Один из самых значительных эпизодов поэмы "Мцыри" - битва с барсом. Живя в Грузии Лермонтов несомненно слушал старинную народную песню о битве юноши с тигром. Считается, что сюжет песни сыграл не последнюю роль в создании поэмы. Тема битвы со страшным зверем понравилась М. Лермонтову. Но его герой встречается не с тигром, а с другим не менее опасным зверем, барсом.
В поэме встречаются отголоски и других преданий. Мцыри лежит на краю утёса. А внизу вода, которая так необходима, измученному жаждой путнику. И тут Лермонтов вспоминает злого духа из народного сказания. Это злой дух шагал по ступеням скал вниз к воде. А теперь это сделать предстоит Мцыри.
Однако не только грузинский фольклор вдохновлял М. Лермонтова. Сама грузинская природа и история давали уйму впечатлений. Лермонтов побывал в Мцхете. Сейчас это небольшой городок в Грузии, а раньше был столицей этого государства. Уже в начале своей поэмы М. Лермонтов описывает это место. Он пишет о монастыре. В его строках можно наблюдать описание собора Свэтицховели, храм Джвариссакдари, могилы Ираклия II и Георга XII.
А ещё много писалось о том, что основа поэмы Лермонтова - рассказ старого грузинского монаха. С ним поэт встретился в Мцхете. Монах рассказал о том, что он был взят в плен ребёнком. Его вёз генерал. По дороге ребёнок заболел, и генерал был вынужден оставить его в монастыре. Мальчик был горец и тосковал по свободной жизни. Он не раз пытался бежать, но неудачно. Одна из таких попыток чуть не закончилась гибелью, после чего пленник угомонился.
Эту же историю мы читаем и в поэме "Мцыри". Однако биографы Лермонтова нашли много несоответствий. Был ли на самом деле монах со своей историей? А если и был, то, эту ли историю он рассказал? Тем не менее ничего не возникает из пустоты. Каждый писатель имеет право на художественный вымысел, но за основу, как правило, берутся реальные истории.