Глава Четвёртая
Город Воров
Прохрустев опавшей на землю листвой, перемешанной с небольшим слоем свежего снега, Хайриш приближался к Айсфордским городским воротам. Стража знала гоблина в лицо, ведь он единственный из своих сородичей, кто без всяких опасений ошивался в городе в поисках ночлега и полезной работы. Действительно, Айсфорд был популярным местом среди преступников, наёмников и ассасинов – город “Крыс и Воров” славился своей добротой и лояльностью к нарушителям закона, а местная власть и блюстители правопорядка и вовсе закрывали глаза на мелкие кражи и разбой.
Рана, нанесенная ржавым прутом, торчавшим в шахтах, кровоточила уже четвёртые сутки. Кровь и гной сочились из широченного пореза, уходящего глубоко в серовато-зеленое плечо. Часовые, недавно занявшие пост у ворот, заметили медленно ковыляющего гоблина ещё на подступах к городу. Взбираться на холм было тяжело, но хоть ворота часовые уже открыли. Сочувствующе покачав головой, стражник протянул гоблину руку:
- Здорова Хайриш! Я смотрю вылазка не удалась? Или на задании оплошал? – усмехаясь, расспрашивал гоблина любопытный стражник. В ответ последовал презрительный взгляд из-под лба.
- Только дилетантам необходимо оправдывать свои ошибки. Я никогда не ошибаюсь. – недовольно буркнул Хайриш, проходя мимо назойливого собеседника, - вернее, никогда не ошибался…раньше. Это опорочило бы гоблинскую честь.
- Нельзя постыдить то, что уже мертво, зелёный. – подключился к диалогу второй страж, широко зевнув. – Твои братья дикие животные. А зверям честь неведома.
- Никогда не поздно воспрянуть. Ещё совсем недавно и люди были на землях Алетри лишь гостями. Взгляни на ситуацию с этой стороны. Гоблины живут здесь испокон веков, многим старцам просто сложно принять новый мир и его жителей. Нам нужно жить в согласии. – в его словах была еле слышная нотка сомнения, но гоблин продолжал гнуть свою линию.
- Жалко, что это понимаешь только ты, Хайриш. Проходи, и будь осторожней, в Айсфорде сегодня подозрительно тихо.
И действительно, город словно вымер. Рыночные улицы, ранее наполненные толпами людей, медленно расхаживающих вдоль крытых лавок, опустели. Были пусты и дома. При виде пробежавшей мимо крысы, Хайриш невольно вздрогнул – в такой тишине даже самый маленький, едва заметный шум мог напугать не на шутку. Убийца настороженно осмотрелся – вокруг ни души, только он и та самая, убегающая в коллекторы под городом, крыса. Даже ни одного стражника не было на посту. Гоблин медленно пошагал следом за скрывшимся в тоннеле грызуном.
- Снова шахты…- Хайриш тяжело вздохнул, набрав полные лёгкие воздуха, который едва ли можно было назвать чистым, и прыгнул в канализационную трубу.
Едкая вонь нечистот тут же ударила в нос, прожигая его изнутри. Со стен и потолка медленно стекала зеленоватая слизь, прилипавшая к одежде и ботинкам – запах явно исходил от неё, но эти отложения покрывали весь коридор тоннелей толстой плёнкой, так что избежать паров этой токсичной жижи было практически невозможно. Тем временем, ловкая крыса уже свернула в сторону основных городских стоков, маня за собой следом любопытного убийцу. Каналы под Айсфордом были похожи на сеть лабиринтов – тоннели то поднимались, то опускались, соединяясь в узлах, и снова расходясь в запутанные трубопроводы, но главный тоннель неизменно вёл в центральный узел, люк которого совмещал верхний и подземный город. Мало кого из внешнего мира волновала жизнь бедняков в «Мусорном» городе. Подземный Айсфорд представлял из себя поселение, выстроенное глубоко в городских стоках ещё задолго до того, как город стал региональным центром владения Керст. В Мусорном городе жили самые отъявленные бандиты, попрошайки и мелкие сошки в преступном мире провинции Сонрил. Кто-то искал здесь приют – убежище, в котором можно скрываться до конца своих дней или ночлежку, чтобы переждать ещё одну холодную ночь, а кто-то шнырял по улицам в поисках заработка, ведь только здесь можно получить увесистый кошель золота за самую грязную работёнку.
Крыса бежала всё глубже, а Хайриш уверенно следовал за ней. Казалось, что этот болезненный на вид, с облезлой шкурой и поломанными клыками, грызун скрывал какую-то тайну, и был готов поделиться ею с новым знакомым. Гоблины издавна были едины с природой – ещё задолго до рождения эльфийской магии эти зеленокожие пройдохи овладели искусством шаманизма, постепенно узнавая всё новые тайны магических сил и осваивая новые школы волшебства. Вот с тех самых пор, гоблинские шаманы и старейшины следуют строгим догматам собственной школы друидизма, отдавая дань природе и богам, сокрытым в её творениях, а также передавая эту силу своему народу. Быть может эта крыса почувствовала ту самую связь с Хайришем, проводившим много времени в местах, кишащих вредителями и грызунами, и решила помочь своему собрату по несчастью, или же просто это очередное совпадение, заставившее суеверного гоблина вновь вспомнить о заложенном в кровь даре - точно не мог сказать никто, но Хайриш уловил в этом некий сокрытый смысл, и желание его раскрыть заставляло убийцу безмолвно следовать за юрким грызуном.
Но наконец, упёршись мордой в старый деревянный люк, крыса что-то пропищала и, приподняв торчавший краюшек доски, свалилась вниз с едва уловимым грохотом. Над люком гордо возвышалась табличка: “Нижний Айсфорд – город Мусора и Крови”. Хайриш ещё несколько раз перечитал надпись, будто увидел её впервые, а после, махнув рукой, ушел обратно в тоннели, так и не решившись спускаться вниз. Сама только мысль о Мусорном городе навевала у гоблина плохие воспоминания, моментально отметая желание спускаться вниз. После недолгого подъёма, Хайриш вновь вышел на поверхность – вокруг всё было также пусто и тихо.
Отперев с размаху дверь таверны “Шумный сброд”, гоблин подошел к трактирщику – высокому и немолодому тавриэлю, который знал Хайриша в лицо. Не проронив ни слова, убийца высыпал на стойку горсть монет и, развернувшись, поднялся на второй этаж, чтобы занять свою койку. Усевшись на край кровати, гоблин жалобно взвыл. Боль от раны лишь усиливалась, хотя кровь перестала течь ещё в каналах. Также усугубляло ситуацию то, что капля той самой зелёной слизи попала прямиков внутрь пореза, оставив посреди раны сильный ожог. Оторвав кусок лоскута от простыни, Хайриш плотно обмотал плечо, чтобы нанести на повязку заживляющую припарку. Но обыкновенные эликсиры такую рану точно не могли заживить – тут требовалась помощь профессионалов, которых в Айсфорде было навалом. Кустарные алхимические лаборатории и лекарни в этом городе были за каждым углом, причем маги-самоучки настолько яро держаться за своё место, что нередко подпольные магазины эликсиров составляют серьёзную конкуренцию даже лавке придворного мага.
Оставив на тумбе сумку с зельями и книжками, гоблин спустился вниз и, хлопнув дверью, пулей вылетел из ночлежки. Рану нужно было обработать как можно быстрее, и лучше всего - подешевле. Придворный маг, жрецы, алхимичка Мирабель, работающая лекарем в лучшей алхимической лавке “Сонная трава” – не самые подходящие варианты. Они бесспорно могли быстро залечить ранение любой сложности, но обойдется это в кругленькую сумму, что Хайришу было совсем не по карману. Ассасин и так нуждался в деньгах, а потратиться на дорогого лекаря он тем более не мог. Поэтому, ещё какое-то время простояв на мостовой, гоблин схватился за перегородку и ловко спрыгнул на нижний уровень города, вновь подойдя ко входу в тоннели.
- Другого выхода нет. – пробурчал он себе под нос, смахнув пот со лба, - Придётся спускаться в Мусорный город.
У старой проржавевшей решетки, ведущей прямиком в коллектор, теперь стоял крепкий, широкоплечий человек, видимо оставленный здесь начальником стражи, на случай если кто-то из бедноты решит выйти в город.
- Сэмюель! – крикнул Хайриш, приближаясь к сторожу, - Старина, как я рад тебя видеть!
- Не прикидывайся дураком зелёный, в каналы я тебя не пущу. Распоряжение от барона. – злобно ответил Сэм, оскалившись подобно голодному волку.
- Да ну? С каких это пор барона так интересует жизнь под землёй? Не уж кто из местных в казну задолжал?
- Это тебе знать не положено. Как бы ты не распинался, проход в каналы закрыт, а приказ я не нарушу.
- Я и не прошу тебя нарушать приказов, Сэм. Просто, краем уха слышал, что начальник ваш, Баррид, денег стражникам не выплатил. А все мы, честные наёмники, за одно. – Хайриш постучал по небольшому мешочку, висевшему у него на поясе, и оттуда раздался звон монет, – Так может, я могу пройти в каналы? – не дожидаясь ответа, гоблин кинул свой мешочек в руки стражнику.
- Только не задохнись там, пройдоха. Будешь нарываться в Мусорном городе на неприятности – живьём уже не выйдешь, ты и сам это знаешь.
- Именно. Я знаю это сам, Сэм. А ты, шел бы в трактир – там явно тебя заждались.
Пробираясь коллекторами и попутно собирая в ботинки стекающую по полу воду, Хайриш открыл люк, и спустился по лестнице прямиком в палисадник Мусорного города. Как в канализации выросли эти растения сложно сказать, но местный лекарь - Старик Фэйд, заботливо ухаживал за каждым росточком, не давая завянуть даже самым обычным ромашкам. Эти растения, кроме того, что приносили алхимику прибыль, ещё и являлись его единственными друзьями, которым он посвятил большую часть своей жизни в Айсфордских каналах. Старик Фэйд был южанином преклонного возраста, не особо общительным, но отлично разбирающимся в своих пациентах, словно о каждом из них он так же, как и о различных растениях, вычитал в старых энциклопедиях и фолиантах. По рассказам самого Старика, алхимию он изучил, ещё будучи ребенком, воруя книги из огромной библиотеки, построенной в самом центре его родного города, название которого он не рассказывал никому. Фэйд собственноручно занялся своим образованием и со временем, перечитав множество старых рукописей и проверив свои знания на многочисленной практике, получил статус умелого лекаря в своем родном поселении. В Сонрил алхимик переехал пару лет назад, став самым “старым и дряхлым” лекарем в Айсфорде, и сразу же занялся своей любимой работой, за небольшую цену подлечивая местных бедняков и преступников.
Пройдя палисадник, гоблин вошел в небольшую каморку, где и работал лекарь:
- Мастер Фэйд, моя рана загноилась…А ещё в неё попала та едкая слизь…я… - слова путались в его голове, язык заплетался, а в глазах всё плыло.
Пошатнувшись, гоблин схватился за стоявшую рядом полку, но не устоял – он потерял сознание и с грохотом свалился на пол.