Лилит, на плече у Марка негромко зашипела.
Марк уже подумал, что хомячок прямо сейчас начнет в своей привычной манере разбрасывать снопы искр в разные стороны. Чтобы упредить её действия, он негромко прошептал:
- Не привлекай внимание. – оглядевшись, он продолжил. - Тут очень людно. Он не нападет в такой толпе.
Самому Марку стало страшно. Одного взгляда на огромную фигуру Охотника было достаточно, чтобы вспомнить о событиях, произошедших всего несколько часов назад. Сердце буквально ушло в пятки. Прямо перед ним стоял человек, по милости которого в его общежитии прогремел взрыв. И этот человек стоял цел и невредим. Даже черный костюм не опалило взрывом. Затянутый в стальную перчатку кулак был так сильно сжат, что Марк буквально физически ощущал мощь его давления.
Не смотря на страх, Марк заставил себя более внимательно изучить Охотника. Высоченный. Точно более двух метров. Взгляд серых, совершенно пустых глаз буквально сверлил Марка. В этом взгляде не чувствовалось злости. Этот взгляд был прикован к цели. Казалось, он не упускал Марка ни на секунду, даже когда между ними проходили группы людей, взгляд Охотника продолжал цепко удерживать Марка на месте.
- Хватит трястись! – зло прошептала в ухо Лилит.
- Не могу. – только и смог простонать в ответ Марк.
- Мы не можем тут торчать вечно. Вставай и пошли.
- Куда?
- Просто вставай и иди! – еще яростнее зашипела Лилит в его ухо. – Я разберусь с ним.
Услышав это Марк на секунду оторвал взгляд от Охотника.
- Нет! Посмотри сколько тут людей. – запротестовал он. – Если вы вновь начнете тут поливать друг друга огнем, то эти люди могут пострадать.
- Вставай! – коротко пискнула Лилит и ткнула маленьким когтём в сторону гиганта.
Марк повернулся и понял, что Охотник больше не стоит на месте. Продолжая буравить их взглядом, тот словно тяжелый крейсер, не обращая внимания на протесты окружающих шел поперек толпы на Марка. Если до этого Марк испытывал просто страх, то теперь на него накатила волна леденящего кровь ужаса. Медленно, но верно Охотник приближался. На него налетел какой-то мужчина. Учитывая разницу в росте и весе, мужчина оказался на асфальте. Гигант даже внимания не обратил, на проклятия, которые тот посыпались ему в спину.
Из оцепенения Марка вывели цокающие звуки выпускаемых хомячком искры.
- Нет! – прошептал он и наконец встал.
На ватных ногах Марк устремился вместе с потоком людей вверх по Арбату в сторону МИДа. Где-то впереди Марк услышал играющую музыку.
«Что-то знакомое.» - подумал Марк.
Обернувшись он увидел Охотника, который неустанно следовал за ними.
«Нужно ускориться.» - вспыхнула в голове Марка мысль. – «Такой громила точно не сможет меня догнать. Такие как он обычно очень сильные, но вот бегают они плохо.»
Обернувшись Марк вновь посмотрел на следующего за ними Охотника. Посмотрел и тут же ошарашенный отвернулся. Расстояние между ними сократилось вдвое. Лилит на плече у Марка все это время следила за приближающимся Охотником.
- Смертный. Если не хочешь жертв, нужно в тихое место.
- В какое!? – в отчаянии прокричал Марк, оглядываясь. Слева и справа от них стояла сплошная стена из домов.
Музыка становилась все громче. Марк уловил четкий ударный ритм и драйвовый гитарный запил.
«Iron Maiden!» - наконец осенило его.
Предыдущая композиция закончилась и до ушей Марка долетела лихая гитарная игра песни Trooper.
«У меня была запись этой песни на кассете.» - подумал Марк и тут же ему стало хуже, чем было. Walkman который он так берег сгинул в огне взрыва накануне вечером. Лишь на секунду предавшись этим мыслям, Марк опомнился и обернулся. Громила уже был буквально в трех шагах от него. Попробовав ускориться Марк напоролся плечом на кого-то прохожего. В тот же момент рука Охотника, не закованная в стальную перчатку, потянулась к нему.
- Смертный! Живо в право! В дверь! – грозно пискнула Лилит.
От страха мозг Марка фактически отключился, однако приказ Лилит подействовал. Марк резко юркнул в распахнутую дверь лавочки, так что рука громилы схватилась за воздух. Они оказались в маленьком узком помещении одна стена которого была заставлена всевозможными матрешками, балалайками, шапками ушанками и прочими сувенирами. С другой стороны, стоял длинный прилавок, за которым сидел скучающего вида прыщавый молодой человек. В глубине лавки стоял большой магнитофон, из которого во всю орала песня Trooper. Молодой человек за прилавком поднял голову и посмотрел на Марка. Оценив его внешний вид, продавец монотонным голосом спросил.
- Здравствуйте. Интересуют сувениры?
Марк в панике озирал узкую лавочку. Со всех стеллажей на него смотрели лица матрешек. Там были и классические «Мани» с розовыми щечками и лица политиков, действующих и ушедших на покой. Марк увидел здоровенную матрешку с суровым лицом Ельцина, держащего граненый стакан и матрешку чуть поменьше с Горбачевым, с неизменным пятном на голове. Дверей кроме входной в помещении Марк не видел.
- Есть другой выход!? – закричал он на продавца.
- Чего?
- Выход! Отсюда есть другой выход!?
- Я не…эээ…
Похоже продавец совсем не ожидал что на него будут кричать. Он растерянно хлопал глазами. Затем продавец заметил на плече у Марка сидящую Лилит и его глаза округлились.
- Эй! В лавку нельзя с животными! Не видел, что ли указатель у входной двери? – уже сам продавец повысил голос беря себя в руки.
- Это кто тут животное!? – грозно пискнула Лилит. – Да я тебя сейчас зажарю так, что глаза полопаются!
Рот продавца открылся настолько при виде говорящего хомяка, что в него вполне мог бы проехать автобус.
В этот момент в лавку зашел Охотник. Все тем же спокойным взглядом он окинул помещение, потом вновь посмотрел на Марка. Кажется, продавец стоящий с открытым ртом и вовсе его не интересовал. Повернувшись он закрыл за собой дверь и задвинул защелку.
- А Вы еще кто!? – все с теми же выпученными глазами спросил прыщавый продавец .
Затем он оцени габариты вошедшего, его черный костюм и лысину. Уже более почтительным тоном он спросил:
- Чего Вы хотите? Если вот его, забирайте и уходите. – продавец кивнул на Марка и добавил. – Мне проблемы ни к чему.
Эту реплику Охотник как будто даже не заметил. Подняв закованную в стальную перчатку руку по направлению к Марку, другой он полез в нагрудный карман. Раздался скрежещущий звук, похожий на тот с каким в кино средневековые рыцари вынимают мечи из ножен. Из нагрудного кармана, хотя скорее из ножен расположенных под черным пиджаком, на свет появился длинный примерно сантиметров тридцать кинжал из потемневшей от времени стали. Рукоятка его хоть и утопала в огромной ручище Охотника, но Марк все же успел разглядеть блеснувший в тусклом освещении красный камень. Увидев это продавец и вовсе замолк, и постарался вжаться в стену позади себя.
Марк сам на ватных ногах отступал к дальней стене в глубине лавки. Выставив руку в перчатке вперед и держа кинжал направленным в грудь Марку, Охотник сделал первый шаг по направлению к нему.
- Постой! – отчаянно крикнул Марк. – Я ничего не сделал!
Охотник, не сказав не слова сделал еще один короткий шаг по направлению к нему. Можно было подумать, что он подбирается к ядовитой змее. Взгляд серых глаз пронизывал Марка на сквозь.
- Чего ты от меня хочешь!? – вновь попробовал крикнуть Марк.
- Отправить тебя в небытие. – глухо ответил охотник хриплым голосом.
- Ну все! Надоело! – пискнула Лилит.
Охотник замер. Лилит ловко перебежала с левого плеча Марка на правое, после чего спрыгнула на прилавок и встала на задние лапы, растопырив передние лапки в устрашающей стойке. Ну точнее ей казалось, что устрашающей. На деле выглядело это достаточно комично.
- Иди сюда! Давно я не чувствовала запах зажаренной человечины! – пропищал хомячок.
Верзила встал как вкопанный. Обе его руки опустились, и он озадаченно переводил взгляд с хомячка на Марка и наоборот. Затем верзила встал в полный рост и громко засмеялся. По всей лавке прокатились раскаты хохота гиганта.
- А-ХА-ХА! – не мог остановиться Охотник.
На какие-то секунды напряжение царившее в лавке начало спадать. Продавец, который ранее вжался в стену, тоже попробовал улыбнуться. Затем он неловко засмеялся.
«Ооо нееет…» - подумал про себя Марк.
- Тебе смешно, смертные кости!? – пискнула Лилит.
Охотник не унимался. К нему с деланным спокойствием присоединился прыщавый продавец. Марк почти физически ощущал, что вокруг хомячка начала повышаться температура. С маленьких лапок привычно посыпались искры. Марк уже знал, что сейчас будет.
- Лилит, не на… - начал он.
Но в тот же моменты из расставленных в разные стороны лапок хомячка в сторону Охотника вырвалась струя пламени. Тот среагировал моментально. Выбросив в направление Лилит руку, затянутую в стальную перчатку, вокруг него образовался темный, полупрозрачный купол, который Марк видел накануне. Струя пламени из лап Лилит, расширяясь по мере движения к охотнику ударила в купол. Раздался оглушительный взрыв.
Краем зрения Марк увидел, как продавца ударной волной шарахнуло о стену. Он как подкошенный рухнул под прилавок. Стекло витрины с громким треском вылетело. В помещении резко поднялась температура. В одночасье прилавок под лапами Лилит загорелся. С матрешек под напором поднявшейся температуры начала стекать краска. Многие уже загорелись. Марк как рвутся струны балалайки, висевшей над прилавком. Магнитофон с играющей Iron Maiden умолк. Судя по всему, кассетная пленка от высокой температуры в одночасье расплавилась.
Охотник не просто не растерялся. Встав в стойку, выставив перед собой руку в перчатки, он нацелил острее кинжала в крохотную фигурку хомячка. Лилит же в свою очередь очень медленно начала сдвигать расставленные лапки друг к другу. По мере их сближения струя пламени, становилась все уже и уже. Однако ее напор как будто увеличивался. Это все походило на реактивную тягу истребителя, огненная струя из которого била сквозь смыкающееся сопло. Однако струя пламени встретила достойную преграду. Темный кокон вокруг Охотника как будто стал непрогляднее. Но все же тот медленно, шаг за шагом приближался к Лилит. Струя пламени из сводимых вместе лапок начала издавать какой-то свистящий звук. Пламя с шипением било в темный кокон огибая его со всех сторон, но внутрь пробраться не могло. Полки с матрешками уже во всю полыхали.
В какой-то момент Марк понял, что ему стало трудно дышать.
«О боже! Огонь! Огонь выжигает кислород!» - пришла ему в голову мысль. – «Нужно как можно скорее выбираться отсюда. Я либо сгорю заживо, либо перед этим задохнусь.»
Марк не знал, что ему делать. Весь проход на улицу был одной сплошной огненной стеной. Кислорода же в помещение становилось все меньше. Упав на колени, Марк медленно пополз за прилавок в то место где должен был быть прыщавый продавец. Температура внизу оказалась ненамного ниже. Ко всему прочему прибавился едкий дым от горящих матрешек, краски и пластика. Кашляя Марк подполз к продавцу. Оказалось, того не отключило ударом от взрывной волны. Дико выпучив глаза, он уставился на подползающего Марка.
- Что это!? Кто Вы такие!? Почему я!? – в истерике закричал он.
- Вчера ночью я тоже задавался этими вопросами …
«Ну надо же! Еще получается шутить. Может не все потеряно?» - отметил про себя Марк.
- Из лавки есть запасной выход!? – проорал он.
Продавец закашлялся от едкого дыма с химикатами, но все же смог утвердительно кивнуть.
- Г-ххг-де!? – тоже кашляя прокряхтел Марк.
Прыщавый все еще кашляя прополз мимо. Марк пополз за ним. Над ними уже бушевал настоящий огненный шторм. Стены, потолок и прилавок пылали огнем. В помещении было слишком жарко. Обливаясь потом они оба вылезли из-за прилавка.
- Куда!? – крикнул Марк.
- ЩАС! – огрызнулся продавец, и дернул за едва заметную ручку на стеллаже. Та поддалась, открывая темный подвал подсобного помещения. Продавец тут же юркнул в проем. Марк встал и уже хотел пуститься за ним, но тут же осекся. Обернувшись, он увидел Лилит, которая мелкими шажками по прилавку сама отступала, от давящего своим щитом Охотника.
«Черт с ней! Я этого не просил!» - промелькнула мысль у него в голове.
Он сделал два шага и оказался за дверью, за которую уже проник жар пламени. Марк вновь обернулся.
«Она не справится. Либо он убьет ее, либо они оба сгорят.»
Лапы Лилит уже полностью сомкнулись. Через них прорывался тонкий напор огненной струи. Та со свистом расширялась и непрерывно била в кокон Охотника. Марку показалось что он слышит рычание.
«Да что же ты делаешь? Беги!» - завопил сам на себя Марк. – «Тебе что проблем мало!?»
«Это мой хомяк черт возьми! Злобный, сварливый, но мой!»
С этой мыслью он шагнул в пылающую лавку и схватил крохотное тело хомячка в руку и бросился в темный проем подсобки. Тугая струя пламени, переставшая бить в кокон Охотника, перестала давить на него. Тот сохраняя инерцию своего огромного тела с чудовищной силой налетел животом на пустой прилавок. От удара последний воздух вырвался из его легких, и он упал на колени.
- ОСТАВЬ! НЕ ТРОНЬ МЕНЯ СМЕРТНЫЙ! ЕМУ КОНЕЦ! – пищала Лилит.
Ничего не слушая, держа Лилит в руке, Марк со всей силы ударился всем телом о какие-то деревянные ящики, но не останавливаясь побежал. Перед ним был узкий, тускло освещенный коридор. Несясь вперед Марк несколько раз чуть не упал. Позади послышался грохот. Лишь на секунду Марк обернулся и увидел, что так же, как и он в деревянные ящики на выходе влетел громила. Только учитывая его массу ящики закономерно разлетелись в щепки.
- Отпусти меня сейчас же, Смертный! – уже спокойней пропищала Лилит.
Марк, не останавливая бег, ослабил хватку и Лилит ловко цепляясь за рубашку взобралась ему на левое плечо. Добежав до конца коридора Марк ударом ноги вынес деревянную дверь и оказался на улице. В разгоряченное пожаром и бегом лицо ударил прохладный воздух.
«Прохладный? На улице плюс тридцать. Что теперь для меня прохлада?» - подумал он.
Остановившись в проходе, он обернулся. Охотник уже выбирался из кучи сломанных ящиков. Марк тут же почувствовал на себе холодный взгляд серых глаз.
- Р-р-р-р! – прорычала Лилит. – Вытяни руку, Смертный.
- Что? – не понял Марк.
Охотник уже полностью выбравшись из обломков побежал по коридору к ним.
- Пекло! Да вытяни ты руку, глупые смертные кости! – пропищал хомячок.
Марк послушно вытянул левую руку. Лилит тут же сбежала по ней и встала на кончике его пальцев. Марк вновь почувствовал, что пространство вокруг хомячка нагревается. С вытянутой правой лапки Лилит сорвался небольшой огненный шар. Прямо в полете он начал увеличиваться в размерах. Устремившись по направлению к Охотнику, он достиг размеров футбольного меча и с грохотом врезался в поставленный тем щит.
- Два шага назад! – скомандовала Лилит.
Марк послушно отошел. Хомячок на его ладони поочередно начал швырять в бегущего к ним Охотника огненные шары, которые прямо в полете увеличивались в размерах. Тот с рычанием принимал каждый удар щитом, создаваемым своей стальной перчаткой. Марк присмотрелся и увидел, что та раскраснелась от жара.
«Что же там с его рукой!?» - в ужасе подумал он.
- Ну давай же! – шипела Лилит, все ускоряя броски огненных шаров.
Гигант все приближался. Между ними оставалось каких-то метров пять, но внезапно одно из попаданий огненного шара по щиту Охотника с треском разорвало его. Тот ошарашенно отшатнулся. И уставился на свою стальную перчатку.
- Дааа… - почти нежно пропищала Лилит. – Некоторые артефактные щиты легко выдерживают прямой напор силы, как бы он не был велик. Но вот интенсивные атаки способны перегрузить его магические свойства.
С этими словами она собрала лапками огненные сполохи в шарик и с силой швырнула его. Тот с шипением влетел в дверной проем, метра за метром увеличиваясь в размерах. Лилит резко разведя лапки в стороны и вслед за этим уже увеличивающийся в размерах шар разорвало прямо на подлете к Охотнику.
Взрыв был настолько сильный, что Марк заслонился от напора горячего воздуха свободной рукой. Охотника же оторвало от пола и швырнуло по коридору метров на десять.
Марк сфокусировал зрение, уставившись на лежащее в темном коридоре тело гиганта.
- Он… Он мертв? – дрожащим голосам пробормотал Марк.
- Само собой. – сделав паузу Лилит продолжила. – Пошли отсюда. Я не прочь чем-нибудь перекусить.
С этими словами, хомячок вновь взобрался на плечо к Марку. Тот постоял еще пару секунд глядя на тело Охотника, лежащее в темном коридоре, а затем все еще на ватных ногах побрел прочь. Нужно было уйти подальше от Арбата. Где-то невдалеке Марк услышал вой пожарной сирены.
«Дьявол. Второй раз за сегодня.» - подумал он.
***
Разномастный вой пожарных и милиции приближался.
Охотник слегка застонал и заерзал. Стальная перчатка на руке начала пульсировать энергией. Гигант открыл сначала один глаз, а затем второй. Рывком он поднялся и осмотрел себя. Черный костюм все еще дымился. В некоторых местах он был прожжён. Пошевелив рукой, закованной в стальную перчатку, Охотник почувствовал острую боль. Похоже раскаленная перчатка буквально оплавилась в его руку.
Рыкнув ощущая боль во всем теле, Охотник встал и вышел на улицу. Вдохнув свежего воздуха, он вытащил из нагрудного кармана предмет завернутый в шелковый платок. Охотник вытряхнул содержимое платка на голую ладонь. Это оказался крохотный предмет, похожий на костяную фалангу указательного пальца, оканчивающегося длинным стальным когтем. Сжав ее в ладони, Охотник почувствовал пульсацию. Уверенной походкой он зашагал ровно в том направление, в котором ушли Марк и Лилит.
____________________________________________________________________________________
Дорогие читатели! С самой 1-й главой истории можно ознакомиться по ссылке:
Ссылка на предыдущую главу:
Ссылка на следующую главу:
Большое спасибо за прочтение!
Ставьте лайки и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации)))