Если бы в определённый момент бифуркации конструктора приняли иное решение, то образ улыбающегося Гагарина в белом гермошлеме и оранжевом скафандре был бы совершенно другим (см. статью об альтернативном скафандре "С-10" для Гагарина по этой ссылке).
То же самое можно сказать и о первой семерке американских астронавтов, которая ассоциируется у нас с необычными серебристыми скафандрами "Mark-IV".
Как и в Советской космонавтике, в программе "Меркурий", конструктора вполне могли пойти по другому пути и привычный образ Алана Шепарда или Джона Гленна выглядел бы совершенно иначе.
В этой статье я расскажу об альтернативном скафандре для программы "Меркурий", тем самым начав цикл публикаций об "альтернативной" космонавтике США.
При подготовке программы "Меркурий", свои варианты скафандров предложили 16 отдельных подрядчиков, однако НАСА выбрала всего трёх, среди которых были фирмы International Latex Corporation (ILC), Goodrich и корпорация Дэвида Кларка.
Прототип фирмы ILC получил название SPD-117. Индекс "117" означал что это 117 изделие предназначенное для космоса, хотя большинство предыдущих изделий скафандрами не являлись.
Контракт на поставку скафандра для программы "Меркурий" был заключен в 1959 году с фирмой Goodrich разработавшей скафандр "Mark-4", который к тому времени уже был сертифицирован для применения в высотной авиации. Более подробно о скафандре "Mark-4" я уже писал в статье, ознакомиться с которой вы можете перейдя по этой ссылке.
Учитывая, что дальше опытных образцов, SPD-117 никуда не пошел, информация о нем достаточно скудна, тем не менее, учитывая требования НАСА, можно уверенно говорить что его технические характеристики были близки к СК Mark-4, он обеспечивал режим рабочего давления порядка 0,3 кгс/см2 и имел совместимость с системой жизниобеспечения (СОЖ) КК "Меркурий", ознакомиться с которой вы можете перейдя по этой ссылке, а также обеспечивал защиту астронавта во время нахождения в воде, тем самым, выполняя функцию гидрокостюма (стандартное обязательное требование для скафандров).
Несмотря на проигрыш в конкурсе, скафандр "SPD-117" оказался вполне удачным и даже конкурентоспособным изделием с хорошими перспективами, поэтому ILC продолжила работу для участия в следующем конкурсе NASA по созданию скафандра, но уже для программы "Аполлон", о чем я постараюсь написать в ближайшее время.