Сначала редкое туманное облачко. Затем оно становилось всё гуще и обретало очертания человека. Не человека, а что-то подобное ему, похожее. А когда оно обретало плоть, становилось молниеносным хищником. Оно не употребляло мяса, оно питалось всплеском энергией уходящей жизни. Временами, если что-то угрожало спрятанному кладу, который его оставили охранять, оно появлялось. Всего лишь один раз его увидал человек, и этот человек не пережил встречи с ним. Он охранял спрятанные хозяйкой дома от новой власти семейные реликвии. Уж и хозяйки нет давно в живых, и дороги заросли густым кустарником, но наложенное на него заклятие продолжало удерживать его у дома.
Развалины старой помещичьей усадьбы манили пацанов магнитом, Не было в деревне мальчишки старше двенадцати лет, который ночью не пробирался в усадьбу. Там и днём было сумрачно и страшно, а уж ночью... Однако это было сродни ритуалу вступления во взрослую жизнь. Вот и Трофим с Михаилом пробирались сквозь густой кустарник, подбадривая друг друга шёпотом. Громко говорить они не решались, - страшно. Доказательством того, что они побывали в усадьбе, необходимо было принести оттуда обломки камня. Стены были построены из камня которого не было в окрестностях деревни, по этому обмануть, набрав битых кирпичей, было невозможно. От старости и сырости они покрылись зелёным мхом, трескались и отваливались небольшими кусками. Всего-то, нужно было подойти к стене и взять у её подножия обломок.
Филин бесшумно сорвался с ветки и пролетел над дрожащими от страха и возбуждения ребятами. Свист крыльев и колыхание воздуха заставили Трофима и Михаила присесть. Но страх страхом, а идти вперёд было надо, иначе насмешек не оберёшься. Мальчишки двинулись дальше молча, немного оставалось до стен усадьбы. Вот уже и стена, камней у её подножия было много, но необходимы были те, в которых бы стразу узнали осколки. Михаил достал припасённые спички и чиркнул. Резкий свет горящей спички ослепил мальчишек, глаза ещё не успели привыкнуть к свету, как началось представление. Сотни птиц и мелких зверьков закричали словно по команде. Михаил с Трофимом схватили первые попавшиеся обломки и бросились от усадьбы к поджидавшим их у края леса пацанам.
Оброненная Михаилом спичка не погасла, догорела до конца, передав свой огонь сухой былинке. Пламя попало на засохшую прошлогоднюю траву и заплясало на ней, освещая окрестности. Птичий гомон усилился. Пернатые, предчувствуя лесной пожар, собирались в стаи и оглашая весь лес паническими криками, разлетались от усадьбы. Вслед за птицами, поднялось и зверьё. Сухая трава разгоралась и уже подкрадывалась к кустарнику.
Туман, словно пар повалил из щелей стены, накрыл поляну и задушил пламя.
Выскочившие из леса мальчишки не останавливались и увлекли за собой ожидавших их у кромки леса друзей. Вслед за ребятами из леса с криками вылетали птицы и, ломая кусты, выскочила семья кабанов. Так и бежали все до реки, у которой горел костёр. Кабаны костёр благоразумно миновали и распугав небольшой табун лошадей, бросились в реку.
До рассвета мальчишки, отправленные в ночное, собирали лошадей. Собрали всех, повезло что ни одна не порвала пут и далеко они не разбежались.
- Миш, а что это было? - Оставшись наедине с другом, спросил его Трофим.
- Да кто его знает! - Михаил и сам не понимал отчего такой переполох в лесу начался. - Может света спички они напугались?
- Не, это вряд ли, там же светлячки и гнилушки светятся. - Трофим остановился, подумал немного и добавил: - Сам подумай, ночь безлунная, а по лесу мы шли быстро и различали деревья и кусты.
Михаил немного подумал и добавил:
- Да, а у стены этого чёртового дома ни одного светлячка не было!
- Ну и ладно! - Трофим махнул рукой, - что было, то было. Зато теперь мы на равных с остальными.
Так и подружились Трофим и Михаил. И в школе за одной партой сидели, и в МТС обучаться на трактористов их отправили вместе. Первые парни на селе - механизаторы! Да только девушку не поделили, бросили жребий - повезло Михаилу. Трофиму пришлось уехать из села и поступить в ФЗУ. Выучился на токаря, и уже собирался возвращаться в родной колхоз, но тут грянула война.
часть первая
часть вторая
часть третья
Картинка из интернета, в свободном доступе.