Помните, как в школьные годы на уроке природоведения мы зубрили названия 9 планет Солнечной системы: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и малыш Плутон. Да-да, в те годы Плутон считался самой, что ни на есть настоящей планетой. Что же натворил Плутон в 2006 году, что его выгнали из дружной семьи планет нашей солнечной системы?
Начнем с небольшой, но увлекательной предыстории
В далеком 1801 году астроном Джузеппе Пьяцци с группой астрономов, которая называла себя "небесной полицией", между орбитами Марса и Юпитера отыскали совершенно новую планету и дали ей имя Церера - в честь римской богини плодородия. Не прошло и года, на той же самой орбите нашлись Паллада, Веста и Юнона.
Многовато планет, вам не кажется? Вот и астрономам так показалось после того, как они нашли еще сотню таких же мини планет. Тогда и было принято решение выгнать эту четверку из планет и назвать их астероидами, то есть "похожими на звезды".
А в 1845 году на радость астрономам была найдена восьмая, уже "настоящая", "большая" планета - Нептун. По их подсчетам планета должна была двигаться по своей орбите по всем законам Кеплера. Но она этого не делала! Планета двигалась как ей вздумается. Было очевидно, что что-то огромное и тяжелое то тормозит, то разгоняет Нептун. Ученые продолжили поиски теперь уже загадочной "Планеты Икс". 85 лет астрономы всего мира играли в прятки с девятой планетой. За это время они успели узнать массу и размеру планеты, с какой скоростью она движется по орбите. Вот только найти не могли. Загадочную, самую маленькую девятую планету открыл американский астроном Клайд Томбо в 1930 году. Да, это был Плутон.
Однако радость довольно быстро приутихла. Вместо большой и тяжелой планеты, Плутон оказался совсем крошечным, размером с Россию и в шесть раз легче Луны. Да и орбита у новой планеты оказалась какой-то наклоненной, а не "круговой". Иногда Плутон подлетал к Солнцу даже ближе, чем Нептун (примерно на четыре с половиной миллиарда километров), а иногда удалялся почти на семь с половиной миллиардов километров. После того, как в 1978 году совсем неожиданно был открыт спутник Плутона - Харон, а в 1992 году - крошечный 100-километровый Альбион, ученые заподозрили повторение истории с астероидами 1805 года. Последней каплей стал обнаруженный в 2003 году объект, который получил имя Эрида. Ученые обшарили все небо и за орбитой Нептуна нашли еще сотни маленьких похожих друг на друга планет - размерами от 50 до 2500 километров. И тогда, в 2006 году астрономы всего мира собрались на конференцию, на которой стали решать, что делать со всем этим "межпланетным зоопарком"?
Правила членства в Солнечной системе
Ведь для того, чтобы объект Солнечной системы считался планетой, он должен соответствовать требованиям, определенным Международным астрономическим союзом (МАС):
- Объект должен обращаться по орбите вокруг Солнца. Тут к Плутону вопросов нет.
- Он должен быть достаточно массивным, чтобы своей силой гравитации обеспечить себе сферическую форму. И здесь с Плутоном, похоже, все в порядке.
- Он не должен быть спутником другого объекта. Плутон может похвастаться пятью спутниками.
- Он должен суметь расчистить пространство вокруг своей орбиты от других объектов. Вот тут Плутон и дал просечку. Именно это и стало главной причиной, чтобы исключить его из статуса планеты.
Плутон, который искали целых 85 лет, было решено лишить статуса большой планеты. Его записали в категорию "планет-карликов", которых на сегодня день насчитывается одиннадцать штук: Плутон, Эрида, Хаумеа, Макемаке, Харон, Гун-Гун, Квавар, Седна, Церера, Орк и Салация.
И это не окончательный список. Ученые уверены, что он еще будет пополняться. Все они вращаются вокруг Солнца, имеют массу, достаточную для того, чтобы гравитационные силы формировали их сферическую форму, но из-за маленького размера они не способны расчистить свою орбиту от других объектов. Пусть Плутон всего лишь самая крупная карликовая планета, он все также продолжает очаровывать астрономов и остается в памяти многих людей как девятая планета Солнечной системы.