить пирожные в соседней пекарне занимает так много времени?
В замочной скважине завертелся ключ. Женщина вскочила с места и подошла к входной двери.
-Ну что же ты возишься? Не привык к новому замку? - Элла с улыбкой распахнула дверь.
На лестничной клетке, освещённой яркой лампочкой, никого не было. Женщина выглянула, тихонько позвала мужа. Ответа нет. Только слышно, как надрывается телевизор в соседней квартире.
Элла захлопнула дверь и схватила телефон. Она собиралась узнать, где Илья, но абонент был вне зоны доступа. Когда первая волна паники прошла, и руки перестали дрожать, входная дверь распахнулась. На пороге стоял Илья.
-Элла… Я чуть не потерялся, - немного испуганно сказал мужчина, - минут двадцать туда-сюда ходил… Сначала не в наш подъезд зашел. Потом снова в чужой! Еще и упал, поскользнулся на льду. Представляешь, намерз прямо в подъезде! У нас или в чужом… Я так и не понял.
-Это наш первый день в новой квартире. Неудивительно, что в темноте ты перепутал. Хорошо, что дом правильно определил... Пирожные купил?
Элла и Илья заехали в новую квартиру сегодня. Они перевезли вещи, навели порядок и решили отпраздновать новоселье. Пока мужчина бродил по чужим подъездам, Элла успела накрыть на стол.
-Слушай, а хозяйка что сказала про замок? Поменять можно? - спохватилась женщина, допивая бокал вина, - эта квартира столько лет сдается, мало ли, где и у кого ключи осели… Ты когда в магазин ходил, в нашей двери кто-то копошился. Я её открываю, а никого на пороге нет…
-Сказала, что поменять можно. Даже уточнила, что все жильцы меняли. Странная традиция, конечно… А тебе показалось. Переутомилась просто.
***
Супруги поставили новый замок. Но скрежетание в замочной скважине не прекратилось. Его слышал и Илья. Он распахивал дверь, но натыкался лишь на пустоту.
Элла успела поговорить с соседкой и выяснила, что все жильцы этой квартиры жаловались на странный звук.
-Да-да, дорогуша! - кивала головой пожилая женщина, - все, как один утверждали, что кто-то пытается открыть дверь. И ночью, и днем! В любое время слышали, как скребется ключ в замочной скважине. Наверное, поэтому все меняли замки. Уж не знаю, что с этой квартирой не так… Всю жизнь здесь прожила, ничего плохого сказать не могу. Хозяйка ваша - чудесная женщина. Она в эту квартиру въехала вместе с мужем в начале 90х. А до этого тут ее родители жили.
-Хм… Странно как, - удивилась Элла, - я уж думала, тут призраки толпами шастают…
Элла стала чаще прислушиваться к тому, что творится в подъезде. Когда кто-то шёл по лестнице, она замирала. Куда пойдёт человек, поднимется ли на следующий этаж? Если шаги удалялись, она облегченно вздыхала. Если приближались, то ждала, затаив дыхание. Хотела услышать звук открывающей чужой двери. Обычно так и бывало. Но иногда, редко, Элла слышала, что кто-то вытирает ноги на их коврике. Слышала, как звенят ключи. А потом кто-то совсем недолго копошится в двери и быстро убегает прочь.
-Я так не могу больше, Илья, - Элла сдалась через пару месяцев, - я как на иголках все время…
-Ну никто же не проникнет к нам! Замок мы поменяли. Да и в конце концов… Мы же не в 90х! Если и захотят ограбить, то сделают это, когда никого дома нет. Да и что тут грабить? Обычная съемная однушка, - Илья не разделял опасений жены, - мы не можем сейчас переехать. По договору только через 6 месяцев. Иначе залог потеряем.
-А может быть, я позвоню хозяйке? Аккуратно с ней поговорю. Если уж соседка сказала, что все предыдущие жильцы что-то такое слышали, то и хозяйка в курсе. А нам заранее ничего не сообщила! Надавлю на это, - решила Элла.
-Эллочка, я понимаю, что вы расстроены. Я верю, да… Все мои квартиросъемщики рассказывали про то, что кто-то пытается открыть дверь. Я сдаю квартиру больше 15 лет. Ни разу, ни разу ничего плохого не случалось! У страха глаза велики, - Вера Николаевна пыталась успокоить женщину, - вы знаете, я и сама слышала странные звуки, когда еще там жила. А я совсем одна была! Совсем одна!
-Правда? Соседка сказала, что вы с мужем жили…
-Да, только недолго. Он потерялся… Ну, то есть пропал. Через год, как мы в квартиру въехали. Вышел из дома в магазин и не вернулся. Так и не нашли, - расчувствовалась хозяйка, - времена тогда лихие были, особо никто и не искал. Но он честным человеком был. Никаких проблем с законом. Да и с не законом тоже… Был человек и нет. Потерялся!
Вера Николаевна смахнула слезинку. Она уже давно смирилась. Просто было горько. Как человек может исчезнуть без следа среди бела дня? А ведь она так долго ждала и верила, что вернётся. Прислушивалась к шагам. Иногда даже слышала, как кто-то возится с ключами у двери. Слышала знакомый бег по лестнице, открывала дверь. А за ней никого.
30 ЛЕТ НАЗАД
-Вера, закрой за мной. Я за молоком схожу, - крикнул Денис из прихожей.
Мужчина быстро спустился по грязной лестнице во двор. Подъездная дверь болталась на одном честном слове. Лучше её не трогать. Ух, морозный денек!
Денис отстоял очередь за свежим молоком и вернулся к подъезду. С отвратительным скрежетом открыл дверь, зашел внутрь и сразу же растянулся у входа во весь рост. Скользко. Больно. Даже искры из глаз посыпались и дыхание перехватило. Голова вроде цела. Хотя гудит так, словно он хорошенько ею приложился.
Мужчина поднялся и потёр ушибленный бок. Еще и брюки испачкал.
Денис аккуратно ступал по гладкому льду, стараясь побыстрее добраться до бетонных ступенек. Внезапно у него возникло странное чувство. Словно он не совсем в своем подъезде. Мужчина осмотрелся. Да нет же… Он на месте! Вот и красная дерматиновая дверь тети Маши. И чёрные подпалины от спичек на побелке. Или нет? Где все эти похабные надписи на стенах? Их что, закрасили? За полчаса?
Неясная тревога не покидала Дениса до его квартиры. Да что такое? Вот его дверь! А где заклеенные изолентой порезы на мягкой обивке? Это же его квартира? 79, все верно.
Денис еще раз осмотрелся. Все какое-то чистое. Свежее. Кто привел в порядок подъезд? Мужчина уже достал ключи. Он мгновение подумал, а потом решил спуститься вниз.
Подъездная дверь другая! Вернее, та же, но она не болтается. Денис резко дёрнулся, собираясь открыть её, но опять поскользнулся на льду.
Мужчина тихонько взвыл. Он медленно поднялся и с ужасом понял, что дверь теперь железная. Как так? Это что? Тут же деревянная была, обычная! Денис толкнул её. Закрыто. Закрыто! Толчок плечом, еще один.
Голова разрывалась на части. Началась паника. Денис сорвался с места и побежал к своей квартире. Но это ведь не его дверь! Не его!
-Я не понял… Я потерялся?
Мужчина достал ключи и поковырялся в замке. Не открыть! Денис сорвался с места и побежал на первый этаж. С разбегу он попытался выбить металлическую дверь.
Ботинки снова предательский заскользили. Денис рухнул на пол. Все вокруг поплыло. Воздух задрожал. Голова закружилась.
Денису показалось, что он видит каких-то людей, проходящих мимо. Только они какие-то смазанные, задвоенные. Словно картинка, напечатанная с браком. Надписи на стенах то появлялись, то исчезали. Лампочка загоралась ярким светом, а потом снова тускло мигала.
-Эй! Меня кто-то слышит? - прокричал Денис, когда мимо промелькнул неясный силуэт, - где я?
Мужчина, превозмогая слабость, снова поднялся на свой этаж. Он уже не понимал, что за дверь перед ним. Вот они, заклеенные порезы. Или это деревянные балки? Ключи не подошли. Или подошли, но он не понял.
Воздух вокруг дрожал, перед глазами двоилось. Мимо проходили какие-то фигуры. Он даже слышал разговоры.
Денис посмотрел на свои руки. Такие же смазанные, как и все вокруг.
-Стены уже другого цвета! - засмеялся Денис и сполз на пол.
Все завертелось, как на быстрой перемотке.
Сколько он так просидел, Денис не понял. Изредка мужчина вставал и, держась за стену, шел к своей двери. Он ковырялся в замочной скважине ключом и снова спускался на первый этаж. Подъездная дверь обычно была закрыта. Да и Денис уже не старался выйти. Боялся снова поскользнуться. Глаза устали. От постоянного мелькания голова кружилась еще больше.
-Я потерялся, - слабо сказал Денис, обращаясь к нескончаемому потоку плохоразличимых фигур, - во времени или в пространстве. Или я у м е р. Или вы м е р т в ы.
Денис все чаще тихо сидел на лестнице. И все реже поднимался к своей квартире. Тело перестало его слушаться. Стало вязким, как плохая жвачка, которую долго не выплевывали.
-Возможно, я навсегда потерялся. Возможно, скоро растворюсь. Смешаюсь с этим пространством и перестану быть.., - шептал Денис, закрывая глаза.
Элла с Ильей все-таки решили остаться в квартире до конца условленного срока. А вскоре странное скрежетание в замке вовсе прекратилось.
-Надеюсь, этот шутник забыл дорогу к нам, - усмехнулась Элла, - давно его не слышно.
-Ага, - сказал Илья, - заблудился! Или потерялся.
~~~
НАВИГАЦИЯ ПО КАНАЛУ