В настоящее время буддизм, как древнейшая из мировых религий, набирает всё большую популярность в мире, даже далеко за пределами своего исторического ареала. Разумеется, это новое веяние не очень одобрительно встречается, считаясь одной из форм помешательства, но если в Европе и Америке к буддизму отношение резко отрицательное, то в России к буддистам относятся хорошо аж с XVI века, когда в поволжские степи перекочевал народ калмыков, судьба которого тесно переплелась с судьбой русского народа.
Начало истории калмыцкого народа относится к XVI веку, когда в ходе войн за воссоединение Монголии под властью потомков Даян-хана была захвачена Джунгария. Часть несогласных с этим поворотом в своей судьбе монголов-ойратов тогда откочевала из родных мест в различные места - на озеро Кукунор, в Западную Сибирь и Казахстан. В казахских степях беглые ойраты вскоре вступили в конфликт с ногайцами и казахами и были вынуждены перекочевать дальше, на ничейные земли северного Прикаспия. Позже их число пополнили сибирские ойраты, проигравшие в войне с монголами, а в XVIII веке на нижнюю Волгу дополнительно перекочевало несколько улусов джунгар, искавших спасения от маньчжурских головорезов.
На новом месте конфликт между ойратами и ногайцами разгорелся с новой силой, ойраты неоднократно наголову разбивали ногайцев и даже сжигали дотла их столицу Сарайчик. Не в силах победить пришельцев своими силами, ногайцы неоднократно писали на них жалобы русскому царю Ивану IV Грозному, в которых и появился этноним "калмыки" (от тюркского "калмык" - "отделившийся", т. к. они отделились от основной массы своего народа). Поначалу русские, ища дружбы с ногайцами, пытались приструнить калмыков, но растущее крымско-татарское и турецкое влияние в Ногайской орде, к концу XVI века ставшее абсолютным, превратило русских и калмыков в естественных союзников, что переломило ход военного противостояния в Диком Поле. Калмыцкие бойцы вместе с русскими товарищами храбро сражались ногайцами и крымскими татарами, остановив их вторжение на Русь в годы Смуты, а после неё основательно обескровив Ногайскую Орду и Крымское ханство, в результате чего они были вынуждены сильно умерить свои аппетиты в отношении Русского царства, храбро калмыки также сражались с западными врагами России, поляками и шведами. На протяжении XVII и XVIII веков калмыки были одной из самых эффективных частей русской армии, поэтому им было даровано собственное ханство с довольно широкой автономией во внутренних делах.
При императоре Петре I, близким сподвижником которого был калмыцкий хан Аюка, и его преемниках калмыки храбро сражались со всеми врагами России, что, естественно, не нравилось её врагам - Турции и стоявшей за её спиной Франции, через своих эмиссаров умело разжегших старые противоречия между русскими и калмыками и подговорив последнего калмыцкого хана Убаши откочевать обратно в Джунгарию с большей частью своих подданных. Эта авантюра дорого обошлась калмыцкому народу, 9/10 тех, кто поверил своему хану и пошёл за ним, погибли в казахских степях от голода, холода и болезней. В свою очередь, немалая часть калмыцких племён осталась на Волге, не желая расставаться с обильными пастбищами и становиться рабами маньчжур и в итоге сохранили ограниченную автономию до 1825 года, когда управление калмыками было окончательно передано в ведение Министерства внутренних дел.
Калмыки вели исключительно кочевую жизнь. Малая производительность почвы, недостаток мест, удобных не только для земледелия, но и даже для постоянных пастбищ, отсутствие проточных вод и вообще хорошей системы водоснабжения делали невозможной оседлую жизнь. Степь свою калмыки признавали общим владением улусов, не установив здесь определённых границ. Эта система землевладения была как нельзя лучше приноровлена к условиям большого скотоводства, которое могло идти успешно лишь при обширности и разнообразии кочевых урочищ. Кочёвки шли по определённым степным «путям» и «полосам», направление которых для каждого рода было освящено временем и обычаем. Территориальный размер или «размах» кочёвки определялся, с одной стороны, физическими условиями степи, с другой — количеством стад: чем больше скотовод имел скота, и чем менее было в степи подножного корма, тем шире был его кочевой размах. Направление путей регулировалось колодцами, периоды кочёвок распределялись по временам года: весенние — в первых числах февраля, летние — в начале мая, осенние — в течение августа и зимняя — в ноябре. Объявление о снятии кочевья делалось особым знаком — воткнутой вблизи княжеской ставки пикой. Каждый калмык обязан был кочевать со своим родом; отдаляться от родового пути или кочевать «кривыми» путями строго воспрещалось. Источником благосостояния калмыков был скот. Тот, у кого погибло стадо, превращался в байгуша - «убогого», поденщика. Эти «убогие» искали себе пропитание, нанимаясь с дозволения владельца на работы, главным образом на рыболовных ватагах по Волге. Средину между «байгушами» и скотоводами занимали калмыки «сидячие», скотоводство которых было так невелико, что они не нуждались в больших перекочёвках и потому «отставали» в кочевых путях. Пропитание байгушей и предоставление им, а равно и «сидячим» калмыкам, средств и возможности снова войти в состав родов — все это составляло одну из характерных общественных повинностей родовых союзов. Степное хозяйство калмыков в смысле содержания и размножения стад велось крайне рутинно, без всяких улучшений. Единственную заботу калмыков всегда составляла охрана стад от расхищения; по этому вопросу у них было выработано множество обычаев и правовых норм. Для удостоверения принадлежности скота известному хозяину употреблялись особые знаки — тамги. Со временем число байгушей и сидячих калмыков сильно возросло, что нашло своё отражение в годы Гражданской войны, когда бедняки-калмыки однозначно встали на сторону красных, в то время как местные богатеи, в надежде на то, что им позволят и дальше пить кровь из своих единоплеменников, встали за белых и были разбиты, вынужденно эмигрировав во Францию и США.
В 1920 году была создана Калмыцкая автономная область, в 1935 году преобразованная в Калмыцкую АССР, гармонично развивавшуюся вместе со всем СССР. В годы Великой Отечественной войны немцы дошли до Калмыкии, привезя с собой в обозе наиболее радикально настроенных представителей калмыцкой эмиграции, сформировавших для своих хозяев "Калмыцкий кавалерийский корпус СС" численностью 5000 человек из 170000 калмыков, которые в массе своей не поддержали оккупантов, но и этого оказалось достаточно для высылки всего калмыцкого народа в 1943 году, только заступничество национального героя Калмыкии Оки Городовикова смогло предотвратить большие потери среди высланных, среди которых, что самое обидное, не было ни одного коллаборциониста, которые с приближением Красной армии бежали на Запад.
В 1955 году калмыцкий народ был полностью реабилитирован, а 9 января 1957 года была восстановлена Калмыцкая АССР (ныне - республика Калмыкия). Современная Калмыкия является не самым благополучным в экономическом отношении регионом России, но при этом обладающим большим потенциалом, который точно будет реализован, как это не раз уже бывало в истории калмыцкого народа.