На советской эстраде нет более узнаваемой певицы, чем Валентина Толкунова. Сегодняшние продюсеры позавидовали бы умению тогдашних музыкальных деятелей сделать из скромной и непритязательной артистки самый настоящий узнаваемый бренд. И не на сезон-два, а на долгие десятилетия.
Валентина Толкунова выходила на сцену в красивых, но скромных платьях и в изящных лодочках. Густые шелковистые волосы певицы были собраны в косу, украшенную жемчугом. На лице Валечки (именно так ласково называли в народе) было минимум косметики и широкая, обезоруживающая улыбка. Но эта скромная женщина не могла не стать звездой.
Ведь за ее кристально чистым и узнаваемым с первых нот сопрано стояла искренность и умение прожить каждую свою песню душой. Это то, что публика ценила во все времена.
Удивительно, что у такой скромной женщины, почти пуританки, было много влюбленностей. Однако влюбленности свои Валечка держала в узде. Как призналась артистка позже в одном из своих интервью, в юности ей часто нравились неприступные парни, которые не обращали на нее ровным счетом никакого внимания.
Может быть, по этой причине Толкунова переключила свое внимание на мужчин постарше – тех, которые не руководствуются инстинктами, а твердо знают, чего хотят от отношений. Тех, кто мог бы стать и надежной опорой, и сильным плечом, и хорошим тылом.
Первым мужем певицы был композитор Юрий Саульский. Пара познакомилась, когда 19-летняя Валечка пришла на прослушивание в ансамбль под названием "ВИО-66". Толкунова своим филигранным вокализом быстро уложила на лопатки конкуренток, став солисткой джазового коллектива Саульского.
Как это часто бывает, творческие отношения незаметно и плавно переросли в личные. В том же 1966 году влюбленные поженились. При этом Валечку ничуть не пугала 18-леттняя разница в возрасте. Она смотрела на Саульского, как на идола.
Тогда казалось, что отношения эти продлятся до конца дней. Однако Саульскому уже через пять лет наскучил свой джазовый проект, и он переключил свое внимание на композиторскую деятельность. Уход Саульского из "ВИО-66" совпал с его уходом из семьи.
Конечно, Валечка сильно переживала предательство, но вида не показывала. Молодая певица переключилась на сольную карьеру, и в 1972 году о ней узнала вся страна. Предложения о сотрудничестве посыпались, как из рога изобилия. Толкунова стала много гастролировать, сниматься на ТВ и петь на корпоративах. На одном из таких мероприятиях – на концерте в мексиканском посольстве – Валентина познакомилась с Папоровым.
А случилось это при весьма забавных обстоятельствах. Она пела для мексиканцев советские песни, в которых было куча непонятных иностранцу слов: "полушалочек", "полустаночек", "курносики". А журналист-международник Юрий Папоров попытался перевести для мексиканцев смысл советских хитов. Толкунова и Папоров после концерта долго смеялись над этой ситуацией. А вскоре они поняли, что не могут жить друг без друга.
И снова на пути Валечки встретился идеальный, понимающий и надежный мужчина. И снова он был сильно старше – на этот раз на 23 года. Влюбленные поженились, и в 1977 году у них родился сын. Ну вот, на этот раз – точно навсегда.
Но эти "навсегда" растянулись на 20 долгих лет, которые супруги фактически провели по разные стороны океана. За это время Валечка поняла, каково это – быть одинокой и покинутой женщиной при живом муже. А ее сын лишился материнской ласки, ведь мать была вынуждена много работать.
Конечно, все сложилось бы по-другому, если бы Толкунова согласилась бы уехать с мужем в эту длительную командировку в Мексику. Папоров, как эгоист, хотел доказать знаменитой супруге, что тоже чего-то стоит. И когда ему предложили написать книгу о последних годах жизни Троцкого – ухватился за этот шанс обеими руками. Кто же знал, что командировка в Мексику затянется на два десятка лет.
Но разве могла Толкунова бросить свою публику? Ее лирические композиции, детские песни и военно-патриотические хиты стали узнаваемой классикой советского песенного наследия. На одной чаше весов – книга о Троцком. А на другой – радость для миллионов поклонников музыки. Кажется, этот размен не равноценен.
За эти 20 лет Папоров изредка приезжал в Москву, чтобы повидаться с семьей. И все же, Валентина воспринимала эту командировку, как самое настоящее предательство. Ах, если бы он остался в СССР, пожертвовав своей карьерой, все было бы по-другому.
Но она устала ждать и подала на развод, шагнув навстречу новым отношениям с ученым-физиком Владимиром Барановым.
Их роман начался в конце 80-х и длился 20 лет до самой смерти ученого – в 2005 году Баранов скончался от лучевой болезни, которую получил при ликвидации аварии на Чернобыльской АЭС. Позднее Толкунова признавалась, что отношения с ним были самыми долгими и счастливыми в ее жизни.