Я вновь услышал его голос. Все гости Города его услышали. Голос бога и демона, голос судьи и палача. Голос больше не шутил и не смеялся, время шуток прошло, а повода для смеха не было. Голос транслировался по всем громкоговорителям таинственного мертвого места. Слова разносились по пустым безлюдным улицам и домам, медленно погружающимся в сумрак ночи. Серый Человек потерял свои эмоции в нашем прошлом мире, из которого так грубо нас выдернул. Может, мне только так казалось. Я больше не слышал человека. Только машину, безразлично зачитывающую приговор, вместе с условием помилования.
Электронный паук, словно испугавшись, заполз на мое плечо, быстро перебирая лапками. Вцепившись в ткань гимнастерки острыми коготками, он выполнял свою работу, записывая звук и видео. А я просто стоял в зале разрушенного ресторана, обливаясь холодным потом, и слушая граммофон без пластинки.
Я знал, что скажет Серый Человек. Знал, что сейчас чувствовали остальные, кто слышал его. Новогоднее поздравление президента, по степени торжественности, даже рядом не стояло.
- Дамы и господа, прошу внимания. Я собрал вас здесь, чтобы сообщить, что вы успешно прошли кастинг и получаете право участвовать в игре. Прочитав ваши комментарии на Форуме, я понял, насколько вы друг друга ненавидите и хотите уничтожить. Однако, ваш мир имеет довольно строгие правила и, к сожалению, реализовать свои желания не так просто. Я решил пойти вам на встречу и помочь удовлетворить все ваши низменные тайные страсти. Здесь нет патриархата и нет матриархата. Здесь нет защиты прав и законов, как и самих прав и законов. Здесь нет экранов ваших мониторов и смартфонов, на которые вы выплескиваете свою ярость и гнев. Зато здесь есть оружие. И я даю вам возможность его использовать для победы над противником.
Мужчины и женщины. Женщины и мужчины. Вы давно спорили, кто из вас лучше. Спорили, кто сильнее, умнее, важнее для мира. У вас появилась возможность на деле доказать свое доминирование над противоположным полом. Теперь я даю вам мир, где никто не остановит ваш палец, лежащий на спусковом крючке. Есть только вы и ваш противник. Вы можете делать с ним все, что угодно, правил нет.
И последнее, самое главное. Победители получат заслуженную награду. В Городе не должно остаться ни одного представителя противоположного пола. Выживших в Великой Битве я отпущу, даже если останется только один человек.
Теперь о технических деталях, которые необходимо знать. В игре примут участие ровно сорок человек, по двадцать с каждой стороны. Все получат базовые знания о тактике боевых действий и полевой медицине. Победа зависит только от личных качеств человека, не зависимо от пола. Вы попали в иную реальность, где правит справедливость и равноправие, недоступное в родном мире.
Сейчас все вы находитесь перед порталами, через которые вам будет прибывать необходимое оружие, боеприпасы и продовольствие. Всего порталов от десяти до двадцати, точную цифру не скажу, пусть это будет сюрпризом.
Поставки производятся раз в сутки, ровно в десять вечера. Все, что находится на порталах в это время, аннигилируется. Мера суровая, но мы на войне.
Время в Городе протекает так, как в вашем мире, за одним исключением. Пока вы находитесь здесь, будет циклично повторяться последняя неделя вашей прошлой жизни. По техническим причинам, солнца не будет, как ветра и дождя. Стреляя, не делайте поправок на ветер. Ночуйте под открытым небом, не боясь промокнуть.
На этом все. Желаю победителям успеха в прошлой жизни, а проигравшим успеха в будущей. Если она наступит.
Граммофон затих. Паук, сидящий на моем плече, доверчиво смотрел мне в глаза. Я уже научился различать, где у него перед, а где зад.
- Да, натворил ты дел, Алексей. Ну ладно, разберемся.
Не успел я ответить пауку, как из трубы граммофона снова раздался голос. Серый Человек продолжал разговор, на этот раз только со мной.
Я не знал, была ли связь двухсторонней, но предпочел ничего не отвечать. Голос демона оставался прежним.
Серый Человек вовсе не потерял свои эмоции. Он просто решил скрыть их, диктуя свою волю участникам Великой Битвы. Сарказм в его голосе точно остался.
- Теперь обращаюсь к тебе, Алексей. Великая Битва начинается, и ты в ней лишь наблюдатель, не имеющий права вмешиваться. Твой маленький помощник вполне способен дать тебе полную информацию о ходе сражения. Поверь, он справится.
Оружие для обороны ты получишь, но вряд ли придется его использовать, с таким телохранителем. Признаюсь, не ожидал, что мой мир настолько уязвим, что в него может проникнуть столь интересное создание. Хотя, прецедент был.
Запомни, оружие, как и своего помощника, ты не имеешь права использовать для атаки. Только для обороны. Иначе, нарушишь нейтралитет. Тогда грош цена всем твоим заявлениям о мире, дружбе и жвачке между мужчинами и женщинами. Если у тебя возникнет чувство жалости к участникам Великой Битвы, и ты вмешаешься, считай, что проиграл.
Вмешавшись, ты автоматически зачисляешься в ряды комбатантов. Последствия могут быть катастрофические для всех соседних миров, если вообще не для всех. Честно говоря, я не ожидал такого поворота событий.
Порталы находится относительно недалеко от враждующих группировок, но один я разместил возле тебя. Ничто не мешает оставаться в безопасности, посылая на место боевых действий своего странного друга. Через некоторое время ты просто вернешься домой, вне зависимости от финала. Будет, что вспомнить.
Граммофон затих. Паук собрался слазить с моего плеча, но повременил, сделав жест металлической лапкой в сторону зеркальной шайбы.
Ржавая сковородка исчезла с зеркальной поверхности портала, вместе с кусками отвалившейся ржавчиной. Вместо нее появился деревянный ящик, окрашенный в зеленый цвет, вещмешок, сумка для магазинов, и металлическая канистра.
Паук слез с плеча, просеменив до портала, и лихо запрыгнул на него. Пару секунд он сканировал находящиеся на портале вещи. Не найдя ничего подозрительного, открыл канистру, опустив туда лапку. Видимо, его все устроило.
- Порядок. Оружие, патроны, консервы, сухари, аптечка. Вода не отравлена.
Оставаясь под впечатлением от действий паука, я достал из вещмешка три банки. Обняв лапками каждую банку, Паук ловко проколол их ноготком, не вскрывая.
- Тушенка. Говядина и свинина хорошего качества. Каша перловая, тоже ничего.
- Отлично.
Подойдя поближе к окнам с разбитыми стеклами, за которыми просматривались стены стоящего через дорогу здания, я присел на подоконник.
- Паук, как думаешь, мы выиграем?
- В любом случае выиграют люди. Это логично, ведь вы стороны конфликта.