Глиняные жетоны, использовавшиеся в междуречье более 5 тысяч лет назад, стали прародителями системы счета, учета, обработки информации и... письменности.
Как правило, такие жетоны использовались жрецами для учета имеющихся ценностей или как, своего рода, "расписки", выдаваемые жителям общины, в качестве подтверждения передачи какого-либо имущества в храм для хранения.
Необходимость ведения учета и оформления (подтверждения) хозяйственных операций способствовала появлению соответствующих символов, связанных с изображением различных предметов. Это стало причиной появления письменности и, соответственно, цивилизации в древнем Шумере.
Долгое время система ведения учета, основанная на простой фиксации хозяйственных операций на глиняных табличках, папирусах и пергаменте принципиально не менялась. Свое развитие бухгалтерский учет получил в Древнем Риме за счет создания регистров учета – то есть разные хозяйственные операции регистрировались в соответствующих им книгах - кодексах.
Относительно современный вид — с дебетом и кредитом (двойная запись хозяйственных операций) — бухгалтерия приобрела в Италии ХIV века, где процветала торговля. Поэтому нынешнюю бухгалтерию принято называть итальянской.
Изобретение принципа двойной записи стало настоящим прорывом в системе учета. С помощью дебета и кредита ошибки в учете свелись практически к нулю, а информация об активах, обязательствах и капитале стала прозрачной.
Принцип двойной записи обеспечил возможность вести точный, системный и прозрачный учет разнообразных и многочисленных хозяйственных операций и дал мощный импульс развитию торговли.
Самая ранняя из бухгалтерских книг, сохранившихся до наших дней, датируется 1340 годом и составлена в Генуе.