Такое жутковатое название дали местные любители природы непарному шелкопряду, который издавна, и местами - вполне справедливо, считается одним из страшнейших вредителей леса. Вспоминаю из детства рассказы матери, когда она, сама еще школьница, участвовала вместе со своим классом в кампании по борьбе с шелкопрядом. Дети тогда уничтожали кладки этих бабочек. Кладки хорошо заметны, и располагаются обычно на нижней части древесных стволов, около самой земли. Вероятно, в те годы либо были вспышки численности шелкопряда, либо существовала угроза таких вспышек. Действительно, при массовом размножении гусеницы непарного шелкопряда могут оставить лес вовсе без листвы или хвои.
Трудно сказать, был ли у тогдашней борьбы с шелкопрядом результат, или численность его снизилась сама по себе, но, сколько себя помню, для меня этот лесной вредитель всегда был экзотикой. Несколько раз встречались мне бабочки, иногда - гусеницы. Кстати, гусеница довольно красивая, легко узнаваемая, хотя и похожа на гусениц других видов шелкопрядов.
И вот летом этого года - звонок из местной газеты. Журналистам нужно было, чтобы я прокомментировал рассказ одного из чиновников, о том, что на севере области появился шелкопряд, и местами оголились леса. Поскольку сам я в тех местах, о которых шла речь, не был уже несколько лет, то по существу вопроса ничего сказать не мог, тогда журналисты стали спрашивать про шелкопряда вообще, насколько он у нас обычен, насколько вероятно массовое размножение.
Прошло около месяца, и бабочки в довольно большом числе появились как в городе, так и в пригородных лесах. В течение следующих нескольких недель они в массе сидели на стенах домов, на деревьях, иногда на одном дереве - несколько штук. Там же появились и кладки яиц. Надо сказать, что в самом городе и окрестностях какого-либо заметного воздействия на древесную листву шелкопряды пока не оказали. Можно предположить, что массового размножения стоит ждать в следующем году - кладок оказалось довольно много, если большинство из них успешно даст гусениц, которые опять-таки в основной массе станут бабочками... А может, сильной вспышки и не случится, если условия для кладок и гусениц окажутся неблагоприятными. Время покажет.
Добавлю еще, что мохнатые гусеницы непарного, а также других шелкопрядов, не пользуются успехом у птиц. Во многих источниках можно прочитать, что птицы их вообще не поедают. Едят, особенно в молодом возрасте, но воспринимают как корм даже не второго, а третьего-четвертого сорта. Только кукушки и иволги мохнатых гусениц поедают с охотой, в большом количестве, но сами эти птицы немногочисленны. А у остальных - ситуация зависит от обеспеченности более подходящим кормом.