Морские животные всех размеров непреднамеренно заглатывают пластик, ведь его крошечные частички находятся по всему океану. Но как много заглатывает каждый? И сколько потребляют самые крупные особи? Чтобы ответить на этот вопрос, ученые из Стэнфордского университета проанализировали пищевые привычки китов у берегов Калифорнии.
Это исследование является продолжением полевых работ, которые проводились более десяти лет. Данные включают в себя наблюдения с беспилотных летательных аппаратов, неинвазивные метки и использование небольших исследовательских судов и звуковых волн для картографирования плотных скоплений рыбы и криля в районах кормления китов.
Впервые исследователи объединили эту информацию с измерениями концентрации микропластика в толще воды у побережья Калифорнии. Новый анализ показал, что киты проводят большую часть своего кормления на глубине от 50 до 250 м, именно там, где находятся самые высокие концентрации микропластика.
Как много пластика съедают киты?
Однако любопытно, что киты поглощают пластик не в тот момент, когда открывают пасть. Ученые обнаружили, что животные заглатывают фрагменты, когда они едят саму добычу. Для голубых китов, самого крупного существа на планете, в рационе которого много криля, это означает, что они проглатывают примерно 10 миллионов крошечных кусочков пластика в день.
В рамках своего анализа команда также изучила воздействие на горбатых китов, которые питаются в основном сельдью и анчоусами. Они поглощают примерно 200 000 кусочков микропластика в день. Тем временем финвалы питаются как крилем, так и рыбой и, по оценкам, проглатывают от трех до 10 миллионов кусочков микропластика в день.
Ученые крайне обеспокоены тем фактом, что пластик потребляется вместе с добычей, так как до сих пор наука не знает, каковы последствия такого питания для здоровья животных.