В начале прошлого века был один человек по прозвищу «Железный Самсон». Он считался одним из сильнейших людей в мире, был ветераном войны и прожил удивительную жизнь. Звали этого человека Александр Иванович Засс.
Герой нашего выпуска родился в далёком 1888 году в городе Вильна - так называли современный Вильнюс. Но это была еще не Литва, а Российская империя. Вскоре после своего рождения Александр Засс переехал в русский город Саранск, где открыл для себя такое удивительное явление, как цирк. Он часто сбегал из дома, чтобы посмотреть на диковинных животных, храбрых укротителей львов, таинственных факиров и конечно же силачей. Юный Александр уже тогда хотел стать циркачом. Укрощать львов или глотать шпаги было интересно, но не особенного привлекало юношу. Он поставил своей целью стать одним из тех силачей, которые играются тяжелыми гирями словно они ничего не весят. В те времена еще не было спортзалов. По крайней мере для простого народа, крайне стесненного в своих средствах. Поэтому Александр Засс таскал брёвна и буквально впрягал себя в телеги, надеясь когда-нибудь исполнить свою мечту. И вскоре у него получилось это сделать.
В 1908 году, когда Зассу исполнилось 20 лет, отец решил направить его в Оренбург - обучаться машинному делу. Однако работа машинистом не прельщала юношу. Вместо этого он втайне ото всех устроился работать в цирк Андржиевского, а своим родителям врал, что он прилежно учится. К сожалению, рост Александра Засса был довольно скромным - всего 167 сантиметров, поэтому на серьезные силовые подвиги он претендовать не мог. По крайней мере вначале. Чтобы исправить ситуацию, Зассу пришлось разработать собственную систему тренировок, которая ставила на первое укрепление не мышц, а сухожилий - так называемые изометрические упражнения. Благодаря этому маленький Засс мог стоять наравне с двухметровыми гигантами, без особых проблем сгибая прутья тигриной клетки или ломая стальные цепи.
Но цирковая карьера юноши продлилась недолго. В 1914 году началась Первая мировая война, и Александра Засса призвали в русскую императорскую армию. Там он попал в Виндавский 180-й пехотный полк, бойцы которого располагались на австро-венгерском фронте. Во время войны Засс продолжал удивлять окружающих своей недюжинной силой. Так, он на собственных плечах вынес раненного коня с поля боя. И даже повторил этот подвиг уже после войны, в мирное время.
Впрочем, война - это не цирк, а потому Александру Зассу не довелось долго выступать на новом месте. В том же 1914 году, всего через пару месяцев после прибытия на фронт, Зассу перебивает шрапнелью ноги, и он попадает в плен к австрийцам. Лишь чудо спасло силача от ампутации нижних конечностей. Лишь чудо и австрийские медики, которые не пожалели своего времени, чтобы выходить пленного русского. В лагере для военнопленных Засс провел несколько месяцев, продолжая заниматься силовыми тренировками, чтобы не терять форму. В течение этого времени он несколько раз пытался сбежать, но каждый раз неудачно. Лишь с четвертой попытки удача наконец-то улыбнулась Зассу.
Он сумел добраться до Будапешта, где узнал о том, что в соседнем городе Капошвар остановился цирк известного на всю Европу Шмидта. Александр Засс, не раздумывая, отправился туда. Он быстро завоевал сердце немецкого циркача и поступил к нему в труппу. Взамен Шмидт пообещал скрывать происхождение своего нового подопечного, чтобы того не смогли арестовать австрийцы. На новом месте Александра Засса прозвали Железным Самсоном в честь библейского персонажа, который одной своей силой разрушил колонны языческого храма, похоронив под руинами и себя, и своих врагов. На грудь силача ставили камень весом в полтонны, который затем разбивали сильным ударом кувалды. Номер назывался «Чертовой кузницей» и был очень популярен среди зрителей. Другим известным номером Александра Засса была пушка, стреляющая живым человеком, которого силач должен был поймать прямо в полете.
У Шмидта Александр Засса выступал до самого завершения Первой мировой войны, тщательно скрывая свое происхождение. Когда поражение Австро-Венгрии и Германской империи стало очевидным, Александр Засс познакомился с итальянцем Пазолини, который устраивал яркие цирковые шоу. Пазолини пригласил Засса к себе на родину, предложив ему баснословный контракт. Здесь к Железному Самсону пришла главная слава. Он гастролировал по Италии, Франции, Германии и даже Англии. Уже тогда его стали называть сильнейшим человеком в мире.
В 1924 году Александр Засс наконец-то обзавелся собственным домом в небольшом городке Хокли, расположенным в пригороде Лондона. С этого времени он уже не так часто выступал в цирке, посвящая свое время написанию мемуаров и дрессировке животных. Последнее выступление силача состоялось в 1954 году, когда Александру Зассу было 66 лет. В остальном его жизнь прошла незаметно, пока в 1962 году не произошел пожар в фургонах с его животными. 74-летний Засс храбро бросился в самое пекло, чтобы спасти львов и обезьян, которые выступали в его шоу. Получив страшные ожоги лица, он скончался от сердечного приступа. До самой смерти Александр Засс так больше ни разу и не возвращался в Россию, ставшую к тому времени Советским Союзом.
