Только он произнёс это, как сверху раздался дикий крик, и около Лекса возникла Романа. На её лице была злобная гримаса. Лекс не ожидал увидеть её так скоро, поэтому его лицо выражало лёгкое удивление, которое тут же сменилось злостью.
– Что тебе здесь нужно?
– Ой, а то ты не знаешь! Тебе твоя перепёлка наверняка уже донесла! – сказала она, кивнув в сторону Лаури.
Глядя на неё, глаза Лаури потемнели.
– Во-первых, это не перепёлка, а во-вторых, мне кажется, мы с тобой ещё тогда на кладбище всё выяснили, или я ошибся, Романа? – сказал он, посмотрев на неё изучающе.
– Может быть! Но я ясно дала понять, что мы ещё встретимся! И я сдержала своё слово! Сегодня, сейчас, ты умрёшь! – она была настолько озлобленна и агрессивна, что внутри неё всё кипело.
Она подпрыгнула и, размахнувшись мечом, с дикими глазами набросилась на Лекса. Шпионы хотели вмешаться, но друг, посмотрев на них, кивнул головой, говоря «нет»! Им оставалось только отражать удары и не подпускать к нему никого. Лекс отскочил, но меч задел его, поранив руку. Приземлившись на землю, охотница злобно посмотрела на него и, не дав опомниться, нанесла повторный удар. Лекс успел увернуться, но меч пронёсся над самым ухом.
«Она сильнее, чем эта девчонка!» – пронеслось в голове повелителя.
Их силы были наравне, как и способности. Лекс то превращался в чёрного кота, то в лёгкую дымку, чтобы внезапно нанести удар, но Романна, казалось, знала все ходы наперёд! Орлан и шпионы обеспокоено смотрели, но никто не вмешивался, даже брат. Лекс не жалел сил, так же, как и охотница. Удар, за ударом! Он только успевал уворачиваться от меча. Нанося ей ответный, он был удивлён тем, насколько быстро она приходила в себя. Сражающиеся, сцепившись в воздухе, падали на землю, и тут же продолжали поединок. Удары были сильными, это было заметно, по тому, как разлетаясь в разные стороны, сносили собой всё и вся. После каждого удара охотницы брат и шпионы всё тревожней вглядывались в сторону своего повелителя. Было видно, что Лекс начинал выдыхаться, а она чувствовала себя всё лучше, жажда мести не давала ей устали. Сколько попыток было у шпионов и брата вмешаться, но Лекс был категорически против! Сейчас он точно знал, что истинный охотник неимоверно силён, и убить шпионов ей ничего не стоило, а рисковать жизнью близких существ он не собирался. После физических атак, Лекс начал атаковать психически. Поначалу казалось, она постепенно теряла силы, а потом снова взрыв, и атака повторялась сначала. Ещё сильней! Ещё напористей! Ещё беспощадней!
«Не может быть! Она не поддаётся!» – пронеслось в голове Лекса.
Для вампира это был самый страшный враг! Природа не поскупилась, когда наделяла такого охотника «талантами»! А Орлан всё чаще и чаще поднимал глаза к небу.
– Скоро рассвет, а охотников меньше не становится! – сказал он, посмотрев обеспокоено в сторону Лаури и Аки. Они были ближе всех к нему.
– Необходимо помочь Лексу, иначе он не успеет! – предложил Аки.
– Бесполезно, здесь необходимо что-то другое! – сказал Лаури, отразив очередную попытку убить его.
«Орлан! Рассвет! Бери ребят, и уводите всех вампиров!» – скомандовал Лекс.
«Хорошо, но я сделаю это один! Пусть ребята прикрывают тебя!» – крикнул Орлан, посмотрев на изрядно потрёпанного брата.
«Нет! Так вы сможете быстрее перенести раненых и ещё не полностью поправившихся вампиров! И не спорь со мной, не время!» – сказал Лекс, увернувшись от очередного удара.
– Что хочет Лекс?! – спросил Лаури.
– Он хочет, чтобы мы оставили его здесь и помогли раненым и другим вампирам перебраться до рассвета в замок! – сказал Орлан, тревожно посмотрев на брата.
– Что?! Ему не продержаться здесь одному. Насколько бы сильным он ни был, она сильней его, и это видно! – сказал подошедший Еро.
– Слушайте, охотники словно взбесились! – сказал Паули, вырубив, очередного.
– Это точно! Что будем делать? Его нельзя оставлять здесь, боюсь, что она убьёт его! – сказал обеспокоенно брат. Наступило молчание.
– Есть одна мысль! – сказал как-то неуверенно Еро.
Все с нетерпением уставились на него.
– Мы остаёмся здесь и подстраховываем Лекса, а ты собираешь отряд и помогаешь перенести вампиров в замок! – высказал свою мысль Еро.
– А каким образом? Если сейчас уводить вампиров, охотники не идиоты, поймут это, и атака будет в десятки раз мощней! – сказал Лаури.
– А кто сказал, что у нас мало сил?! – хитро улыбнулся Аки.
– Правильно, если позвать наших, они прикроют вампиров, пока Орлан с небольшим отрядом уводит их к замку! В конечном итоге на поле боя останутся только полукровки, охотники и наши, когда будем уверены, что вампиров не осталось, просто взлетим и всё! Дело сделано! – сказал Паули.
– Оставив на растерзание полукровок? – спросил Лаури.
– Полукровки сами о себе смогут позаботиться! А идея отличная: и вы поможете Лексу, и вампиров спасём, пусть не всех, но хотя бы сколько сможем! – сказал с улыбкой Орлан. Лаури задумался.
– Нет! Нельзя оставлять полукровок, в них тоже течёт ваша кровь! – сказал он, посмотрев с упреком на Орлана.
– Поверь, Лаури, о них есть кому позаботиться. Сейчас нас должны волновать только наши!
– Тебя должны волновать все, в ком есть хоть малейшая капля вампира, – не унимался он.
– Лаури, успокойся, – сказал Аки, положив руку ему на плечо. Орлан не обратил на его слова внимания, что немного разозлило Лаури, и если бы не Аки, он бы ещё что-нибудь добавил, а так только сжал кулаки и замолчал.
– Приступайте! – уходя скомандовал Орлан.
– Чёрт! Может, я чего-то не понимаю?! Но как можно относиться с таким пренебрежением к тем, в ком течёт кровь вампира? – спросил Лаури с негодованием и злостью, повернувшись к друзьям.
– Сейчас он беспокоится о тех, в ком течёт чистая кровь! Ведь в случае, если многие останутся на поле битвы, необходимо пополнить род чистокровными, а не полукровками! – сказал Аки.
– Но ведь полукровки – это те же вампиры! Многие из них стали такими по чьей-то глупости. Мы обязаны помочь всем!
– Лаури действительно был рассержен такой несправедливостью.
– Мы так всегда и поступали, и эта ночь не исключение, – ответил Паули.
– Хорошо, возможно я никогда этого не пойму, как в прочем и многих других вещей! Ладно, кто позовёт подкрепление? – спросил Лаури, переключившись на дела.
– Давайте я! – предложил Еро.
– Хорошо, тогда мы остаёмся здесь и продолжаем прикрывать Лекса!
С этими словами Лаури, Аки и Паули побежали к Лексу, а Еро взлетел вверх и каркнул со всей силы. Вскоре на горизонте появилось большое чёрное пятно, стремительно несущееся в его направлении.
«Лекс, держись, к нам летит подкрепление!» – крикнул Еро.
Лекс был уставшим и изрядно побитым, но к его счастью, он – вампир, раны и ссадины не причиняли вреда, заживали быстро. Плащ был порван, и он его выкинул. Охотница, по сравнению с ним, чувствовала себя превосходно.
– Лекс, сдавайся и подчинись! Или прими свою смерть достойно, как и подобает повелителю вампиров!
– Я не собираюсь умирать! – усмехнулся он, нанеся очередной удар ногой.
– Это ты так думаешь! – крикнула она, одним махом убив вампира, который подкрался, чтобы ударить.
На лице Лекса появилась ненависть, в отместку он схватил попавшегося охотника и, свернув шею, забрал меч.
– Не жжёт ручку?! – ехидно спросила она, не удивившись увиденному.
– Нет! На меня это не действует! – сказал он озлобленно.
Дальше схватка продолжилась на мечах. Огромная воронья стая ринулась вниз, и, как по команде, на поле оказались люди-птицы, готовые пожертвовать собой ради вампиров. Невероятное сплочение! Битва началась с новой силой. На улице пошёл лёгкий дождь, но ветер стал холодным и порывистым.
– Аки! – раздался голос. Аки повернулся, перед ним стояла сестра. На ней была коричневая туника с оборванными краями, длинные сапоги, на руках – развивающиеся на ветру ленты с символикой, а в руках длинная деревянная палка.
– Ты что здесь делаешь?! – спросил он сурово.
– Пришла помочь, как и обещала! – сказала она, подойдя, и повернувшись к нему спиной, встала в оборонительную позицию.
– Тогда от меня ни на шаг! Поняла?! – скомандовал он.
– Поняла, поняла…. Привет, ребята! – повернувшись в сторону Лаури и Паули, крикнула она.
– Привет, Акси! Здесь очень опасно, зря пришла! – сказал Лаури, улыбнувшись ей.
– Не опасней, чем каждый раз вытаскивать брата из передряг, и потом – это моя первая битва! Должна же я на ком-нибудь отрабатывать свои приёмчики! – ответила она игриво.
– Привет, Акси! Если что, держись рядом, уж я-то тебя в обиду не дам! – сказал Паули, махнув приветливо рукой.
– Хорошо, и перестаньте меня опекать, я уже взрослая! – сказала она, немного разозлившись.
– Пока я твой брат, буду тебя опекать! – сказал Аки, посмотрев на неё.
– Можно подумать, однажды ты мне станешь мамой! По-моему, всю свою жизнь я только и делаю, что присматриваю за тобой, как за маленьким! – сказала она, надувшись. Ребята усмехнулись.
– Это твоя участь! – сказал Аки и слегка щёлкнул её по носу.
– Эй! – возмутилась она, потерев нос.
Несмотря на то, что она была маленького роста, очень хорошо владела своим посохом. Она не убивала, а просто отражала удары, в ответ нанося свои. Аки был напряжён больше обычного, он уже не мог позволить себе отвлечься ни на секунду, потому что рядом была сестра. За всю битву она не раз выручала их, и они это оценили, также не давая её в обиду. Мастерство сестры Аки действительно признал, это было заметно. Он смотрел на неё с гордостью, восхищением и нежностью! А ещё лишний раз убедился в том, что она уже не та маленькая и беззащитная девчушка, которую он оставил, как и семью, много лет назад, отправившись на службу к Лексу. Сейчас перед ним стояла девушка – опасная, отважная, но ещё уязвимей, чем раньше, и Аки это понимал. Так что за любую её царапину, полученную в бою, он отвечал головой!
– Брутто, ты видел Мирру? – спросил немного потрёпанный Герк.
– Да, она собирает небольшой отряд, чтобы переправить в поселение раненых и уцелевших.
– Ладно, а то я начал беспокоиться. А Макс где?
– Вон идёт… – сказал Брутто, отразив удар железным посохом.
Действительно, Макс шёл держась за руку.
– Что с тобой? – спросил брат.
– А, пустяки. Нам пора сваливать, причём очень оперативно, через час рассвет, а нам ещё добираться до поселения! – сказал он, вытерев рукой лоб.
– Да, я в курсе, «чистые» уже выносят своих с поля, так что собираем повстанцев и уходим! – сказал Брутто.
– А как же Рома? Неужели снова бросим? – спросил Герк.
– Не переживай, здесь она не одна, и кроме того, я видел её лихо сражающуюся с Лексом! Уведём повстанцев и обязательно вернёмся за ней. Ты можешь не волноваться, в случае рассвета ей ничего не грозит, а вот нам гореть синим пламенем, если мы сейчас не уберёмся отсюда! – сказал Брутто, помогая Максу.
– Ладно, тогда давайте быстрее! – скомандовал Герк, идя впереди их и раскидывая охотников.
Дождь с ветром усилились. За час Орлан с группой вампиров помогли перебраться почти всем. На поле оставались единицы вампиров, множество охотников и уже чуть меньше людей-птиц. Брутто и Мирра с остальными ребятами перетащили и помогли почти всем полукровкам, и если бы не чёрные тучи, рассвет наступил бы намного раньше, но в этом случае им всем очень сильно подфартило. Казалось, что битве не будет конца, Лекс и Романа до сих пор дрались, и никто не хотел сдаваться, но проблема была в том, что Лекс устал, а Романа нет. Вот вам и истинный охотник!
– Лекс долго не протянет. Нужно помогать любыми способами, – проговорил Лаури, пытаясь придумать какой-нибудь план.
– Вопрос: как? – спросил Аки.
– Нужно отвлечь охотницу и дать передышку, а иначе… – не договорил Лаури.
– Я так поняла, что эта охотница не та, за кого себя выдаёт? – спросила Акси.
– Да, а как догадалась? – поинтересовался Аки.
– До нас тоже доходит кое-какая информация! – ответила она лукаво.
– И какая информация до вас доходит? – спросил он с усмешкой, передразнивая её.
– Всякая разная, но это не важно! Если вам дорог человек, который сидит внутри этого охотника, вам нужно выманить зло! – сказала она.
– То есть надо выманить эту помешанную на мести, чтобы дать свободу Роме, я правильно тебя понял? – уточнил он у сестры.
– Да, абсолютно! Или чтобы она сама её выгнала, но насколько мне известно, дух, который вселяется в тело своей жертвы, постепенно обретает телесные формы, следовательно, он просто задавит её собой. Аки и остальные удивлённо уставились на девушку.
– Откуда ты это знаешь? – спросил брат.
– Пока тебя не было, перелистала все книги в нашей библиотеке. И нашла много полезного.
– Хорошо, а там не написано, как это сделать? – спросил он.
– К сожалению, нет, но, может быть, попробуете поговорить с ней? Вызвать её на эмоции, как вариант… – предложила она.
– Исключено! Она прикончит тебя раньше, чем успеешь рот открыть! – сказал Аки.
– Думайте. К сожалению, здесь я ничего большего посоветовать не могу, – сказала Акси, пожав плечами.
– Мы должны ей помочь! – сказал Лаури.
– Обязаны! – поддержал Паули. Вдруг Лаури пошёл в сторону Лекса и Романы.
– Ты куда? – хором крикнули ребята.
– Мне кажется, я знаю, что нужно делать! – ответил он, не поворачиваясь к ним лицом.
– Может тебе нужна наша помощь? – крикнул Еро.
– Пока нет… – ответил он.
Лаури шёл уверенно, и ему было всё равно, что вокруг было много врагов. Он сжал кулаки. Одежда местами была грязная и немного изорвана, но его лицо переполняли отвага и решимость! Увидев Роману и Лекса, он сделал глубокий вдох и, выдохнув, крикнул:
– Рома! Лекс и Романа остановились и удивлённо уставились на него.
«Лаури, ты совсем ополоумел?!» – спросил Лекс.
Он выглядел не лучшим образом, но сдаваться по-прежнему не собирался.
«Я должен помочь тебе! У меня есть план!» – отозвался Лаури.
«Какой, к чёрту, план?! Уходи, она убьёт тебя!»
«Нет, Лекс, она очень сильная и ты не сможешь выстоять против неё. Она рождена для таких, как ты, и природа не поскупилась на её способности! Почти рассвет, а я хочу заставить нашу Романну вернуться обратно в своё тело. Ведь только так она ослабнет. Разреши мне кое-что попробовать?» – Лаури мельком бросил взгляд на друга.
– Может хватит трепаться, перепёлка?! – крикнула охотница. Лекс задумался.
«Лекс, пожалуйста, дай мне только попробовать», – просил Лаури, что было не в его привычке и характере.
«Ну, хорошо, пробуй, но если что-то пойдёт не так, сразу уходи! Ты понял меня? Не рискуй напрасно, не хочу потерять друга!» – сказал Лекс и, посмотрев в сторону Романы, исчез.
– Повелитель вампиров струсил, а вместо себя оставил побитую перепёлку, что ж, хорош повелитель! – прокричала она издевательски. Глаза Лаури потемнели, взмахнув руками, у него появились перья.
– Рома, посмотри на меня, это я – Лаури, помнишь? – он произнёс эти слова с улыбкой, но был наготове.
Романа с удивлением уставилась на него:
– Если пытаешься вытащить меня из её тела, бесполезно! Девчонки уже нет, я целиком поглотила её! – крикнула она и понеслась в сторону Лаури.
Остальные хотели кинуться на помощь, но Лаури дал понять, что этого делать не стоит. Он успел отскочить.
– Рома, я знаю, ты ещё здесь! Пожалуйста, ответь мне! – просил он, не обращая внимания на взбесившуюся охотницу.
– Ты что, глухой?! Её уже нет! – крикнула она и с новой силой понеслась в его сторону, замахнувшись мечом.
Он почти отскочил, но она задела его. Меч полоснул по спине. Его лицо оставалось прежним, несмотря на боль от пореза. Аки и остальные хотели броситься на помощь, но возникший перед ними Лекс не дал этого сделать:
– Он знает, что делает, не стоит ему мешать... пока!
– Она убьёт его! – испугался Аки.
– Он не настолько глуп, чтобы лезть под её меч! – сказал Лекс, сосредоточено наблюдая за каждым её движением.
– Рома, помнишь, как мы встретились у Визиря в тюрьме? А помнишь, как ты дралась с самим Визирем? А как мы бесились у тебя в комнате? Помнишь?! – не унимался он, отражая удары.
– У вас и такое было?! – спросил с удивлением Лекс.
– Да… – коротко бросил Паули, сосредоточенно наблюдая за битвой.
Было заметно, что Роману этот план вовсе не устраивал. Ведь она прекрасно понимала, чем все эти воспоминания могут закончиться. Желание убить его стало ещё больше.
– Заткнись! Заткнись! – орала она.
Её атаки стали стремительнее, но Лаури, кажется, не обращал на них никого внимания.
– Ага! Значит, действует! – радостно произнесла Акси.
– Романна! Вспомни своих друзей! – крикнул он.
Но тут произошло то, чего никто не ожидал. Злость и ненависть охотницы была на таком пределе, что её сила возросла до небывалых высот! Она размахнулась и ударила Лаури, а он даже не пытался убежать. Он отлетел и, упав на землю, остался лежать на ней.
– Лаур-и-и-и! – закричали друзья и побежали к нему, в том числе и Лекс. Но охотница раскидала всех как ураган.
– Не смейте мне мешать! – проорала она.
Она превратилась в неконтролируемого зверя. Она шла к лежащему Лаури, раскидывая всех и вся без разбору. Охотник или вампир, ребёнок или старик – ей уже было без разницы! Подойдя к нему, она злобно рассмеялась и замахнулась мечом, чтобы вонзить в сердце. Друзья не раз пытались помешать, но всё было бесполезно. Лаури открыл глаза. Сейчас он мог спокойно стать птицей и улететь, но почему-то не сделал этого. Вместо этого улыбнулся и прошептал:
– Птичка… ты гораздо сильнее, чем она… гораздо!
«Лаури…»
– За-т-к-н-и-и-сь! – меч со всего размаха вонзился рядом с ним.
Лицо Романы исказилось жуткой болью, упав на колени, она схватилась за сердце. Этого было достаточно, чтобы она потеряла надо мной контроль.
«Я не дам тебе убить моих друзей!» – прокричала я. Лаури поднялся.
Лекс с остальными подбежали к нему.
– Ты как? – спросил Паули, поддерживая его.
– Всё в порядке, – ответил он, держась за бок. Ребята помогли встать.
– Зачем они тебе? Ведь у тебя есть…я! – произнесла она с трудом.
«Они готовы пожертвовать собой ради меня, а ты своей местью только всё уничтожаешь! Смирись с потерей и прости, тогда, может быть, ты тоже сможешь обрести долгожданную свободу!» – произнесла я.
– Это невозможно! Я уже давно забыла, что значит прощать… – проговорила она.
«Ты должна попытаться. Вспомни, как вам было хорошо вдвоём, вспомни и прости их за ошибки! Прости их так же, как сейчас бы тебя простил Виконт…» – проговорила я.
Она встала и, оглядевшись вокруг себя, произнесла:
– Он никогда не простит меня за это, никогда!
Вокруг стояли Лекс, Лаури, Аки, Акси, Еро и Паули. Они смотрели на неё с сожалением.
«Простит, обязательно простит! Ведь я же смогла простить своего врага и тебя, и ты тоже сможешь!»
– Ты всегда отличалась какой-то простотой! И сейчас, умирая, говоришь так спокойно, словно просто уходишь… – проговорила она, пройдя через толпу куда-то вперёд.
«Мне кажется, я почти смирилась с этой мыслью и ни о чём не жалею…»
Романа остановилась и, повернувшись, посмотрела на смотрящих на неё существ.
– Посмотри, как они смотрят, ждут, когда я покину это тело,… смотри, Романна! – с этими словами она уставилась куда-то в одну точку.
Между деревьями стояла незнакомая фигура, не было даже понятно, кто или что это было. Незнакомец стоял спокойно и, казалось, даже не боялся того, что его заметят или убьют. Лицо было скрыто широкой повязкой, а сверху накидка с капюшоном. В руках он держал лук и стрелу. Я отчётливо видела глазами Романы, наконечник стрелы, который был деревянным и как следует заточенным.
«Какая знакомая фигура... она похожа… на ту, что убила моего Виконта!»
«Но ты же говорила, что это был Лекс?»
«Сейчас я уже не уверена в этом, но… что-то в памяти всплывает и эта фигура…это наёмник! Чёрт! Это символ наёмника! Чёрт! Чёрт!»
«Ты уверена?!»
«Абсолютно... – с этими словами она посмотрела на Лекса … – значит, всё-таки это не они убили его. Неужели я ошибалась всё это время?» – не могла поверить Романа.
«Я не могу понять, кто это?» – я пыталась разглядеть сквозь одеяние, что это вообще было за существо.
– Как это странно... – проговорила я.
Когда я смотрела на появившуюся фигуру, у меня складывалось впечатление, что она словно надсмехалась над нами. Подняв лук, существо натянуло тетиву.
«Оно метит в Лекса, если хочешь, мы ещё можем спасти его?!» – проговорила она, держась за сердце.
Её лицо исказила боль.
«Виконт наверняка был бы рад, если бы ты помогла ему», – ответила я.
«Тогда вперёд!» – скомандовала Романа.
Незнакомец максимально натянул тетиву и резко отпустил, стрела полетела с огромной скоростью, затем ещё одна и ещё.... За несколько секунд он выпустил стрел двадцать, не меньше. На лету они объединились в одну большую, наконечник которой был размером с человеческую ладонь. Она неслась остриём прямо в спину Лекса.
«Я приму половину боли на себя, а ты спасай его!» – закричала Романа. Мы вновь поменялись местами. Я побежала в сторону ничего не подозревающих друзей.
– Ле-е-кс! Ле-е-кс! – заорала я во всё горло, это единственное, на что хватило сил.
Боль была настолько нестерпимой, что каждый вдох давался с трудом. Дальше всё произошло меньше чем за минуту. Паули, повернувшись в сторону леса, увидел её и встал прямо перед ним. Схватив меч, я кинула его, что было сил, в сторону стрелы. Меч пролетел вдоль, рассёк её надвое и улетел дальше! Стрела оказалась большой, и по сравнению с ней меч был просто зубочисткой. Подпрыгнув, я со всей силы толкнула Паули, приняв удар на себя. Ребята толкнули Лекса, который остолбенел от шока. Я же, пролетев мимо них, упала на землю. Несколько минут стояла тишина....