Хаммерсмит – один из динамично развивающихся районов Лондона и важный транспортный узел. Пару столетий назад это была тихая ничем не примечательная деревня, где громкое криминальное происшествие – драка или пропавшая курица. Тем не менее, в 1804 году тут произошла история, ставшая громким судебным прецедентом. Суд решал: законно ли человеку застрелить приведение? Этот нелепый вопрос возник после трагического происшествия.
С начала 19 века в деревне начали гулять слухи о появлении привидений. Имели ли место реальные мистические явления, или последствия злоупотребления крепкими напитками в местном пабе, или чьи-то злые шутки, история умалчивает. Однако слухи породили среди суеверных сельских жителей целую истерию. Кто-то утверждал, что видел рогатую фигуру, кто-то – женщину без головы. Одна старушка даже уверяла, что ее пытался задушить белый грифон. Самый верный кандидат на роль надоедливого призрака – недавно похороненный на местном кладбище самоубийца. В итоге было решено собрать дружину, этакие охотники за привидениями, только вместо бластеров – обычные ружья.
Когда присоединившийся к дружинникам местный налоговый инспектор Фрэнсис Смит увидел идущую от кладбища белую фигуру, сомнений у него не было: это тот самый не упокоенный дух самоубийцы. Позже в своих показаниях Смит утверждал, что несколько раз окликнул: «Черт возьми, кто или что ты? Черт возьми, я собираюсь выстрелить». Трудно сказать, кричал он это или нет, зато достоверно известно, что он выстрелил из ружья дробью в белую фигуру. После этого в мире действительно стало на одного покойника больше.
Томас Миллвуд был не призраком, а каменщиком, и носил свою обычную рабочую одежду: льняные брюки, жилет и плащ, все белого цвета. Тело несчастного перенесли в местный паб «Black Lion Inn», но помочь уже ничем было нельзя. Свидетельница позже на суде рассказала, что Миллвуда и раньше принимали за печально известного призрака Хаммерсмита. По ее словам, она попросила его всегда надевать серое пальто поверх белой рабочей одежды.
Начался громкий судебный процесс. Смит утверждал, что сделал бы тоже, что и все остальные в такой ситуации. К тому же каменщика предупредили, что его могут спутать с привидением. Оппоненты парировали, что негоже стрелять в кого бы то ни было, пусть даже он и так мертв. Если призрак сам не напал, значит, это не самооборона. Большинство односельчан встали на сторону Смита.
Суд широко освещался в прессе. Тем более что на радость английским обывателям свидетели наперебой рассказывали случившихся в деревне всевозможных мистических явлениях. О Смите земляки отзывались положительно. В итоге присяжные признали обвиняемого виновным в непредумышленном убийстве при отягчающих обстоятельствах. Но судья - барон Макдональд - не согласился с этим. Раз Смит стрелял, значит, хотел убить, пусть даже и призрака. Состоялось повторное заседание суда. На этот раз присяжные признали Смита виновным, и судья приговорил его к смертной казни через повешение.
Однако в тот же вечер виновный в громком преступлении был помилован королем Георгом III, который, как полагают, также верил в призраков и иную чертовщину. Смит был приговорен к одному году принудительных работ и в итоге пробыл в тюрьме всего 6 месяцев. Местный паб «Black Lion Inn» до сих пор зарабатывает деньги на легендарном призраке, который якобы иногда является посетителям. Хотя в питейном заведении подвыпившим людям что угодно почудиться может. Тем не менее, дело еще долго оставалось юридическим прецедентом. На него не раз ссылались при изучении других дел. Окончательную точку в истории поставили в 1984 году при пересмотра дела некого Гладстона Уильямса. Тот обвинялся в нанесении побоев, когда якобы ошибочно решил, что он защищал человека от нападавшего. На самом деле «спасенный» был вором, которого пытались задержать. С одной стороны обвинители утверждали, что у обвиняемого не было объективного повода считать нападавшего преступником, а во что он при этом верил – это его проблемы. Но Апелляционный суд постановил, что подозреваемый все равно может на это ссылаться, и впоследствии оправдал его. В 2008 году эти меры были окончательно закреплены в «Законе об уголовном правосудии и иммиграции».
#история #преступление #суд #закон