Наталья вышла на громкий лай Зверя.
- Ну-ка угомонись! Чего ты разошелся?
Прикрикнула она на пса, рвущегося с цепи при виде незнакомца.
У распахнутых ворот стоял невысокого роста мужчина в клетчатой рубашке с засученными рукавами.
- Здравствуйте! Хороший сторож у вас.
Приветливо поздоровался незваный гость.
- Добрый день! Да, он знает свое дело.
Наталья вопросительно посмотрела на мужчину.
- Можно руки у вас помыть? Мы обрыв электропровода устраняли. Электрик я из района. Не бойтесь.
- Я не из боязливых. Не холодно вам? Что-то вы раздетый совсем. На улице ведь осень. Проходите в дом.
- Одежда в машине. Я бы тут помыл руки.
Незнакомец замялся.
- Да проходите вы. Как похолодало, не наливаю в рукомойник воды. По ночам подмораживает уже.
Мужчина вошел в коридор. Пока мыл руки, осмотрелся. Уютно, чисто. Видно, что хорошая хозяйка живет.
Приоткрыв дверь в комнату, женщина вынесла полотенце. Оттуда пахнуло свежеиспеченным хлебом.
Подавая полотенце, Наталья заметила, как мужчина повел ноздрями.
Вытерев руки, гость посмотрел на Наталью.
- Спасибо вам.
- Потом скажете спасибо,- улыбнулась она.- Проходите в комнату. Хлебом горячим угощу.
- Что вы? Мне неудобно как-то,- смутился мужчина.- Хозяин дома не так поймет. Не хочу создавать вам проблем.
- Ну, это уже его проблемы, поймет он или нет. Думаю, что с того света он не явится на выяснение отношений.
Женщина засмеялась.
- А. Извините.
- Не извиняйтесь. Сам нашел себе смерть. Дружков нашел себе, стал с ними на охоту ездить. Поначалу все было, как у людей. Дичи всякой не переводилось в холодильнике. Кабанину приносил. Потом завели правило: по очереди "обмывать" добычу. Сначала у одного собирались, потом у другого. В первое время все нормально было. Потом и без повода стали пить, и без походов на охоту. Каждый божий день пьяный в стельку. Сколько говорила с ним, чтобы бросил эту компанию. Не слушал. Никого не слушал. Работал в колхозе трактористом, ценили его. Стал на работу выпивший ходить, то с перегаром. Председатель грозился уволить. Но не успел. Весной муж после пьянки сел на трактор и с моста опрокинулся в реку.
Рассказывая это, Наталья налила незнакомцу суп.
- Ешьте.
- Очень жаль.
- Шесть лет прошло с того дня.
- Мне, действительно, неудобно. Хлопот вам доставил.
- Да перестаньте. Какие хлопоты, чтобы голодного человека накормить? Одна живу. Детей бог не дал. Рядом баба Нюра живет. Как испеку хлеб или пирог, всегда ей несу. Одинокая она. Дочка есть, в городе живет. Правда, редко приезжает к матери. Некогда, видать. Все работа и семья. Вот и помогаю одинокой старушке. Да с меня и не убудет.
От Натальи исходило такое душевное тепло и радушие, что мужчина не стал отказываться и с удовольствием поел. У него было такое ощущение, что он знает ее давно. Хозяйка дома говорила с ним свободно и легко, словно были они старыми знакомыми.
- Не стесняйтесь, ешьте.
Наталья поставила на стол тарелку с квашеной капустой и солеными огурцами.
- Ешьте, ешьте. Они аппетит поднимают.
К чаю на столе появились конфеты и варенье двух видов.
Передвигаясь по комнате быстро и бесшумно, Наталья между делом разговаривала с гостем.
- Мурка, не путайся под ногами. Сейчас положу тебе еду.
Достав из кастрюли куриное крылышко, Наталья положила его в миску возле печки.
- Ешь. Ах ты господи, проголодалась Мура моя.
Женщина тихо засмеялась.
- Что не так?
Спросила она позже, налив себе чаю и устроившись за столом напротив мужчины, которого видела сегодня впервые в жизни.
Наталья заметила, как он следит за ней удивленным взглядом.
- Да нет. Ничего.
- Да говорите, по глазам вижу, что хотите сказать что-то.
- Как у вас все так легко получается? Вы пригласили совершенно незнакомого человека к себе в дом, угостили обедом. Еще так спокойно пьете с ним чай, не жалея для него ничего. Вот я и пытаюсь понять, гостеприимная вы или слишком доверчивая.
- Что в этом удивительного? Думайте, как хотите. Бог вам судья. А у вас есть семья?
Гость помолчал. Сделав несколько глотков чая, он посмотрел на Наталью и произнес:
- Была.
- Что-то не сложилось? Если не хотите, можете не говорить.
- Нет, можно и рассказать. Жена моя работала врачом в районной больнице. Спокойно выполняла свою работу. А тут назначили нового главврача. Через какое-то время жена стала заведующей отделением. А я и понять не мог, что способствовало такому повышению. Пока однажды друг не признался мне, будто ходят слухи, что моя жена спит с главврачом. Я не поверил, разозлился, ударил его. Сел на стул, обхватил голову руками. Для меня эти слова словно нож в сердце.
Саня похлопал меня по плечу:
- Прости, друг, правда больнее лжи. Не хотел, чтобы тебя дураком считали.
Он ушел. А я так и просидел. Потом очнулся. Собрался и поехал к больнице. Не знаю, сколько я проторчал, спрятавшись за деревом. Стало темнеть, вышли они оба из больницы. Смотрю, поцеловались возле его машины. Он сел и уехал. Полина пошла домой. Я догнал ее:
- Садись.
Вижу, испугалась. Села в машину, а сама дрожит.
Увидела, что не домой везу, спрашивает:
- Куда ты меня везешь?
- Туда, откуда когда-то забрал, как единственную и любимую.
А она стала плакать:
- Прости. Хочешь на колени встану? Не позорь перед родителями.
- А то, что ты опозорила на все село, это нормально?
Тут она как заведется:
- Сам виноват. Ласкового слова не дождешься, словно за деньги надо покупать у тебя. Ни цветов не даришь, только один раз в год на день рождения, и подарков от тебя не дождешься. А он и культурный такой, и вежливый, и внимательный. Немного поработает тут, и в областной центр его переводят, связи у него. Меня с собой заберет.
За такие слова хотел ударить первый раз в жизни. Поднял руку, а жена
сжалась в комок. Не смог.
Не стал ее больше слушать. Привез и высадил у дома родителей.
Сказал про то, какие слухи по селу ходят.
Мать ее стала визжать:
- Поверил сплетням. Что ты за мужик, не смог дать в морду тому, кто твою жену сбил с толку.
А я и говорю, что не поверил, пока сам не убедился. Сам сегодня увидел своими глазами, как они целовались.
А теща не слушает, верещит.
Тесть у меня был мужик правильный. Как стукнет кулаком по столу:
- Ну-ка цыц! Придержи язык! Ну что ж, сынок, справки наведу. Если это ложь-не обижайся, разговор будет очень серьезным. А если подтвердятся слухи, сам лично приду-извинюсь.
Тесть мой был близким другом моего отца. Чтобы дружбу еще больше скрепить, решили они нас когда-то поженить. Да и Полина сама мне очень нравилась. Отца моего не стало несколько лет назад.Тесть стал для меня отцом, всегда сыном считал. Понимающий мужик был.
Я уехал. Дочка у нас росла, Настя. Ей было на то время десять лет. Очень любила она меня. Я ей рассказал, что с матерью ее разводимся. Она и плакать, с тобой хочу остаться. А я сказал, что ей с матерью лучше будет. На следующий день с утра приехал тесть с шурином моим. Извинялся. Глаза на меня поднять не мог, слезы в них стояли.
Я собрал одежду жены и дочки. Забрали они одежду и Настеньку и уехали. С тех пор я один. По выходным дочку забираю к себе. Ее комната, как была, так и есть. Игрушки, куклы свои она не забрала. Когда приходит ко мне, убирается у себя в комнате. Забери, говорю часть игрушек, не хочет. Пусть будут здесь, говорит.
Как развелся, прошло три года. Дочка подросла. Все каникулы у меня проводит.Больше к женщинам веры нет. Живу один.
А новый главврач через какое-то время жену и двоих детей привез. Пока работает.
Наталья молча слушала рассказ незваного гостя.
- Ну, я пойду. Засиделся у вас. Скоро темнеть начнет. Напарника своего заберу. Он тетку свою зашел проведать. Поедем домой.
Уходя, он опытным мужским взглядом подметил, что в углу коридора таз стоит, видимо, после вчерашнего дождя крыша стала протекать, дверь немного покосилась.
- Меня Федором зовут.
- А я-Наталья. Спасибо вам, Федор, за то, что свет снова появился на нашей улице. А то сидели при свете лампы два дня.
- Спасибо и вам, Наталья. Берегите себя. Вы меня извините, что-то я совсем разоткровенничался с вами. Со мной еще такого не было.
Федор заехал за своим напарником, а там сидят все навеселе. Стали и его тянуть к столу. Он отказался. Сказал, что у Натальи поел. Тетка, раскрасневшись от пары-другой рюмок водки, стала расхваливать молодую женщину. Что очень чистоплотная, порядочная, уважительная к старшим. Любая мечтала бы видеть ее в своем доме снохой. Но Наталья женихов отваживает. Не лежит ни к кому ее душа. Напарник спьяну улыбается, не понимая, о ком речь, а Федору эти слова, как бальзам на душу. Приглянулась ему Наталья.
Снег шел всю ночь. Выглянув утром в окно, Наталья вздохнула, увидев огромные сугробы, закрывающие половину окна.
- Опять навалило. Снова придется идти расчищать двор от снега.
В комнате было тепло. В печке потрескивали дрова.
Выпив чашку чая, Наталья накинула теплую куртку, повязалась платком, в коридоре натянула валенки и, выйдя на крыльцо, не поверила своим глазам.
Снег с крыльца аккуратно был сметен веником. Деревянной лопаты на обычном месте не оказалось. Дорожка в сад тоже была расчищена. Взглянув на двор, Наталья ахнула. И там все было расчищено почти до самых ворот.
Женщина направилась туда, не понимая, кто тут у нее хозяйничает. Она увидела мужчину в валенках и короткой куртке.
- Бог в помощь!
Остановившись, мужчина обернулся. Наталья растерялась. Она узнала Федора. Подправляя шапку, он остановился. Потом, опираясь на лопату и улыбаясь, смотрел на приближавшуюся к нему женщину.
В один из холодных осенних дней за какие-то несколько часов он почувствовал в ней родного человека, который полностью завладел его сердцем.