Расчеты показывают, что любой объект размером более 1 км можно считать планетой-убийцей. Недавно обнаруженный астероид 2022 AP7 длиной 1,5 км относится к этой категории. Несмотря на опасную близость к Земле, этот астероид невидим для земных наблюдений. Он был заблокирован Солнцем, которое заслоняет телескопы. К счастью, появляется все больше инструментов для обнаружения потенциальных угроз из космоса.
Жители Челябинска и области не лгут. Астероиды и метеориты, летящие от Солнца, - очень неприятные сюрпризы, если они достаточно велики, чтобы не сгореть в атмосфере. Такой "сюрприз" буквально свалился на наши головы 15 февраля 2013 года. В результате пострадали до 2 000 человек.
Астероид 2022 AP7 и два более мелких объекта были обнаружены прибором DECam на 4-м телескопе имени Виктора Бланко в Чили. Астероид наблюдался с помощью 4-го телескопа Виктора Бланко в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили. DECAM, работающий в оптическом и инфракрасном диапазонах, предназначен для поиска темной энергии. Считается, что темная энергия является двигателем космического расширения. Для оценки этого явления всегда необходимы свежие снимки звездного неба. Проще говоря, камера с очень широким полем зрения очень эффективна для обнаружения околоземных объектов. Если бы только солнце не мешало: ...... Нет, он мешает!
Для наблюдения за объектами в пределах орбит Венеры и Меркурия и рядом с Солнцем у астрономов есть всего несколько минут в период сумерек. При этом толща земной атмосферы у горизонта далеко не способствует улучшению разрешения. И всё же, астрономы смогли засечь в эти краткие мгновения три потенциально опасных для Земли астероида: 2021 LJ4 в июне 2021 (300–400 м в поперечнике), 2021 PH27 в августе 2021 года (1000 м) и 2022 AP7 в январе 2022 года (1500 м). Астероид 2022 AP7 оказался самым крупным за 8 лет наблюдения, опасно пересекающим Земную орбиту.
К счастью, 2022 AP7 имеет 5-летний период обращения вокруг Солнца и его орбита настолько вытянута, что в самой дальней точке достигает орбиты Юпитера. Учёные не видят в нём непосредственной угрозы, но открытие такого большого небесного тела в опасной близости от нас и так поздно — это повод подозревать, что в свете Солнца могут скрываться другие астероиды-убийцы планет. Не пропустить бы.