Кто бы мог подумать, что невидимая рука рынка окажется проворнее юрких научно-исследовательских звездолётов и могущественнее всего космического флота Земли! Что в далёком будущем сотни и тысячи кораблей устремятся к далёким планетам с одной-единственной целью – ради наживы! Могучие корпорации, повторяя опыт Ост-Индийской компании, давно и уверенно захватили монополию на торговлю с самыми развитыми мирами.
Мелкому и среднему бизнесу достались «объедки», иногда довольно лакомые. Корабли вольных торговцев, гружёные стеклянными бусами, перочинными ножами, детскими игрушками, зеркальцами и гребешками, на свой страх ведут дела с туземными племенами, рискуя повторить судьбу мореплавателя Кука, которого, как известно, аборигены уплели за обе щеки «без соли и без лука». Об удачливых экипажах, сумевших не только выжить, но и разбогатеть, ходят настоящие легенды, и не последнее место в них занимает «Королева Солнца», лучший торговец на звёздных трассах. Она настоящая леди, наша «Королева»!
Да что там легенды! Из-под пера американской писательницы Андрэ Элис Нортон (1912-2005 гг.) вышел цикл произведений о приключениях «Королевы солнца» в космосе. Впервые эти романы попали мне в руки в середине 90-х и буквально распахнули двери в воображаемые миры «Великой леди научной фантастики и фэнтези». Книга за книгой сгорали в топке юного разума, а мозг требовал ещё!
И вот удивительно: в эпоху отсутствия интернет-справочников и пространных книжных аннотаций я почему-то считал, что Андрэ Нортон – мужик! Ничего женского, слезливого и нелогичного (для фантастического жанра, разумеется) в творчестве писательницы не наблюдалось, а тонкий налёт романтики был вполне оправдан. В конце концов, примерно то же самое мы могли встретить на страницах романов Кервуда, Купера и прочих книг о первопроходцах. Словом, Нортон довольно долго водил... водила меня за нос. Таланту мастера можно только аплодировать.
Приглашаю забраться на «Королеву», познакомиться с экипажем и хорошенько пошарить в корабельных трюмах. Авось вынесем для себя что-нибудь полезное!
Звездолёт совсем небольшой, старенький и потрепанный. Команда разношёрстная настолько, насколько это вообще возможно, причём Нортон сумела показать не только внешний вид, но и характеры персонажей. Казалось бы, всего пара строк, никак не влияющих на сюжет и повествование, но читатель уже знает, что суровый каменнолицый капитан Джелико в глубине души – страстный натуралист, а ничем не примечательный инженер Джаспер Уикс в свободное от работы время увлекается резьбой по дереву. Даже суперкаго Ван Райк имеет «второе дно» и человеческие чувства: «Впрочем, Ван Райк был не только машиной, перерабатывающей сведения и цифры. Он был ещё знатоком легенд и великолепным рассказчиком, и когда он принимался излагать в кают-компании очередную историю, все слушали его как зачарованные. Например, только от него можно было во всех подробностях услышать жуткую легенду о «Новой Надежде». Этот корабль, набитый беженцами, стартовал с Марса во время восстания и был замечен в космосе только столетие спустя. «Новая Надежда» вечно падает в пустоту, её мертвые носовые огни зловещи и багровы, наглухо задраены аварийные люки… Никто не пытался подняться на борт «Новой Надежды», никто не пытался отвести её в порт, потому что видели её только те корабли, которые сами терпели бедствие, и выражение «увидеть «Новую Надежду» стало синонимом несчастья». А ведь есть ещё повар (или лучше кок?) Мура, врач Тау, Стин Вилкокс, Тан Я, Рип Шэннон, Карл Кости...
Разумеется, нельзя обойти стороной кота Синдбада, который не даром свою сметану ест, а активно истребляет инопланетных грызунов. И странное существо в каюте капитана (подозреваю, что это некая пародия на попугая Флинта) – хубата Квикса. Животные не играют роль статистов, в минуты отчаяния они «стреляют» не хуже чеховских ружей.
Андрэ Нортон предлагает читателю пройти «курс вольного торговца» с азов. В спаянную команду «Королевы» вступает юный Дэйн Торсон, только-только окончивший академию. Несмотря на суровое погоняло Викинг, Дэйн, по сути, неопытный младенец, у которого молоко на губах не обсохло. На свой первый корабль он смотрит, разинув рот, и делает это явно не от восторга. Была бы воля Торсона, нога бы его не ступила на борт вольного торговца! Он молился звёздным богам о теплом местечке в крупной корпорации, но алгоритм распределяющей выпускников машины решил иначе и приписал его к «Королеве». Здесь, кстати, писательница даёт нам повод усомниться в справедливости такого решения и ставит под сомнение прозрачность капиталистической системы (и электронного голосования): «Он всегда предпочитал верить официальному утверждению, что реле и импульсы машины не подвержены воздействию извне, что судьба всякого, кто обращается к машине за назначением, решается совершенно объективно. Ему хотелось верить, что, когда он бросит в машину свой опознавательный жетон, электронному Психологу будет безразлично, что он сирота, что у него нет родственников в Торговом флоте, что кошелек его тощ и не может повлиять на его судьбу, и решение будет зависеть только от его знаний, от школьной характеристики, от его характера и способностей». А вот блатные однокашники Дэйва ловят удачу за хвост без особого труда и получают самые выгодные контракты.
Там, где правят монополисты, закон, разумеется, что дышло, но хотя бы видимые приличия космические торговцы стараются соблюдать. Судебные тяжбы, юридические закавыки, параграфы, своды, предписания и уложения... Бюрократы – они и на Альфе Центавра бюрократы. Они не позволят за здорово живёшь разгуливать с бластером наголо и толкать доверчивым аборигенам огненную воду без акцизной марки. Всё это придаёт повествованию ощущение достоверности.
Меж тем во всём ощущается атмосфера подступающей тревоги. Мир будущего далёк от утопии. Начать хотя бы с того, что старушке Земле пришлось пережить ядерную войну, планета до сих пор залечивает Большой Ожог. И никто не даст руку на отсечение, что подобное не повторится. Причём теперь уже в космических масштабах. Благо, ресурсы и технологии для этого имеются, а на некоторых планетах хранятся целые арсеналы таинственных Предтеч – неведомой расы, испепелявшей целые миры и в итоге уничтожившей себя. Атомные взрывы в такой войне покажутся цветочками. Оружие Предтеч «ищут пожарные, ищет милиция», ищут шайки пиратов и мародёров...
Словом, никогда не угадаешь, чем обернётся обычный коммерческий рейс по доставке каких-нибудь цыплят на инопланетную ферму. А Нортон умело нагнетает: «Опасности звёздных линий неисчислимы, и смерть бродит по пятам за каждым космонавтом. Для вольных торговцев это был как бы добавочный член экипажа». Враждебные племена, неизвестные болезни, чудовищные твари – с чем на сей раз предстоит столкнуться бравому экипажу «Королевы солнца»?
Антон АГЕЕВ.
#книгочей
#лучшие книги
#андрэ нортон
#фантастика
#торговля
#приключения
#космос
#королева солнца
#предтечи
#корабль